阴山脚下，黑河镇。

这里名义上是幽州治下一处不起眼的边境小镇，实则鱼龙混杂，三教九流汇聚。白日里街道冷清，一到入夜，尤其是朔望之日，镇外废弃的“黑河渡口”便活了过来，成为北境乃至关内外有名的地下交易场所——阴山鬼市。

墨瑶雪一行抵达黑河镇时，距离约定的鬼市开放之日还有三天。

她没有住在镇上官驿，而是按照夜枭留下的指引，住进了一家由“雀眼”暗桩经营的、看起来颇为破旧的“悦来客栈”。客栈掌柜是个精瘦沉默的中年人，姓方，右脸上有一道狰狞的旧疤，据说是早年戍边时留下的。他是青霜通过家族旧部关系发展的第一批可靠人手之一。

“殿下，按您的吩咐，‘雀眼’在北境的第一批人手已经初步到位。”客栈地窖改建的密室内，方掌柜躬身汇报，声音压得极低，“共二十七人，分为三组。一组以行商脚夫身份，散布在燕云各州府要道，负责信息传递和初步筛选；二组是原边军斥候或退役老兵，共九人，精通北地地形、狄人习俗，负责追踪探查，目前已有三人成功混入往来北狄的商队；三组是本地市井中人，酒保、货郎、赌档伙计，负责收集街谈巷议、市井流言。”

墨瑶雪坐在简陋的木椅上，面前摊开一张北境简图，上面用不同颜色的炭笔标注着细小的符号。烛光在她沉静的侧脸上跳跃。

“资金可还够用？”

“前期足够。殿下通过南边商号汇来的款项，已分批换成粮食、布匹、药材等硬通货，部分用于安置眼线家小，部分作为他们活动的本钱。按您的意思，不直接给大量银钱，以免惹眼。”方掌柜回答得条理清晰，“另外，按照夜枭首领提供的名单，我们又接触了七个可能吸纳的对象，正在考察。”

“很好。”墨瑶雪点头，“记住，宁缺毋滥。‘雀眼’要的不是人多，是可靠，是各有所长。尤其是对北狄和边军内部情况的探查，要慎之又慎。”

“属下明白。”

“还有，”墨瑶雪指尖在地图上“黑河镇”的位置点了点，“这里，作为北境‘雀眼’的第一个枢纽，不仅要收集情报，还要想办法建立一条稳定的财源。边贸利润巨大，但都被几家大商号和背后的权贵把持。我们从小的做起，收购皮货、药材，运往内地，换回盐铁茶布，利虽薄，但能扎根，也能掩护信息传递。此事，你可以物色可靠又有经商头脑的人着手，本钱我来出。”

方掌柜眼中闪过一丝敬佩。这位深宫公主，思虑之深、布局之远，远超他想象。不仅建情报网，还要建商路，这是真正要在这里扎下根来，培养属于自己的势力。

“属下立刻去办。镇上王记皮货行的东家，是我旧识，为人仗义，对边军克扣商税、大商号垄断早有不满，或可一试。”

“你去接触，许之以利，但也要晓之以理。告诉他，我们做的生意，最终受益的不该只是少数人。”墨瑶雪淡淡道。

方掌柜领命退下。

密室里只剩下墨瑶雪一人。她靠向椅背，轻轻揉着眉心。连日奔波劳心，即便年轻，也感到了疲惫。但更多的是兴奋，一种亲手在僵死的局面中，撬开一道缝隙的兴奋。

情报网是眼睛和耳朵，商业网络是血脉和肌肉。有了这些，她才能在这远离京城的北境，真正拥有自己的力量，而不是永远依赖父皇的给予或他人的合作。

脚步声从身后传来，很轻。

她没有回头，也知道是谁。

“殿下倒是雷厉风行。”夜枭的声音响起，他不知何时已出现在密室阴影中，“‘雀眼’雏形已现，商路也开始布局。假以时日，这北境地下，怕是要多出一股令人侧目的新势力了。”

“这难道不是首领希望看到的吗？”墨瑶雪转过身，“一股不受朝廷完全控制，又能与你合作，甚至可能为你所用、达成‘可能’的势力。”

