景和二十四年，冬。

碧渊王朝迎来了开国三百年来第一位女帝的登基大典。

三个月前，皇帝墨天胤突然宣布退位，传位于皇太女墨瑶雪。消息传出，举国震动。虽有保守老臣上书劝阻，但墨天胤心意已决，甚至提前将玉玺、兵符等一应国器移交，自己则携皇后离宫云游，只留下一道意味深长的旨意：“朕观天象，知天命在女。瑶雪仁德睿智，可承大统。诸卿当尽心辅佐，莫负朕望。”

明眼人都知道，这“天象”之说不过是托词。真正的原因是，墨瑶雪推行的新政已初见成效，国家渐趋强盛，而皇帝身体每况愈下，与其耗在龙椅上，不如趁早放手，让女儿大展拳脚。

只是谁也没想到，这位新帝登基后的第一个月，就掀起了如此大的波澜。

登基大典在冬至日举行。

那一日，京城万人空巷。从皇宫正门到天坛，十里长街铺就红毡，两侧禁军肃立，旌旗蔽日。百姓挤在街道两旁，翘首以盼，想一睹这位传奇女帝的风采。

辰时三刻，礼炮九响。

皇宫正门缓缓开启。首先走出的是仪仗队，金瓜钺斧，龙旗凤扇，威严壮观。随后是文武百官，按品阶鱼贯而行，个个朝服整齐，神色肃穆。

最后，当那顶三十六人抬的明黄凤辇出现在宫门时，整个京城仿佛都屏住了呼吸。

辇上端坐的女子，头戴十二旒帝王冠冕，身着玄黑绣金十二章纹衮服，外披猩红貂裘大氅。她面容沉静，目视前方，周身散发着不容侵犯的威严。正是新帝——墨瑶雪。

人群爆发出山呼海啸般的“万岁”声。

墨瑶雪微微抬手，示意安静。她的动作从容不迫，仿佛天生就该坐在这个位置上。

凤辇缓缓前行，驶向天坛。沿途百姓跪拜，高呼万岁。墨瑶雪目光扫过跪拜的人群，看到他们眼中的敬畏、期待、或许还有一丝疑虑——对女性帝王的疑虑。

她心中明白，今日的典礼只是开始。真正的考验，在登基之后。

天坛祭天，太庙告祖，一套繁琐的礼仪持续了整整三个时辰。当墨瑶雪终于接过传国玉玺，坐上龙椅的那一刻，她感受到的不是喜悦，而是沉甸甸的责任。

“臣等叩见陛下，万岁万岁万万岁！”

百官跪拜，声震殿宇。

墨瑶雪抬起手：“众卿平身。”

她的声音清越而沉稳，在大殿中回荡：“朕承天命，继大统，自当勤政爱民，励精图治。望诸卿同心同德，共襄盛世。”

“臣等遵旨！”

登基大典圆满结束。但所有人都知道，真正的挑战，才刚刚开始。

女帝登基，自然绕不开一个敏感话题——后宫。

按照祖制，皇帝需立后纳妃，绵延子嗣。但墨瑶雪是女子，这“后宫”该如何设置？是如历代帝王般纳男妃，还是仿前朝女帝旧例，只设侍君？

登基第七日，礼部尚书就呈上了关于后宫建制的奏章。

墨瑶雪看罢，只批了四个字：“暂且搁置。”

这一搁置，就搁置了一个月。

期间，朝中议论纷纷。有老臣忧心忡忡：“陛下青春正盛，若迟迟不立后宫，子嗣何来？国本何固？”

也有开明官员认为：“陛下初登基，当以国事为重。且陛下乃女帝，婚姻大事非同小可，需从长计议。”

还有好事者私下猜测：“你们说，陛下是不是心中已有人选？顾先生？夜枭将军？还是……”

