阎月觉得自己大概不是做生意的料。
转眼已至深秋，“半盏明月”茶楼开业已有两个月了，生意冷清得要命。
营收刨除茶叶、干果蜜饯、酥糖之类的成本和损耗后，勉强够两个店小二、一个说书人的工钱。她自己亲手做糖，还不能算工钱，更别提房租了。
先前小郑熠和小冯坚还带着小伙伴来捧场，后来家里大人觉得阎月总是一袭黑衣，觉得她这茶楼也诡异得很，不许孩子再来。
茶楼生意冷清，说书人要赚茶水钱的提成。客人少，提成就少，俩月下来，说书人提出让阎月另寻他人。
阎月打听到，有个说书人住在城外的村里，特地大老远跑去相谈，却碰了门。跟乡邻打听一通，得知说书老头前些时日病死了。
事业上的打击让阎月精神萎靡不振，连天黑下来都顾不得害怕了，百无聊赖地顶着深秋的冷风，慢慢朝城里走。
如今她出门早已习惯带着黑伞，周霖很方面跟在她身边，天一黑就冒出来。
“你别灰心嘛！生意哪有那么好做的？你能做成这样，已经很不容易了！”
周霖的安慰并未让阎月好受点，她丧气地说：“郑家还没收租金呢！这铺子的租金我打听了，着实不低呢！明年我可怎么办啊？”
周霖道：“别愁，回头我给你想想办法！我可是周家长子，还能有我做不成的生意？”
阎月没回答，周霖又道：“你要相信我……”
“嘘！”
阎月伸出食指比划，让他噤声，望着远处一个人影说：“你看那个是人是鬼？”
周霖定睛去看，分析道：“是个人，正要上吊呢！”
“不要啊……”阎月一个箭步冲过去。
树上正准备伸脖子的姑娘，被突如其来的喊声吓一跳！还没来得及看到是谁，就被来人一下子撞进绳套里，脚下登时就悬空了！
阎月抱住那女子双腿大喊：“别想不开啊姑娘！死了可不是一了百了，麻烦可能会更大，而且更难解决！你冷静点，任何事都有转圜之地，你先下来……”
上面的姑娘并不答话，只发出“嗬嗬”的声音，似乎很不耐烦。
可这关键时刻，阎月哪敢松手？
周霖无法上前，急得在阎月面前上下飘忽：“月姑娘你放手啊！她都翻白眼了！你再拽真要把她勒死了！”
阎月没有救人经验，这才发现她抱着上吊人的腿往下拽，是完全行不通的，赶紧又把人往上举。
那是个可爱的圆脸姑娘，只是此时已经背过气去了。
阎月按周霖教的方法拍了她后背几下，那姑娘终于吭吭咳了出来。
“你是救人还是害人呢？我还没想好呢！好悬没让你直接送去见阎王爷！”比阎月似乎还小一两岁的姑娘，咳得眼含泪花，满脸怨念。
阎月尴尬道歉：“对不住对不住，我，我没经验，想着能把你拽下来呢！”
姑娘咳着咳了，眼泪越发汹涌，抱着膝盖呜呜哭起来。
“哎呀你别哭呀！对不起嘛！我这次长经验了，下次一定不会再拽你了！”
姑娘还是哭个不停，阎月手足无措，朝周霖无声道：“你倒是想想办法啊！”
周霖耸肩摊手：“我哪会哄姑娘家啊？要不你给她点钱试试？”
阎月没办法，只能从钱袋子里拿出一锭银子，诱惑道：“只要你不哭了，我就把这锭银子给你。”
那姑娘惊愕地抬头看了她一眼，破涕为笑道：“你是不是傻？”
阎月像是被一支无声的箭射到心口，瞬间绷起脸：“你是不是以为，我不敢打你？”
那姑娘半点不害怕，反而讥道：“给一个寻死觅活的人银子，你不是傻是什么？我若打定主意寻死，还能因为这一锭银子就不想死了？”
阎月一听有道理啊！顿时瞪向周霖，无声道：“你是不是傻？”
周霖满脸冤枉：“不是！这银子是让她别再哭了，不是让她不寻死啊！”
阎月绕蒙了，沉默地去捋思路。
那姑娘却环顾四周，问：“刚才那个书生呢？”
阎月猛地瞪大眼睛看向周霖：“她能看见你！”
可周霖左飘右晃试了试，那姑娘的瞳仁并未跟着转动，疑惑道：“不能吧？这也看不见啊？”
姑娘突然浑身发寒：“你跟谁说话呢？”
阎月反问：“那你方才真看见一个书生了？”
姑娘点点头说：“就你勒着我那会儿，有个穿青衣的书生上蹿下跳，让你放开我。他还叫你月姑娘，不是你么？”
阎月惊愕不已，心有余悸道：“看来，刚才她真的差点死了。”
姑娘名唤楚枝，还没到十七，与爷爷相依为命。前些日子爷爷故去，大伯将爷爷留下的几亩薄田抢走了，还说给她找了个好人家，让她去嫁人。
所以她走投无路，想去找爷爷。
楚枝得知她刚才看到的是鬼，居然一点不害怕，反而更坚定了要寻死的心。她说爷爷是这世上唯一真心疼爱她的人，既然死后能变成鬼，那她马上就想死，然后继续和爷爷在一起。
阎月没想到事情演变成这样，只能拼命拦抱着楚枝，“那可不一定啊！不是所有人死了都能变成鬼啊！我没见着你爷爷，说不定你爷爷……”