夜枭走到桌边，看着地图上那些细密的标注，银色面具反射着烛光。“希望是希望，但殿下成长的速度，还是超出了我的预料。你就不怕，皇帝陛下知道你在北境培植私产、网络人手，会作何感想？”

“父皇会猜忌，会震怒，甚至会采取手段。”墨瑶雪平静地说，“所以，‘雀眼’和商路，必须更加隐秘，而且要尽快展现出‘价值’——对朝廷、对北境边防有价值的价值。比如，提供朝廷影卫无法获得的北狄内部动向，比如，在关键时刻，成为补给边军的一条隐秘通道。”

“用价值换生存空间？”夜枭了然，“很聪明的做法。但前提是，你能控制得住，不会让它反噬。”

“所以需要可靠的掌舵人。”墨瑶雪看向他，“方掌柜是第一步，但他能力有限，眼界也多限于北境。我需要一个更了解全局、更精通隐秘运作、且……”她顿了顿，“且与我目标有部分重合的人，来协助统筹。”

夜枭面具后的眼睛眯了起来：“殿下是在招揽我？”

“是合作。”墨瑶雪纠正，“更深度的合作。‘雀眼’的情报网络与你的‘夜枭’组织，可以有限共享、互为补充。北境的商业利润，可以分出部分，支撑你的活动。而你需要做的，是帮助‘雀眼’完善架构，培训精锐，并在关键时刻，提供保护和建议。”

“听起来很公平。”夜枭不置可否，“但我能得到什么？除了钱和情报共享。”

墨瑶雪站起身，走到他面前，仰头看着那张冰冷的银色面具，目光清澈而坚定：“一个更稳固的‘可能’。当‘雀眼’的根须深入北境乃至更远，当我的话语权因实绩而增加，当你所关心的‘存在’需要被正视时，我能发出的声音，才会更有力量。这比你单打独斗，或仅仅作为我个人的隐秘合作者，希望更大，不是吗？”

密室内安静下来，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。

夜枭久久地凝视着她。这个年轻的女子，有着与年龄不符的魄力与智慧，更有着一种敢于与虎谋皮、火中取栗的胆识。她看透了他内心的矛盾与渴望，并给出了一个难以拒绝的提议。

“合作可以。”最终，他缓缓道，“但有几个条件。第一，‘雀眼’的核心人员名单、据点分布，我必须知情。第二，涉及南月遗族、顾清身份等敏感事务，你的行动需与我商议。第三，”他声音低沉下去，“无论未来如何，若事不可为，我要你承诺，会尽力保全‘夜枭’组织中那些不知情的普通成员。”

墨瑶雪没有丝毫犹豫：“前两条，可。第三条，我答应你。无辜者不该被牵连。”

“好。”夜枭伸出手，“合作愉快，殿下。”

墨瑶雪亦伸手，与他轻轻一握。他的手冰冷而有力，如同他这个人。

“鬼市明晚子时开市。”夜枭收回手，“我会安排人接应。那里除了能打听到毒药线索，或许还能接触到一些……边军中的‘暗桩’。”

“暗桩？”

“吃空饷、倒卖军资、甚至与狄人走私牟利的边军将领，总需要一些见不得光的渠道来处理赃物、换取好处。”夜枭语气带着讥诮，“鬼市里，就有专门做这种生意的人。顺着藤，或许能摸到不小的瓜。”

墨瑶雪眼中寒光一闪：“正合我意。”

子夜，黑河渡口。

废弃的码头笼罩在浓重的夜色与河雾中，只有零星几点鬼火般的灯笼悬挂在残破的桅杆或礁石上，映照出影影绰绰的人形。没有人高声叫卖，交易多在低声耳语或手势中进行。空气里弥漫着河水腥气、草药味、牲口粪便味，还有一种无形的、紧张而危险的气息。