这些议论，墨瑶雪自然知晓。但她不置可否，只专心处理朝政。

直到登基满月那日，各国使节来贺，才将这潭水彻底搅浑。

新帝登基满月，按惯例，各国需遣使朝贺，进献贡礼。

这一日，皇宫大开宴席，太极殿内张灯结彩，丝竹悦耳。各国使节鱼贯而入，奉上国书贺礼。

西域三十六国进献骏马、美玉、香料；南疆诸部送来象牙、犀角、珍禽异兽；东海岛国呈上珍珠、珊瑚、海货……琳琅满目，令人目不暇接。

墨瑶雪端坐龙椅，一一接受，神色从容。顾清与夜枭分列文武百官首位，柳汐作为新任礼部侍郎，负责接待使节，安排得井井有条。

一切井然有序，直到——北狄使团入殿。

北狄来的是三皇子贺兰灼——或者说，影十一。他一身北狄贵族装束，面带微笑，举止得体，完全看不出一年前那个嚣张跋扈的三皇子的影子。

“北狄使臣贺兰灼，恭贺碧渊新帝登基。特献上宝马百匹、貂皮千张、黄金万两，愿两国永修盟好。”他躬身行礼，态度恭敬。

墨瑶雪微微颔首：“三皇子远道而来，辛苦了。赐座。”

“谢陛下。”贺兰灼落座，目光状似无意地扫过顾清，又迅速移开。

顾清神色不变，心中却警惕起来。他知道眼前这个“贺兰灼”是影十一假扮，但正因如此，才更需小心——影十一心思深沉，手段莫测，今日来贺，必有深意。

果然，在各国使节献礼接近尾声时，贺兰灼再次起身。

“陛下，北狄还有一份特别的贺礼，愿献于陛下。”他拍了拍手。

殿外走进八名北狄武士，抬着四个巨大的鎏金箱子。箱子落地，贺兰灼亲自打开——

第一个箱子，是整箱的东珠，个个圆润饱满，光华夺目。

第二个箱子，是罕见的紫貂皮，毛色油亮，价值连城。

第三个箱子，是北狄特产的雪莲、人参等珍稀药材。

而第四个箱子打开时，殿内响起一片低低的惊呼。

箱中不是珠宝，不是珍玩，而是——人。

四个年轻男子，身着轻纱，容貌俊美，气质各异。或清冷如月，或温润如玉，或英气逼人，或妩媚风流。他们从箱中走出，向墨瑶雪盈盈下拜：

“拜见陛下。”

声音或清越，或低沉，却都悦耳动听。

殿内一片寂静。

所有人都看出来了——这不是普通的贺礼，这是……男宠。

墨瑶雪眼中闪过一丝冷意，但面上依然平静：“三皇子这是何意？”

贺兰灼笑道：“陛下初登大宝，日理万机，身边总需有人侍奉。这四人是北狄精挑细选的美男子，通音律，善歌舞，懂诗书，更……懂得如何让陛下舒心。”

他话中有话，意有所指。

顾清的脸色瞬间沉了下来。他握紧拳头，指甲陷入掌心，才勉强克制住冲上去的冲动。

夜枭也皱起眉头，手按剑柄。

柳汐在一旁，担忧地看向墨瑶雪。

殿内气氛陡然紧张。

各国使节面面相觑，有的幸灾乐祸，有的担忧不安，都等着看这位年轻女帝如何应对。

墨瑶雪沉默片刻，忽然笑了。

她的笑声清朗，打破了殿内的沉寂。

“三皇子有心了。”她看着那四个男子，目光平静无波，“只是朕初登基，国事繁忙，无暇他顾。这四位……佳人，还是请三皇子带回去吧。”

贺兰灼笑容不变：“陛下是嫌他们不够好？北狄还有更好的……”

“不是不够好，是不需要。”墨瑶雪打断他，声音转冷，“朕的后宫之事，不劳北狄费心。三皇子若真有心修好，不如谈谈边境互市、减少驻军等实际事宜。”

这话说得直白，几乎是当众打了贺兰灼的脸。

贺兰灼眼中闪过一丝阴霾，但很快恢复笑容：“是臣唐突了。既然陛下不喜，臣带回去便是。”

