墨瑶雪却异常冷静：“黑石，白狼族可会驯鹰？”

黑石一愣：“会。公主的意思是……”

“你们族中驯养的猎鹰，能否携带重物飞过深渊？”

“可以！但最多只能带两三斤。”

“够了。”墨瑶雪从行囊中取出几个油纸包，“这是火药。让猎鹰带着飞过去，扔到对面人群中。”

黑石眼睛一亮：“好办法！”

他吹了一声口哨，片刻后，两只硕大的猎鹰从空中俯冲而下，落在他的肩头。黑石用兽语与猎鹰沟通，然后将油纸包绑在鹰爪上。

两只猎鹰振翅飞起，越过深渊，直扑对岸。

对面黑衣人还未反应过来，两个油纸包已从天而降，落在人群中。

“什么东西？”

“小心！”

墨瑶雪搭弓引箭，箭头上裹着油布，点燃。

“放！”

火箭离弦，划过一道弧线，精准地射中油纸包。

“轰！轰！”

两声爆炸，火光冲天！对面顿时乱作一团，惨叫声不绝于耳。

“趁现在，过桥！”墨瑶雪率先冲上吊桥。

桥身剧烈摇晃，脚下木板“嘎吱”作响，仿佛随时会断裂。深渊中的冷风呼啸而上，吹得人站立不稳。

墨瑶雪咬牙前进，每一步都踩在生死边缘。

身后，黑石等人紧随。两名“雀眼”成员拖着俘虏，行动稍慢。

对岸，虽然被炸死炸伤十余人，但仍有二十多人站稳了脚跟，持刀守在桥头。

“公主小心！”黑石突然大喝。

只见对面一人弯弓搭箭，瞄准了墨瑶雪！

箭矢破空而来！

墨瑶雪无处可躲——桥上空间狭窄，两侧是万丈深渊！

就在这千钧一发之际，一道黑影从对岸崖壁上方飞跃而下！

“铛”的一声，箭矢被刀光斩断！

那人落在桥头，背对墨瑶雪，横刀而立。

一身黑衣，身形挺拔，手中长刀在夕阳下泛着寒光。

是顾清。

“瑶雪，过桥。”他没有回头，声音沉稳，“这里交给我。”

墨瑶雪心中一暖，脚下更快。终于踏上对岸土地时，她回头看去。

顾清一人一刀，守在桥头。二十多名黑衣人围攻而上，刀光剑影，杀声震天。

但他如磐石般屹立，刀法凌厉，每一刀都精准狠辣，竟无一人能近他身！

黑石等人也过了桥，加入战团。形势瞬间逆转。

半柱香后，战斗结束。黑衣人死伤大半，剩余七八人跪地投降。

顾清收刀，转身走向墨瑶雪。

夕阳余晖洒在他身上，黑衣染血，脸上也有血污，但眼神明亮如星。

“我来了。”他说。

简单三个字，却让墨瑶雪眼眶发热。

“你怎么知道我会走这条路？”

“夜枭传信说你要走黑风岭、断魂崖。我算着时间，应该差不多到这儿了。”顾清看着她，眼中满是担忧，“路上可还好？”

“还好。”墨瑶雪微笑，“就是差点死在桥上。”

顾清脸色一白，下意识抓住她的手：“下次不许这么冒险！”

他的手温暖有力，掌心有练刀磨出的茧。墨瑶雪没有挣脱，轻声道：“没有下次了。回京之后，一切都会改变。”

顾清这才意识到自己逾矩，连忙松手，耳根微红。

“京城情况如何？”墨瑶雪问正事。

顾清神色凝重：“不太好。王崇称病不朝，但暗中联络了禁军副统领韩猛、刑部尚书孙皓、都察院左副都御史赵文昌等人。据说……他们准备三日后发动，以‘皇后干政、太子无能’为由，逼陛下废后易储。”

“三日后……”墨瑶雪算算时间，“我们加紧赶路，两日可到京城。来得及。”

“还有一件事。”顾清压低声音，“陛下病重，太医说可能撑不过这个月。王崇他们就是看准这个机会。”

墨瑶雪心中一沉：“父皇……”

“公主，现在不是伤心的时候。”顾清认真道，“你必须赶在王崇之前回京，控制局面。否则，一旦王崇得手，皇后、太子、还有所有支持你的人，都会遭殃。”

墨瑶雪深吸一口气：“我明白。传令下去，休整半个时辰，然后连夜赶路。务必在明日黄昏前，抵达京城！”

“是！”