墨瑶雪换了一身不起眼的灰布棉袍，脸上涂了暗色，与顾清、夜枭混在零散的人群中，缓缓前行。青霜和两名身手最好的东宫卫远远跟在后面策应。

鬼市分几个区域：药材皮毛、盐铁兵器、珍玩古董，甚至还有人口牲畜。每个区域都有面目模糊的“管事”暗中维持秩序，背景深不可测。

夜枭显然对此地颇为熟悉，带着两人轻车熟路地穿过杂乱的人群，来到一处相对僻静的角落。这里有几个摊位，摆着各种瓶瓶罐罐和晒干的草药，气味更加古怪刺鼻。

“要找稀罕的毒、药，这里是鬼市最地道的几处之一。”夜枭低声道，目光扫过摊主——一个裹着厚厚皮袄、蹲在阴影里抽旱烟的干瘪老头。

顾清上前，从怀中取出一个小心包裹的油纸包，里面是太医署从丽妃毒匕上刮下的一点残留毒渍，混在普通香料里作为掩饰。他蹲下身，将油纸包放在老头面前的地上。

“老先生，看看这个。想找点……类似功效的东西，最好能知道出处。”

老头眼皮都没抬，伸出枯瘦的手指，沾了一点粉末，放到鼻尖嗅了嗅，又用舌尖极其轻微地舔了一下，随即呸地吐掉。

“阴损玩意儿。”老头沙哑地开口，声音像破风箱，“里面掺了‘鬼面萝’的汁，‘冰魄砂’的粉，还有几样关外雪山才有的毒草。炮制手法也邪性，不是中原路数。”

“关外雪山？”墨瑶雪心中一动，“老先生可能看出具体出自哪一片？或者，最近可有类似的东西在市面上流通？”

老头这才抬起浑浊的眼睛，打量了他们三人几眼，尤其在夜枭身上停顿了一下，似乎察觉到了什么。

“雪山西麓，靠近‘白狼族’的地盘，才有这么地道的鬼面萝。冰魄砂则出自更北的‘万载冰窟’，那地方，寻常采药人根本去不了，除非……”老头顿了顿，“除非是那些传承古老的部族，或者……专门干这种阴私勾当的‘药师’。”

“白狼族？万载冰窟？”顾清记下这些名字。

“至于流通……”老头咂巴了一下嘴，“前两个月，倒是有几个生面孔来打听过类似的霸道毒药，说是要对付仇家，出价很高。但老子手里没货，也没接这买卖。不过听说，‘蝎子刘’那边好像经手过一批来历不明的药材，里面或许有你们要找的。他常在‘赌骨场’后面那间破屋里窝着。”

“多谢。”顾清放下一小块碎银。

老头看都没看银子，又缩回阴影里吞吐烟雾，仿佛刚才的一切从未发生。

按照老头的指引，三人来到鬼市更深处一片混乱的区域。这里充斥着汗臭、酒气和疯狂的叫嚷声，几处简陋的棚子下，正在进行着各种血腥或诡异的“赌局”：斗犬、斗鸡，甚至还有“赌命”的生死擂。

“赌骨场”是其中最大的一处棚子，里面人声鼎沸，围着一张大桌，正在赌一种用兽骨雕刻的骰子。后面确有一间半塌的土屋。

夜枭让墨瑶雪和顾清在外围稍等，他独自走向土屋。不多时，他返回，手里拿着一个小布包。

“蝎子刘死了。三天前，被人发现死在屋里，喉骨碎裂，一击毙命。屋里被翻得乱七八糟，但我在灶膛灰烬里找到了这个。”夜枭打开布包，里面是几片烧焦的羊皮纸残片，和一些灰白色的粉末。

顾清接过残片，借着远处棚子透来的微光，勉强辨认出上面残留的、扭曲的符号——那是南月古文字的一种变体！而灰白色粉末，经他小心辨识，正是“冰魄砂”被高温灼烧后的残留！

“杀人灭口，销毁证据。”墨瑶雪声音冰冷，“对方知道我们在查，而且动作很快。”

“而且对鬼市很熟，能在这里杀人而不引起太大骚动。”夜枭补充，“要么是地头蛇，要么……是背景够硬，能让鬼市的‘管事’睁只眼闭只眼。”