他一挥手，武士们将四个男子重新装入箱子，抬出殿外。

这场风波看似平息，但所有人都知道，事情没完。

宴席结束后，墨瑶雪回到御书房，脸色阴沉。

“好一个贺兰灼，好一个下马威。”她将手中的茶杯重重放在案上。

柳汐在一旁劝道：“陛下息怒。北狄此举，无非是想试探陛下，扰乱朝局。陛下今日应对得当，已挫其锐气。”

“挫其锐气？”墨瑶雪冷笑，“你信不信，明日朝中就会有人拿此事做文章，逼朕立后宫、纳侍君？”

柳汐默然。她知道陛下说得对——今日之事，给了那些保守派绝佳的借口。

果然，第二日早朝，就有御史出列上奏。

“陛下，北狄献美虽是无礼，但也提醒了臣等一事——陛下登基已满一月，后宫空悬，子嗣无望，此非社稷之福。臣请陛下早日立后纳妃，以固国本。”

这话一出，立刻有数位大臣附议。

墨瑶雪看着殿下跪了一片的臣子，心中冷笑。她知道这些人中，有的是真心担忧国本，有的则是借题发挥，想限制她的权力——毕竟，有了后宫，有了子嗣，她就有了“软肋”，就不得不向某些势力妥协。

“此事朕自有主张。”她淡淡道，“退朝。”

回到御书房，墨瑶雪屏退左右，独自坐在案前，心中烦闷。

她不是没考虑过婚姻大事，只是……太复杂了。

若选顾清，他南月王子的身份势必成为众矢之的，朝中反对声不会小。

若选夜枭，他暗卫出身的背景也会遭人诟病。

若不选……那些老臣不会罢休。

正烦闷间，门外传来通报：“陛下，顾先生求见。”

“让他进来。”

顾清走进御书房，神色凝重。他今日未着朝服，只穿一身简单的青衫，但更显得清隽挺拔。

“陛下。”他躬身行礼。

“私下里不必多礼。”墨瑶雪揉了揉眉心，“坐吧。”

顾清在下首坐下，沉默片刻，忽然道：“昨日宴席上，臣失态了。”

墨瑶雪抬眼看他：“失什么态？”

“当北狄献上那四个男子时，臣……”顾清顿了顿，声音低沉，“臣险些失控。”

墨瑶雪怔了怔，随即明白了他的意思，心中涌起一股暖意，但面上却故意板起脸：“怎么，顾先生是觉得，朕会收下那些男宠？”

“臣不敢。”顾清连忙道，“只是……只是看到他们那样看着陛下，臣心中不快。”

他说得直白，脸上甚至泛起一丝可疑的红晕。

墨瑶雪看着他这副模样，忽然笑了：“顾清，你这是在吃醋？”

顾清抬眼，目光灼灼地看着她：“是，臣在吃醋。臣知道这不合身份，但控制不住。”

他站起身，走到墨瑶雪面前，单膝跪地：“陛下，臣知道如今身份尴尬，配不上陛下。但臣还是想问——陛下心中，可有臣的位置？”

这话问得突然，却又顺理成章。

他们相识五年，共历生死，情意早已深种。只是碍于身份，碍于时局，从未挑明。

如今墨瑶雪登基为帝，顾清身为臣子，本不该有此奢望。但他忍不住——昨日看到那些男宠时，那种妒火中烧的感觉，让他明白，自己不能再等了。

墨瑶雪看着他，许久，轻声道：“起来。”

顾清不起。

“顾清，朕若说心中没有你，那是骗人。”墨瑶雪缓缓道，“但朕现在是皇帝，婚姻不是私事，是国事。你若为后，朝中会有多少人反对？南月遗族会怎么想？北狄又会如何利用此事做文章？”

每一个问题，都现实而残酷。

顾清沉默片刻，道：“臣知道。所以臣不求名分，只求能常伴陛下左右。哪怕只是做一个普通的臣子，只要能看见陛下，能为陛下分忧，臣就满足了。”

“你……”墨瑶雪心中感动，却更加为难，“这对你不公平。”

“感情之事，本就没有公平可言。”顾清抬起头，眼中是坚定而温柔的光，“臣选择了陛下，就选择了这条艰难的路。臣不后悔。”