第七节京城夜·风雨欲来

又一日，黄昏。

京城北门，守城士兵正欲关闭城门，忽见一队人马疾驰而来。

为首者是一女子，风尘仆仆，但目光如电，气势逼人。她身后跟着十余人，有汉人打扮，也有异族装扮，皆杀气腾腾。

“来者何人？宵禁将至，不得入城！”守门校尉喝道。

女子勒马，亮出一面金牌：“昭华公主回京，速开城门！”

金牌在夕阳下熠熠生辉——那是只有皇室嫡系才有的御赐金令。

校尉大惊，连忙跪地：“参见公主！开城门！”

城门缓缓开启，墨瑶雪一马当先，冲入城中。

街道两旁，百姓纷纷驻足观望，窃窃私语：

“是昭华公主！”

“公主回京了！”

“听说公主在北境查案，怎么突然回来了？”

墨瑶雪无暇理会，直奔皇宫。

宫门前，禁军戒备森严。副统领韩猛亲自把守，见墨瑶雪到来，脸色微变，但还是上前行礼：

“参见公主。陛下有旨，近日宫禁森严，无诏不得入宫。”

墨瑶雪冷冷看着他：“韩副统领，本宫要见父皇，你也敢拦？”

“末将奉旨行事，请公主见谅。”韩猛不动声色，但手已按在刀柄上。

他身后，数十名禁军悄然围了上来。

气氛剑拔弩张。

就在此时，宫门内传来一个声音：

“陛下口谕：宣昭华公主即刻觐见！”

韩猛脸色一变，回头看去，只见大太监李德全手持拂尘，缓步走出。

“李公公，这……”韩猛还想说什么。

李德全冷眼看他：“韩副统领，陛下口谕，你敢不遵？”

韩猛咬牙，退到一旁：“末将不敢。”

墨瑶雪下马，随李德全入宫。顾清欲跟上，被禁军拦住。

“顾公子请留步。”李德全回头道，“陛下只见公主一人。”

顾清看向墨瑶雪，眼中满是担忧。

墨瑶雪对他微微点头，示意放心，然后转身，大步走入深宫。

夕阳最后一抹余晖消失在地平线，夜幕降临。

京城，起风了。

养心殿内，灯火通明。

皇帝靠坐在龙榻上，面色蜡黄，气息微弱，与数月前判若两人。皇后坐在榻边，正喂他喝药。

见墨瑶雪进来，皇帝抬了抬手：“来了。”

墨瑶雪跪地行礼：“儿臣参见父皇、母后。”

“起来吧。”皇帝咳嗽几声，“听说你一路遇险，可受伤了？”

“谢父皇关心，儿臣无恙。”

皇帝仔细打量她，良久，轻叹：“瘦了，也黑了。北境苦寒，难为你了。”

“为父皇分忧，为朝廷办事，儿臣不苦。”

“办事……”皇帝苦笑，“你办的，可是惊天动地的大事啊。查南月旧案，追毒药来源，还查到了王崇头上。瑶雪，你知道自己在做什么吗？”

墨瑶雪抬起头，直视皇帝：“儿臣知道。儿臣在查一桩二十年前的公案，在追一批害人无数的毒药，在揪一个祸国殃民的奸臣。儿臣所做，无愧于心，无愧于民。”

“无愧于民？”皇帝喃喃重复，“好一个无愧于民。那朕问你：若查下去，朝局动荡，江山不稳，你又当如何？”

“长痛不如短痛。”墨瑶雪斩钉截铁，“毒瘤不除，终成祸患。父皇，您可知道，王崇不仅与靖王勾结，还暗中联络北狄，意图卖国？”

皇帝瞳孔一缩：“你说什么？”

墨瑶雪从怀中取出一叠信件：“这是儿臣从白狼族大长老处所得，是王崇与北狄三皇子贺兰灼的往来密信。信中，王崇许诺，若贺兰灼助他夺权，他愿割让北境三州，并开放边市，许北狄商队自由出入。”

皇帝颤抖着手接过信件，越看脸色越白，最后猛地咳嗽起来，咳出血丝。

“陛下！”皇后急忙为他抚背。

皇帝摆摆手，盯着墨瑶雪：“这些……你可有实证？”

“有。”墨瑶雪道，“儿臣在黑风岭截杀王崇派来的杀手，其中一人已招供。此外，王崇府中管家王福，已被‘夜枭’组织控制，愿做污点证人。人证物证俱在，只等父皇下旨，即可拿人。”

皇帝闭上眼，良久，缓缓道：“瑶雪，你可知道，若动王崇，朝中至少三分之一官员会受牵连。吏部、刑部、都察院……都会地震。”