正在此时，顾清忽然感觉背后传来一阵极其细微的、被窥视的寒意。他猛地回头，只见赌骨场喧嚣的人群边缘，一个戴着破皮帽、身影瘦小的家伙正迅速缩回头，钻进人群。

“有人盯着我们。”顾清低喝。

夜枭反应极快，身形一闪已追了出去。墨瑶雪和顾清紧随其后。

那瘦小身影对地形极为熟悉，在杂乱无章的棚户和货堆间七拐八绕，速度奇快。夜枭紧咬不放，顾清护着墨瑶雪稍落后一些。

追出约莫一炷香时间，来到渡口边缘一片荒废的货仓区。那身影闪进一间最大的仓库。

夜枭毫不犹豫地跟了进去。顾清赶到仓库门口时，里面已传来打斗声和闷哼。

他让墨瑶雪留在门外阴影处，自己闪身入内。

仓库内堆满霉烂的货物，蛛网遍布。只见夜枭正与三名黑衣蒙面人交手，地上还躺着一个，正是刚才那个瘦小身影，此刻脖颈扭曲，已然毙命。这三名黑衣人武功路数狠辣诡异，配合默契，竟将夜枭暂时缠住。

顾清拔剑加入战团。他的剑法承自影卫，简洁凌厉，专攻要害，与夜枭诡谲多变的身法配合，很快扳回局势。

一名黑衣人见势不妙，吹了一声尖锐的唿哨，随即三人同时后撤，向仓库深处退去。

“别让他们跑了！”夜枭喝道，率先追去。

顾清正要跟上，忽听门外传来墨瑶雪一声短促的惊呼！

他心头巨震，毫不犹豫地转身扑向门口！

然而，还是晚了一步。

仓库门外空空如也，只有夜风卷着枯叶呼啸而过。墨瑶雪原先藏身的阴影处，只留下一只她惯用的、掉落在地的珠花。

“殿下——！”顾清目眦欲裂，嘶声喊道。

夜枭也闻声退回，看到空荡荡的门外和那只珠花，面具后的眼神骤然冰冷如万载寒冰。

“调虎离山。”他咬着牙吐出四个字。

对方的目标，从一开始就是墨瑶雪！利用探子引开他们，真正的杀手埋伏在附近，趁机掳人！

“找！立刻找！”顾清红着眼睛，就要冲向黑暗。

“冷静！”夜枭一把按住他肩膀，力道大得惊人，“对方计划周密，掳走殿下必有图谋，暂时不会伤她性命。现在盲目乱找，只会浪费时间，还可能落入更多陷阱！”

“那你说怎么办？！”顾清猛地甩开他的手，几乎是在低吼，“殿下若有半点闪失，我……”

“你待如何？”夜枭冷冷打断他，“现在发疯有用吗？听我说！对方能在鬼市动手，且不惊动‘管事’，要么是鬼市内部的人，要么是势力极大、连鬼市都不敢招惹的人。我们分头行动：你去联络方掌柜，发动‘雀眼’所有眼线，查探今夜鬼市异常动向，尤其是最近有哪些外来势力出现。我去找鬼市的‘大管事’，逼他给个说法！一个时辰后，回客栈汇合！”

顾清胸膛剧烈起伏，但残存的理智告诉他，夜枭的方案是目前最有效率的。他强迫自己压下翻涌的恐慌与暴戾，重重点头：“好！一个时辰！”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了深切的焦急与冰冷的杀意，随即分头没入夜色。

夜风格外凛冽，吹动着仓库门口那只孤零零的珠花。

墨瑶雪，此刻身在何方？

墨瑶雪恢复意识时，发现自己身处一间布置华美却陌生的房间。

锦幔绣榻，铜炉暖香，陈设精致，绝非寻常所在。她手脚并未被缚，但周身酸软无力，显然是中了某种迷药。珠花已不在发间，外袍也被换过，此刻穿着一身质地柔软的素缎寝衣。

她撑起身，略一定神，便判断出自己并未离开黑河镇太远。房间隔音极好，听不到外面任何动静，但空气里弥漫着淡淡的檀香，以及一种……属于官家驿站或高级府邸特有的、规整而压抑的气息。