江暮雨是在傍晚时分，听到审讯结果的。

来报信的是孙二娘——她已经出狱三天，在城南赁了间小屋，今日午后按照约定去清风茶楼，见到了裴昭安排的人，得了消息，立刻赶来女监，从后墙那个狗洞钻进来，被赵四娘接应着，带到江暮雨的值房。

“姑姑，”孙二娘喘着气，脸上带着兴奋的红晕，“成了！裴大人把王氏和钱嬷嬷都拿下了！王氏全招了！”

江暮雨正在整理柳姨娘的遗物——其实也没多少，就那件熏过香的中衣，几绺头发，还有那块玉佩。闻言，她抬起头：“仔细说。”

孙二娘把听来的审讯经过复述了一遍。

说到王氏嘶喊“当年那些没选上的，都该烂在泥里”时，她顿了顿，压低声音：“姑姑，您说……这王氏是不是疯了？落选而已，至于杀人吗？”

江暮雨没回答。

她放下手中的东西，走到窗边。夕阳正好，将天边染成一片瑰丽的橘红，女监高耸的围墙在霞光里投下长长的阴影，像巨兽匍匐的脊背。

落选而已？

在这个时代，或许不是“而已”。

尤其对赵家这样的书香门第而言，女儿参选宫廷采选，是光耀门楣的机会。一旦落选，尤其是因“身有隐疾”落选，传出去，不仅女儿的名声毁了，整个家族都会蒙羞。

王氏的父亲赵闵，当时是吏部郎中，正处上升期。女儿落选，尤其是这样不光彩的落选，若被政敌知道，定会成为攻讦的把柄。所以他必须掩盖，必须伪造文书，必须让女儿“身家清白”地嫁出去。

而王氏自己呢？

十六岁的少女，怀着入宫得宠、光耀门楣的梦想，却因一纸“身有隐疾”的判词，被打落尘埃。她要面对家人的失望、旁人的嘲笑、以及未来婚配的艰难——即便后来嫁入周家，也是作为继室，且丈夫年长她十余岁。

这份屈辱和恐惧，积压了十年。

直到柳姨娘偶然看见那份落选文书。

就像一颗火星，落进了积满干柴的心房。

“二娘，”江暮雨转身，“王氏还说了什么？关于落选文书，关于当年采选？”

孙二娘想了想：“裴大人说，王氏供认，文书是她父亲赵闵伪造的。真正的落选原因是‘身有隐疾’，但赵闵买通了经办的小吏，改成了‘身家清白’。那份真文书本该销毁，但不知为何留了副本，藏在吏部旧档里。”

“柳姨娘怎么看到的？”

“说是去书房送茶，王氏正在看文书，来不及藏，被她瞥见了。”孙二娘道，“王氏当时就慌了，威逼利诱，让柳姨娘发誓不说出去。柳姨娘答应了，可王氏不信——她觉得柳姨娘一定会拿这个要挟她，就像她当年被嘲笑一样。”

江暮雨沉默。

猜疑和恐惧，往往比真相更可怕。

王氏把自己的恐惧投射到柳姨娘身上，认定对方会像当年嘲笑她的人一样，拿这个把柄羞辱她、要挟她。所以先下手为强，用最隐蔽、最残忍的方式，清除这个“隐患”。

“还有吗？”江暮雨问，“关于采选，王氏可提过什么特别的话？”

孙二娘努力回想：“好像……好像嘶喊的时候，说了一句‘当年选不中的都该死’。就这句，特别瘆人。”

当年选不中的都该死。

江暮雨心头一凛。

这句话，不像是一个落选秀女的怨愤，倒像……某种共识？某种隐藏在采选阴影里的、残酷的规则？

她忽然想起那些“病故”的宫女，那些模糊印鉴的卷宗，那些被清除的女子——她们大多与永昌年间的采选有关。

难道……

一个可怕的猜测，在她脑海中渐渐成形。

“二娘，”她快步走回桌边，提笔写下一张纸条，“这个，立刻送去给裴大人。务必亲手交到他手里。”

孙二娘接过纸条，扫了一眼，上面只写着一行字：

“落选者皆该死？查永昌九年落选秀女下落。”

她点点头，将纸条仔细折好，塞进怀里：“我这就去。”

“小心些。”

“放心。”

孙二娘转身出门，脚步声很快消失在走廊尽头。

江暮雨重新坐下，看着桌上柳姨娘的遗物。

那件中衣，那几绺头发，那块玉佩。

还有那束来自沈采女的头发，那张写着“永昌九年春，沈姐姐赠”的纸条。

永昌九年。

又是永昌九年。

沈采女入宫、得宠、“失足”落水的那一年。

王氏落选、伪造文书、嫁入周家的那一年。

柳姨娘的表姐入宫、后来音讯全无的那一年。

还有那些“病故”的宫女，许多也是永昌九年或前后入宫的。

这一切，真的只是巧合吗？

江暮雨握紧了拳。

她需要见裴昭。

需要和他一起，把这些碎片拼凑起来。

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裴昭来的时候，已是亥时。

女监早已落锁，巡夜的灯笼在长廊里次第亮起。他从后墙进来，赵四娘在外接应，将他带到值房时，江暮雨正对着油灯出神。

“江暮雨。”他轻声唤道。

江暮雨回过神，起身：“裴大人。”

裴昭将斗篷解下，挂在门后，露出里面月白色的常服。他走到桌边坐下，神色略显疲惫，但眼睛依然锐利。

“孙二娘把纸条送到了。”他说，“我已经让人去查了。”

江暮雨给他倒了杯水：“有结果吗？”

“暂时没有。”裴昭摇头，“永昌九年的采选记录，宫里封存得很严，调阅需要特殊手续。不过我查了吏部的旧档——确实有一批落选秀女的名单，但只有姓名籍贯，没有下落。”

“王氏的落选文书呢？真本找到了吗？”

“找到了。”裴昭从怀里取出一卷纸，展开，“藏在吏部仓库最角落的箱子里，和一堆废纸混在一起。上面明确写着：‘身有隐疾，不宜入宫’。”

江暮雨接过细看。

纸张泛黄，墨迹褪色，但字迹清晰。落款处盖着吏部的小印，还有经办小吏的签名——那个名字，她似乎在哪里见过。

她努力回想。

忽然，脑中灵光一闪。

“裴大人，”她指着那个签名，“这个人……是不是姓吴？”

裴昭凑近看：“吴有德。怎么，你认识？”

“不，但我在芸姑整理的旧档里见过这个名字。”江暮雨快步走到书架边，抽出那四份卷宗，快速翻找。很快，她在吴氏“口舌祸事”案的卷宗上，找到了类似的签名——也是“吴有德”，笔迹一模一样。

“吴有德，”江暮雨指着卷宗，“永昌十年，他在尚食局当差，是吴氏‘妄议宫闱’案的经办人之一。而吴氏，正是永昌六年入宫的宫女。”

裴昭眉头紧蹙：“你的意思是……”

“吴有德在永昌九年经办采选落选文书，永昌十年经办宫女获罪案。”江暮雨一字一句，“而这两件事，都涉及永昌年间的宫廷，都有人被‘清除’。这会是巧合吗？”

裴昭沉默片刻，缓缓道：“我查过吴有德的履历。他永昌五年入吏部，永昌九年调入户部，永昌十年又调回吏部，专司宫女、宦官的人事档案。永昌十一年……他暴病身亡。”

“暴病？”

“卷宗上是这么写的。”裴昭看着她，“但据他同僚说，死前那段时间，吴有德精神恍惚，常说胡话，像是……受了什么惊吓。”

江暮雨心头一沉。