“儿臣知道。”墨瑶雪跪得更直，“但正因如此，更要动。父皇，您还记得儿臣离京前，您教导儿臣的话吗？您说：‘为君者，当以天下为重，以万民为先’。如今奸臣当道，祸国殃民，若不除之，何以对天下？何以对万民？”

殿内寂静无声。

烛火跳动，映照着皇帝苍老的面容。

许久，他睁开眼，眼中已是一片清明：“好。朕给你旨意，全权查办王崇一案。但有一个条件。”

“父皇请讲。”

“此案必须依法办理，公开审理，让天下人都看到证据，心服口服。”皇帝一字一句道，“不能有冤狱，不能株连无辜。该杀的杀，该放的放，该用的……还要用。”

墨瑶雪明白父皇的意思——朝堂不能空，大局不能乱。

“儿臣遵旨。”

皇帝看向皇后，两人目光交汇，似有无言默契。

“静姝，我们的赌约……”皇帝轻声道。

皇后握住他的手：“陛下，瑶雪做到了。她不仅查清了王崇，还敢回京直面这一切。她……比我们想象的更勇敢。”

皇帝笑了，那笑容里有欣慰，有骄傲，也有释然。

“拟旨。”他声音虽弱，却坚定，“第一道：命昭华公主墨瑶雪全权查办吏部尚书王崇通敌卖国一案，三法司协同，不得有误。”

“第二道：太子墨瑾年，忠厚仁孝，才德兼备，即日起监国理政。”

皇后和墨瑶雪都怔住了——第二道旨意是什么意思？

皇帝看着她们，缓缓说出第三道旨意：

“第三道：朕病体难愈，恐不久于人世。为江山社稷计，为万民安康计，朕决定——立昭华公主墨瑶雪为皇太女，继朕之后，承袭大统。”

殿内死寂。

墨瑶雪瞪大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。

“父皇……”

“瑶雪。”皇帝慈爱地看着她，“这个位置，不好坐。你会遇到无数非议、无数阻挠、无数艰难。但朕相信，你能做好。因为你有仁心，也有铁腕；有智慧，也有勇气。你比太子更适合，也比朕……更适合。”

他咳嗽几声，继续道：“太子那边，朕会封他为贤王，世袭罔替，辅佐你治国。他仁厚，可平衡你的刚强；他宽和，可安抚朝臣宗室。你们兄妹同心，碧渊可兴。”

墨瑶雪泪如雨下：“父皇……儿臣何德何能……”

“你能。”皇帝伸手，轻抚她的头，像小时候那样，“去吧。去把这个国家，变成你想要的样子。让百姓安居，让边疆安宁，让所有忠诚善良的人，都能堂堂正正地活着。”

墨瑶雪重重叩首：“儿臣……遵旨！”

第九节黎明之前·最后一战

子时，吏部尚书府。

王崇坐在书房中，心神不宁。派去截杀公主的人迟迟没有消息，这让他感到不安。

管家王福匆匆进来：“老爷，韩副统领来了。”

“快请！”

韩猛一身戎装，脸色阴沉：“王大人，公主回京了，直接进宫见了陛下。我们的人没能拦住。”

王崇手中茶杯落地：“什么？她、她怎么过得来？”

“具体情况不明，但顾清接应了她。”韩猛压低声音，“大人，事情恐怕要败露。陛下若知道我们与北狄……”

“闭嘴！”王崇厉声打断，“现在说这些有什么用？箭在弦上，不得不发！韩猛，禁军你控制了多少？”

“三分之一。另外两位副统领是林啸旧部，不肯听命。”

“三分之一也够了！”王崇眼中闪过疯狂，“今夜就发动！你带兵控制宫门，我联络孙皓、赵文昌等人，以‘皇后干政、公主祸国’为由，逼陛下退位，立三皇子为帝！”

三皇子墨瑾瑜，年方十五，生母早逝，在王崇等人掌控中，是最合适的傀儡。

韩猛咬牙：“好！拼了！”

就在此时，府外忽然传来喧哗声。

“怎么回事？”王崇喝道。

一个家丁连滚爬爬跑进来：“老爷！不好了！外面、外面被军队包围了！”

王崇和韩猛脸色大变，冲到窗前。只见府邸四周火把通明，黑压压的士兵已将尚书府围得水泄不通。

府门被撞开，一队精锐士兵冲入院中，为首者正是顾清。

“王崇！你通敌卖国，阴谋作乱，还不束手就擒！”顾清厉喝。

王崇面如死灰，忽然狂笑：“顾清！你这个南月余孽，有什么资格抓我？陛下知道你的身份吗？知道你是月翎王子吗？”