她不忍说出残忍的事实，只能调转话风说：“说不定你爷爷，是先去给你准备惊喜了！他要给你挑选一个好人家、挑选一对好的父母，做好万全准备，才好迎接你过去呀！”
楚枝停住动作，怔怔地看着阎月。
阎月喘了两息，温言细语地哄道：“你要给他时间嘛！你还想他做你爷爷，就得耐心等啊！”
“那他才过去不久，你现在就追过去，他岂不成你哥了？他年纪大腿脚不好，若比你慢了一步，岂不成你弟了？若他心急没能选好人家，你俩岂不是又要吃苦受罪一辈子？”
“听话！你现在突然去了，惊喜就没了，计划被打断，他会很伤心的！”
楚枝坐在地上，抱着膝盖嚎啕大哭：“可我，真的好想他啊……”
这次阎月没有哄，任由她狠狠哭了一会子，情绪终于缓和下来。
可楚枝不敢回家，怕大伯逼她嫁人。阎月想着铺子里多张嘴也不是什么问题，便答应让她去铺子里先帮忙，等她找到正经活计再说。
陪楚枝回家取身籍时，她惊愕发现，竟然就是刚刚来过的说书人那家，问了才知，说书人就是楚枝的爷爷！
“那你会说书吗？”阎月索性死马当活马医。
楚枝从小就跟着爷爷，除了农忙时节，都是在各处说书赚钱。只是后来爷爷年纪大了，体力跟不上了，茶馆不愿意用了，便只能去茶摊说一会儿，赚些散钱。
楚枝成日耳濡目染，腔调架势都是手到擒来的。
她简短说了一段，阎月觉得很不错，当即敲定她作为茶馆新的说书人。
楚枝却担心，“我是女子，能行吗？”
阎月反问：“你又不是哑巴，为何不行？”
楚枝不害怕鬼，反而羡慕阎月能见鬼，一路上叽叽喳喳询问关于鬼的轶事，兴奋得好像要去跟鬼约会。
推开家里的木门，楚枝问：“你门都不锁啊？”
没等阎月答话，一条大黑狗不紧不慢走来，到她面前背起耳朵摇尾巴。
阎月蹲下身，抱着黑狗摸摸头说：“我有大黑看家，没人敢进来，是不是大黑……”
“回来啦！”
阎月朝大黑身后的老人笑道：“嗯，这是楚枝，茶馆里新来的说书人。”
老人惊讶地问：“你，怎么当着她……”
阎月笑道：“这丫头说她不怕鬼。”
楚枝嘴上说着不怕，但见阎月莫名对虚空说话，还是有些忐忑，连忙说：“是蒋爷爷吧？月姐姐跟我说您了，我是新来的，名叫楚枝！您唤我小枝就行！”
蒋汇宗老人，是跟着大黑来的。
大黑是流浪狗，茶楼开业后，客人时常剩些点心之类，阎月便收起来喂给大黑。
大黑每每吃完就径自离开，她也没当事儿。直到那日，大黑好好趴在路边等吃的，有个手欠的过路人，不知从哪受了窝囊气，朝大黑发泄怒火。阎月听到狗的惨叫声出来看，那人才慌不迭跑路。
大黑腿折了，郎中给它绑好腿，说这狗老了，估计没两年了。
阎月为避免它在遇到那样手欠的，想把大黑抱回家养着，不想大黑愣是瘸着条腿，生生从门缝下挤了出去。
幸好周霖看见了，喊起阎月。二人跟着大黑来到一处老房子前，看到了翘首以盼的蒋汇宗。
蒋汇宗是个鳏夫，成婚没几年，夫人就去了。他也没再找，就这么无儿无女，孤苦伶仃了一辈子，唯养了大黑这么一条狗作伴。
都说狗也就活十来年，他与大黑同吃同住，养了足足十五年，没想到最后先于大黑而去。
他放心不下老伙计，一直守在大黑身边。
大黑每日白天出去找吃的，吃饱了钻狗洞回到这老宅子。
之所以钻狗洞，是因为蒋汇宗无儿无女、也无来往密切的亲戚。他的老宅子已经被衙门锁了，就相当于充公，一段时间后无人过问，便会被衙门出售给下一家，补贴当地税收。
蒋汇宗得知老伙计被人打断了腿，心疼得不得了，便求阎月收留大黑。
阎月是没意见的，可大黑根本不跟她走。
蒋汇宗说大黑喜欢在他的被子上睡觉，阎月想大黑或许喜欢熟悉的味道，翻墙进去抱出了一卷被褥，可大黑还是不跟她走。
周霖说，大黑或许是能感知到蒋汇宗就在它身边。阎月便让蒋汇宗跟着她走，大黑果然也跟上了。
就这样，蒋汇宗和大黑一起住进了阎月家。
阎月家里本来也挺空的。东厢留了客房，齐昭阳有时会来住两天，西厢作为厨房和沐浴的房间。倒座房有三间，因难见阳光，阴冷不适宜居住。
但刚好鬼不喜见光，阎月便让周霖住进去了。
她将倒座房的门、窗都被仔仔细细封好了，里外两层厚厚的黑布帘子，一点光都不透。屋里放着周霖的牌位，油灯从早到晚不间断点着，每天早晚还会帮他点上两柱香。
周霖只占一间倒座房，如今，蒋汇宗和大黑占据了第二间。
而三间东厢房，齐昭阳用五张符换得其中一间的常住权，阎月把第二间指给楚枝。
“你若不害怕，就住这间吧！”