御书房内，一片寂静。

窗外，雪花无声飘落。

许久，墨瑶雪伸手扶起他：“给朕时间。等朝局稳定，等南月遗族之事解决，等……等朕有足够的力量，保护想保护的人。”

顾清握住她的手：“臣等得起。”

两人的手紧紧相握，温暖透过掌心，传递着无声的承诺。

顾清刚离开御书房不久，夜枭就来了。

他显然知道了顾清来过，神色复杂。

“陛下。”他行礼，声音比平日更低沉。

“夜枭，坐。”墨瑶雪看着他，心中了然，“你都知道了？”

夜枭在下首坐下，沉默良久，才道：“顾清他……向陛下表白了？”

墨瑶雪点头。

夜枭苦笑：“臣就知道。昨日宴席上，他那副样子，谁都看得出来。”

“夜枭，朕……”

“陛下不必解释。”夜枭打断她，抬起头，眼中是释然的笑，“臣早就明白了。陛下与顾清，是两情相悦。臣……祝福你们。”

他说得坦然，但墨瑶雪能看出他眼中的落寞。

“夜枭，对不起。”她轻声道。

“陛下何出此言？”夜枭摇头，“感情之事，本就不能勉强。臣对陛下的心意，从未改变，但臣也知道，那只是臣的一厢情愿。如今能看到陛下找到真心所爱，臣……高兴。”

他说着“高兴”，声音却有些哽咽。

墨瑶雪心中酸楚。她知道夜枭对自己的情意，也知道他这些年默默的付出。可感情无法分割，她的心给了顾清，就无法再给第二个人。

“夜枭，你永远是朕最信任的人，是朕的兄长，是朕的利剑。”她郑重道，“这份情谊，不会因为任何事改变。”

夜枭深深吸了口气，笑了：“有陛下这句话，臣就知足了。至于顾清那小子……陛下放心，臣不会让他为难。我们早已谈开，如今是真正的兄弟，是并肩作战的战友。”

墨瑶雪眼中泛起泪光：“谢谢。”

“陛下不必谢臣。”夜枭站起身，“这是臣的选择。而且……臣也有自己的路要走。”

他走到窗前，看着窗外飘雪：“新军已训练完成，三千精锐，随时听候陛下调遣。臣想……是时候给他们一个正式的编制了。”

墨瑶雪明白他的意思：“你想带兵？”

“是。”夜枭转身，眼中闪烁着锐利的光，“臣是将军，战场才是臣的归宿。如今北狄虎视眈眈，南疆也不太平，臣愿为陛下镇守边疆，扫平外患。”

这是最好的安排。

夜枭带兵出征，既发挥了他的才能，也避开了后宫的尴尬。更重要的是，军功将洗刷他暗卫出身的背景，让他真正立足朝堂。

“朕准了。”墨瑶雪道，“不过，你要答应朕一件事。”

“陛下请讲。”

“活着回来。”墨瑶雪看着他，眼中是深深的担忧，“无论战事如何，都要活着回来见朕。”

夜枭单膝跪地：“臣，遵旨。”

夜枭离京三日后，墨瑶雪颁布了一道旨意：

擢升礼部侍郎柳汐为户部尚书，兼领民族事务司。

这道旨意，再次震动朝堂。

户部尚书是正二品大员，掌国家财政，历来是朝中重职。让一个女子担任，还是如此年轻的女子，简直是闻所未闻。

更让人惊讶的是，柳汐的晋升速度——从七品编修到二品尚书，只用了不到两年。

朝中反对声如潮。

“陛下，柳汐虽有才，但资历太浅，恐难当大任！”

“户部关系国本，岂可儿戏？”

“女子为官已属特例，如今竟要执掌户部，这……”

面对群臣反对，墨瑶雪只问了一句：“柳汐任北境屯田使一年，开垦荒地三十万亩，安置流民八万，增产粮食百万石。任礼部侍郎半年，接待各国使节无有差错，促成边贸三项。这样的政绩，朝中有几人能做到？”