顾清神色不变：“我的身份，陛下早已知晓。但我现在是碧渊子民，是陛下亲封的御前侍卫统领，奉命捉拿叛国逆贼！王崇，你认罪吧！”

“我不认！”王崇嘶吼，“我白启一生，为碧渊立下汗马功劳！没有我，南月灭不了！没有我，北境稳不了！陛下不能这样对我！”

“你的功劳，是建立在无数人的尸骨之上！”一个清冷的女声传来。

士兵分开，墨瑶雪缓步走入。她已换上一身宫装，头戴金冠，手持圣旨，在火光中熠熠生辉。

“昭华公主……”王崇死死盯着她，“不，现在该叫皇太女殿下了吧？陛下果然立了你……哈哈，女子为帝，千古笑话！碧渊要亡了！”

墨瑶雪平静地看着他：“碧渊亡不亡，不是你说了算。王崇，你罪证确凿，可还有话说？”

“我有话说！”王崇狞笑，“公主殿下，你可知道，你母后是什么人？她不是汉人，她是护月氏族的余孽！当年碧渊围剿护月山，她侥幸逃脱，隐姓埋名入宫。你身上流着异族的血，不配为帝！”

此言一出，全场哗然。

墨瑶雪却笑了：“王崇，你以为本宫不知道吗？本宫不但知道母后是护月氏族，还知道护月氏族与白狼族一样，是碧渊境内的古老部族，世代居住在南境。二十年前，先帝听信谗言，误以为护月氏族支持南月，才发兵围剿——而那个进谗言的人，就是你，白启。”

王崇脸色惨白。

“你为讨好先帝，编造护月氏族‘勾结南月、图谋不轨’的谎言，导致护月山血流成河。”墨瑶雪声音转冷，“今日，本宫就要为护月氏族，为南月无数冤魂，讨一个公道！”

她展开圣旨，朗声宣读：

“奉天承运，皇帝诏曰：吏部尚书王崇，原名白启，本南月叛将。投我朝后，不思报效，反勾结北狄，贩卖情报，意图卖国。更与逆王墨天骅勾结，用毒害人，罪孽深重。今证据确凿，天理难容。着革去所有官职爵位，押入天牢，候审严办。钦此！”

“我不服！”王崇嘶吼，“我要见陛下！我要见陛下！”

“父皇不会见你了。”墨瑶雪收起圣旨，“带走！”

士兵上前，将王崇和韩猛押下。

王崇挣扎着回头，死死盯着墨瑶雪：“你会后悔的！女子为帝，天理不容！朝臣不会服，宗室不会服，天下不会服！碧渊必亡！”

墨瑶雪走到他面前，轻声道：“那你就好好看着，看本宫如何让朝臣心服，让宗室诚服，让天下归心。看碧渊在本宫手中，如何海晏河清，国泰民安。”

王崇被押走了。

尚书府恢复了寂静，只有火把噼啪作响。

顾清走到墨瑶雪身边，低声道：“公主，不，殿下……接下来怎么办？”

墨瑶雪望向皇宫方向，东方已泛起鱼肚白。

黎明将至。

“接下来，”她轻声道，“是全新的开始。”

三日后，太和殿。

皇帝病重不能临朝，由新立的皇太女墨瑶雪代为主持朝会。

这是碧渊开国三百年，第一次有女子站在龙椅之侧，代行皇帝职权。

阶下，文武百官神色各异。有支持者如林啸、周明德，目光坚定；有观望者如各部尚书，眼神闪烁；也有反对者如几个宗室老王爷，面色阴沉。

墨瑶雪一身明黄朝服，头戴七凤冠，端坐于龙椅旁的太女宝座上。虽为女子，但气度威严，不怒自威。

“有事启奏，无事退朝。”司礼太监高声道。

都察院左都御史沈文正出列：“臣有本奏。王崇一案，三法司已初步审理完毕。其通敌卖国、勾结逆王、陷害忠良等十二项大罪，证据确凿，请殿下定夺。”

墨瑶雪接过奏折，细细看过，然后抬头：“依律当如何？”

刑部尚书孙皓——王崇倒台后，新任尚书是林啸推荐的寒门官员——出列道：“按《碧渊律》，通敌卖国，当处凌迟，诛九族。但陛下有旨，不株连无辜。故建议：王崇本人凌迟处死，其子流放三千里，妻女没入官府为奴，其余亲族不予追究。”

殿内议论纷纷。有人觉得太轻，有人觉得已算重典。

墨瑶雪沉默片刻，缓缓道：“王崇罪大恶极，死有余辜。但诛九族太过，伤及无辜。准刑部所奏：王崇凌迟，其子流放，妻女为奴。但……”

