又一个“病故”的。

如果吴有德真的参与了永昌九年采选的某些隐秘，那么他的死，恐怕也不是意外。

“裴大人，”她低声问，“王氏嘶喊的那句‘当年选不中的都该死’……你怎么看？”

裴昭没有立刻回答。

他起身，在狭小的值房里踱步。油灯的光将他的影子投在墙上，随着他的走动而晃动。窗外有夜枭凄厉的叫声，远远传来，又很快消失。

许久，他才停下脚步，看向江暮雨。

“永昌九年的采选，很可能有问题。”他说，“而且，不是小问题。”

“什么问题？”

“我不知道。”裴昭摇头，“但能让一个落选秀女恐惧到杀人灭口，能让经办小吏‘暴病身亡’，能让那么多宫女‘病故’或被定罪……这样的问题，一定牵扯到极大的利益，或者……极大的秘密。”

江暮雨想起沈采女。

那个才貌双绝、入宫不到一年就“失足”落水的江南女子。

她的死，会和采选的问题有关吗？

“沈采女，”她缓缓道，“也是永昌九年入宫的。”

裴昭点头：“我查过。沈采女名叫沈青瑶，江南沈氏之女，父亲是当地乡绅，并无特殊背景。她入宫后颇得先帝喜爱，但得宠不到一年就死了。死后，沈家很快败落，关于她的记录也被抹得干干净净。”

“柳姨娘的表姐，沈青筠，也是那年入宫的宫女。”江暮雨补充，“柳姨娘保存着沈采女的头发，说明她们认识，而且关系不浅。而柳姨娘自己，因为看见王氏的落选文书，被灭口。”

她顿了顿，说出那个可怕的猜测：

“裴大人，你说……有没有可能，永昌九年的采选，本身就是一个局？有人利用采选，安排眼线、清除异己、或者……掩盖某个秘密？而所有可能触及这个秘密的人——无论是落选秀女、入宫宫女，还是相关之人——都被列入了‘清除名单’？”

裴昭瞳孔微缩。

这个猜测太大胆，太惊人。

但仔细想想，却又能解释很多事。

为什么沈采女得宠不久就“意外”死亡？

为什么那么多宫女“病故”？

为什么落选秀女的下落成谜？

为什么经办小吏暴毙？

为什么王氏因为一份落选文书，就不惜杀人？

如果采选背后真的藏着某个惊天秘密，那么所有可能知情的人，确实都可能成为被清除的目标。

而清除的手段——慢性铊毒，症状隐蔽，死后可伪装成病故，正是最隐蔽、最安全的方式。

“如果真是这样，”裴昭声音发沉，“那我们要面对的，就不是一个王氏，一个赵家，甚至不是一个陆贵妃了。”

而是一个盘踞在宫廷深处、经营了至少十年、手眼通天的庞大势力。

他们用采选作为幌子，用毒药作为工具，悄无声息地清除着一个又一个“隐患”。

柳姨娘，只是最新的一个牺牲品。

在她之前，还有沈采女，还有那些宫女，还有那些落选秀女，还有吴有德……

在她之后，可能还会有更多人。

江暮雨握紧了拳。

指甲掐进掌心，带来细微的刺痛，让她保持清醒。

“裴大人，”她抬起头，目光灼灼，“这个案子，不能结。”

裴昭看着她：“什么意思？”

“王氏伏法，柳姨娘申冤——按律，这案子可以了结了。”江暮雨一字一句，“但真相不止于此。柳姨娘的死，只是冰山一角。如果我们现在停下，那张网还会继续罩下去，罩住更多无辜的人。”

“你想继续查？”

“是。”江暮雨毫不犹豫，“查永昌九年采选的真相，查沈采女的死因，查铊毒的流通网络，查那些被清除的女子……查到底。”

裴昭沉默。

油灯的火苗跳了一下，爆开细小的灯花。

昏黄的光在他脸上明明灭灭，看不清表情。

许久，他才缓缓开口：

“江暮雨，你知道继续查下去，意味着什么吗？”

“知道。”江暮雨坦然道，“意味着我们会成为那张网的敌人，意味着我们会面临比王氏更危险的对手，意味着……我们可能永远查不到真相，反而把自己搭进去。”

“那为什么还要查？”

“因为，”江暮雨看着他，眼睛亮得像星，“如果我们不查，就没人会查了。那些死去的人，就真的白死了。那张网，就会永远罩在那里，吞噬更多的人。”

她顿了顿，声音轻了下来：

“裴大人，您说过，这个世道，像我这样的人太少了。其实，像您这样的人，又何尝多呢？您明明可以安安稳稳当您的大理寺少卿，按部就班升迁，何必一次次涉险，帮我查这些棘手的案子？”

裴昭怔住了。

他张了张嘴，想说什么，却最终没有说出口。

江暮雨笑了笑：“您不说，我也知道。因为您心里，也有一杆秤。称的是公道，量的是人心。”

她站起身，走到窗边，推开一条缝。

夜风涌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃。远处传来梆子声，已经三更了。

“裴大人，”她背对着他，声音很轻，却字字清晰，“这条路，我想走下去。但我不强求您同行。您有您的前程，有您的家族，不必为我冒险。”

身后许久没有声音。

就在江暮雨以为裴昭已经离开时，一只手轻轻按在她肩上。

温暖，有力。

她回头，看见裴昭站在她身后，目光深沉如夜。

“江暮雨，”他说，“这条路，不是我为你选的，是我们一起选的。”

他收回手，走到桌边，拿起那卷王氏的落选文书，缓缓展开。

昏黄的灯光下，那行“身有隐疾，不宜入宫”的字迹，显得格外刺眼。

“从看到这份文书开始，从听到王氏那句嘶喊开始，”裴昭抬起头，看向江暮雨，“我就知道，这案子，结不了了。”

他放下文书，一字一句：

“我陪你查。查到底。”

江暮雨看着他，眼眶忽然有些发热。

但她没有哭，只是重重地、重重地点了点头。

“好。”

一个字，千钧重。

油灯燃尽最后一滴油，火苗跳动几下，终于熄灭了。

屋里陷入黑暗。

但两人站在黑暗里，眼睛都亮得像星。

窗外的夜色正浓。

但黎明，总会来的。

而他们，将一起走向那片光。