她吹灭油灯，正准备歇下，就听见走廊那头传来凄厉的尖叫。

那声音尖利得刺耳，在寂静的夜里格外瘆人。江暮雨立刻披衣起身，推门出去。走廊里已经乱了起来，几个女囚扒在栅栏边张望，狱吏提着灯笼匆匆跑来，呵斥着让她们退回去。

“怎么了？”江暮雨抓住一个狱吏问。

“西七间……柳姨娘，她、她……”狱吏脸色发白，话都说不利索。

江暮雨心头一沉，快步朝西七间走去。

还没到门口，就闻见一股酸腐的气味。囚房门开着，里头灯火通明，几个女囚缩在墙角，脸色惨白。地上，柳姨娘蜷缩成一团，身体剧烈地痉挛着，四肢不受控制地抽搐，嘴角淌出白沫，混杂着暗色的呕吐物。

“让开！”江暮雨拨开围观的狱吏，蹲下身去。

柳姨娘双眼上翻，露出大片的眼白，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被什么扼住了呼吸。她双手死死抓着自己的喉咙，指甲深深陷进皮肉里，抓出道道血痕。

江暮雨伸手去探她的脉搏——脉搏快而弱，像擂鼓般疯狂跳动，却又虚浮无力。再摸额头，烫得吓人。

“什么时候开始的？”她厉声问同屋的女囚。

“半、半个时辰前……”一个女囚颤声回答，“她突然说肚子疼，然后就吐了……吐了好多，都是绿水……后来就开始抽，我们按不住……”

江暮雨看向地面。

确实有一大滩呕吐物，颜色暗绿，夹杂着未消化的食物残渣。她凑近细看，发现呕吐物里有些细小的白色颗粒，像是某种药粉没有完全溶解。

“去烧热水，越多越好！”她朝狱吏吼道，“还有，拿干净的布来！”

狱吏慌忙去了。

江暮雨将柳姨娘放平，解开她的衣领，保持呼吸道通畅。又用力掰开她紧咬的牙关，防止她咬伤舌头——牙关紧得惊人，她用尽力气才掰开一条缝，塞进去一团布巾。

柳姨娘的痉挛渐渐弱了下去，但呼吸更加急促，胸口剧烈起伏，像破风箱一样发出嘶哑的声音。她睁着眼，瞳孔已经散大，直直盯着屋顶，眼神空洞得可怕。

江暮雨握住她的手，那只手冰凉，指甲上的白色横纹在灯火下格外清晰。

“坚持住，”她低声道，“热水来了，喝了会好些。”

柳姨娘似乎听见了，眼珠微微转动，看向江暮雨。她嘴唇动了动，却发不出声音，只有眼泪从眼角滑落，混进鬓发里。

热水很快端来了。

江暮雨扶起柳姨娘，一点点给她喂水。可水刚入口，她就剧烈地呛咳起来，水混着血沫从嘴角涌出，染红了前襟。

“姑姑……没用了……”柳姨娘终于挤出声音，每个字都像是从肺里挤出来的，带着血的气味，“我……我知道……我要死了……”

“别胡说！”江暮雨厉声道，手上动作却不停，继续给她喂水催吐。

柳姨娘却轻轻摇了摇头。

她挣扎着抬起手，抓住江暮雨的手腕。那只手瘦得只剩骨头，力气却大得惊人，抓得江暮雨生疼。

“玉佩……”她喘着气，“春杏……告诉她……别查……别报仇……好好……活着……”

话音未落，她身体猛地一僵，随后剧烈地抽搐起来，比刚才更甚。四肢扭曲成诡异的姿势，脖子向后仰，青筋暴起，喉咙里发出“咯咯”的怪响。

江暮雨死死按住她，朝门外吼道：“去请大夫！快！”