她顿了顿：“其妻女为奴之罚，改为发还娘家，由娘家看管，不得随意婚配。其子流放之地，改为南境屯田，若安分守己，三年后可恢复平民身份。”

此言一出，殿内哗然。

“殿下仁慈！”沈文正率先赞道。

但也有反对声音。一位宗室老王爷出列：“殿下，王崇之罪，罄竹难书。如此轻判，恐难服众！”

墨瑶雪看向他：“庆王叔祖觉得，该如何判？”

庆王昂首：“当诛九族，以儆效尤！”

“然后呢？”墨瑶雪问，“九族之中，有多少人根本不知王崇所为？有多少妇孺孩童，要因一人之罪而惨死？庆王叔祖，您也是为人父母者，忍心吗？”

庆王语塞。

“治国当用重典，但亦需有仁心。”墨瑶雪站起身，环视百官，“王崇有罪，依法严惩。但其亲族无辜，当网开一面。本宫要罚的，是罪人；要救的，是无辜。如此，方能彰显朝廷法度，亦不失仁德。”

殿内寂静。

许多官员眼中露出敬佩之色。这位年轻的皇太女，不仅有铁腕，更有仁心。

“还有一事。”墨瑶雪继续道，“王崇一案，牵涉官员三十七人。其中，罪大恶极者如刑部前尚书孙皓、都察院左副都御史赵文昌等十一人，依法严办。其余二十六人，或有胁从，或被蒙蔽，罪不至死。本宫决定：革去官职，贬为庶民，永不叙用。但保留其家产，许其自谋生路。”

她看向百官：“朝廷需要清廉能臣，不需要阿谀谄媚之徒。从今往后，凡忠君爱国、勤政为民者，本宫必重用之；凡结党营私、祸国殃民者，本宫必严惩之。望诸公共勉。”

“臣等谨遵殿下教诲！”百官齐声。

朝会结束后，墨瑶雪回到御书房。

顾清已在等候。他如今是御前侍卫统领，兼领新组建的“凤翎卫”，专司保护皇太女安全。

“殿下今日在朝堂上，恩威并施，百官心服。”顾清禀报。

墨瑶雪卸下朝冠，揉了揉眉心：“只是开始罢了。王崇虽倒，但其党羽余孽仍在。朝中保守势力，尤其是那些宗室老王爷，不会轻易接受女子为帝。路还长着呢。”

“但殿下已经迈出了第一步。”顾清看着她，眼中满是温柔，“而且走得很好。”

墨瑶雪抬眼看他，忽然问：“顾清，若有一日，我需要南月遗族的支持，你会帮我吗？”

顾清单膝跪地：“臣的命是殿下救的，臣的心是殿下给的。无论臣是谁，无论殿下需要什么，臣都会全力以赴。”

“哪怕与夜枭为敌？”

顾清沉默片刻：“夜枭……他也在寻找第三条路。若殿下能给南月遗族一个未来，他会站在殿下这边。”

墨瑶雪伸手扶起他：“我要的，不是臣子的效忠，而是……伙伴的并肩。”

顾清心中一震，握住她的手：“瑶雪，我……”

话未说完，门外传来通报：“贤王殿下求见。”

顾清连忙松手退开。

墨瑾年走进御书房，见顾清也在，微微一怔，随即笑道：“顾统领也在。正好，有件事要与你们商议。”

“皇兄请坐。”墨瑶雪问，“何事？”

墨瑾年神色严肃：“北境急报，北狄三皇子贺兰灼得知王崇倒台，大怒，已集结十万大军，陈兵边境，声称要为‘盟友’讨个公道。战事，恐怕不可避免了。”

墨瑶雪和顾清对视一眼。

该来的，终于来了。

但这一次，碧渊不再有内奸，不再有毒瘤。

这一次，他们将同心协力，共御外敌。

“传令北境各军，严加戒备。”墨瑶雪走到地图前，手指划过边境线，“同时，传旨林啸将军，命他即刻北上，总领北境防务。”

“还有，”她转身，眼中闪过锐光，“以本宫名义，传书北狄可汗：碧渊内政，不容干涉。若北狄执意开战，碧渊必奉陪到底。但若能坐下和谈，本宫愿开放边市，互通有无，共谋和平。”

墨瑾年点头：“我这就去办。”

他走到门口，又回头，看着妹妹，眼中满是骄傲：“瑶雪，你做得很好。父皇……会为你骄傲的。”

墨瑶雪眼眶微热：“谢谢皇兄。”

墨瑾年离开后，书房重归寂静。

顾清走到墨瑶雪身边，轻声道：“我会陪你，走过每一场风雨。”

窗外，阳光正好，照亮了崭新的江山。