可已经来不及了。

柳姨娘的抽搐持续了约莫半盏茶的时间，然后突然停了下来。

整个人像断了线的木偶，瘫软下去。

眼睛还睁着，直直地望着屋顶，瞳孔已经完全散开，映着跳动的灯火，却再没有一丝光。

江暮雨的手还按在她的颈动脉上。

没有跳动。

一片死寂。

房间里安静得可怕，只有油灯燃烧时轻微的噼啪声，还有门外狱吏们粗重的喘息声。同屋的三个女囚缩在墙角，捂着嘴，不敢哭出声。

江暮雨缓缓收回手。

她看着柳姨娘的脸。那张年轻的脸此刻扭曲着，嘴唇乌紫，鼻孔和耳朵都有细微的血丝渗出。这是急性中毒导致的呼吸衰竭和全身性痉挛的典型死状。

可柳姨娘之前的症状——脱发、指甲白纹、头晕乏力——分明是慢性中毒。

所以，是有人在慢性投毒的基础上，又给她下了急性毒药，加速了她的死亡？

还是说，慢性毒积累到一定程度，突然爆发？

江暮雨深吸一口气，强迫自己冷静下来。

她起身，对门口的狱吏道：“封锁这间囚房，任何人不得进出。去禀报刘大人，说女监有犯妇暴毙，死因可疑，需彻查。”

狱吏应声去了。

江暮雨重新蹲下身，开始仔细检查柳姨娘的尸体。

她先看口腔。掰开嘴，口腔黏膜有轻微的腐蚀，舌头上有咬伤——是刚才痉挛时自己咬的。牙齿缝隙里有呕吐物残留，她用小竹片刮下一点，包在油纸里。

接着检查颈部。没有勒痕，没有掐痕，排除机械性窒息。

然后看胸腹部。按压胸骨，没有骨折。解开衣裳，皮肤表面没有明显伤痕，但腹部微微隆起，按压有轻微的抵抗感——可能是脏器水肿或积液。

最后看四肢。手指甲上的白色横纹清晰可见，不止一个指甲，十个指甲都有，只是程度不同。脚趾甲上也有。这是长期慢性中毒的铁证。

她又仔细看柳姨娘的头发。

头发枯黄稀疏，轻轻一扯，就掉下一大把。发根处有明显的断裂，像是从中间断开的，而不是自然脱落。这也是重金属中毒的典型症状——毒物会影响毛囊，导致头发脆弱易断。

江暮雨取了几根掉落的头发，小心包好。

做完这些，她站起身，环视囚房。

房间不大，陈设简单：四张通铺，一张小桌，墙角有个便桶。柳姨娘的铺位靠窗，铺盖整齐，床头放着个小包袱——是入监时带来的，已经被翻检过，里头只有两件换洗衣物，几块干粮，还有一个小木梳。

江暮雨走过去，翻开包袱。

衣物是普通的细棉布，洗得发白。干粮已经硬了，掰开闻了闻，没有异味。木梳很旧，缺了几根齿，梳齿间缠着几根长发——是柳姨娘自己的。

没有药瓶，没有可疑的粉末，没有任何能直接指向毒物的东西。

但江暮雨的注意力被另一样东西吸引了。

在包袱最底层，压着一方帕子。素白的绢帕，角上绣着几片柳叶，针脚细密，绣工精巧。帕子叠得整齐，但中间鼓出一小块，像是包着什么。

江暮雨拿起帕子，展开。

里面包着一小撮头发。

不是柳姨娘那种枯黄的长发，而是乌黑油亮的短发，剪得整齐，用红绳仔细扎成一束。头发下面，压着一张小纸条，上头用娟秀的小字写着：

“永昌九年春，沈姐姐赠。”

沈姐姐。

江暮雨盯着那三个字，心头剧震。

永昌九年，正是沈采女“失足”落水的那一年。

而柳姨娘，一个五品文官的妾室，怎么会认识沈采女？又怎么会珍而重之地保存着她的头发？

她忽然想起柳姨娘临终前的话：“别查……别报仇……”

难道柳姨娘知道什么？知道沈采女的死因？知道那张“网”的存在？甚至……她自己的中毒，也与那张网有关？

江暮雨握紧帕子，指尖微微发颤。

窗外，夜色正浓。

雨不知什么时候又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂。冷风从窗缝灌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃，将她的影子投在墙上，拉长，扭曲，像一个张牙舞爪的鬼魅。

而在这寂静的深夜里，一具刚刚冷却的尸体，一束来历不明的头发，一张写着禁忌名字的纸条——

像一把钥匙，正在缓缓插入那扇尘封多年的、通往真相的门。

门后是什么？

江暮雨不知道。

但她知道，从这一刻起，她已经没有退路了。