他居然就在花城，就在距离花田狱不过两条街的地方，当着乞丐。他就这么明目张胆地出现在念蓝桉的眼皮子底下，像是对他所有追查的嘲讽。

影牙的剑已出鞘三寸，寒光在夜色里一闪即逝，却被念蓝桉抬手拦住。念蓝桉的目光死死锁在安释怀身上，像要在他身上烧出两个洞来。

他正准备过去，却有人先比他一步。

城主府的马车缓缓停在乞丐堆旁，车辕上的灯笼摇摇晃晃，昏黄的光晕在夜色里晕开，像一滴融化的蜜糖。一个藕粉色身影提着裙摆，小心翼翼地跨过地上的污水，蹲在泥泞中，将一枚枚铜钱放进那些脏兮兮的破碗里。她的动作很轻，像在对待什么易碎的珍宝，发间金铃随着动作轻响，声音清脆悦耳，与周围的污浊格格不入。

是花书筠。

"小小姐？"影牙也看见了，声音里难得带了几分意外，"她怎么来了这里？这种地方，不该是她来的。"

念蓝桉未答，只是静静看着，目光复杂得像一潭搅不动的深水。

花书筠将最后一枚铜钱放进一个老乞丐的碗中，又解下自己的披风，那是用上好的云锦织就，镶着一圈白狐毛。她轻轻抖开披风，盖在墙角一个蜷缩的少年身上，动作温柔得像母亲在给孩子掖被角。她做这些时神情自然，没有半分嫌弃，仿佛眼前的不是乞丐，而是与她平等的生灵，是本该被这世界温柔以待的同类。

她站起身时，裙摆已沾满泥点，像一幅被墨污染了的工笔画。可她浑然不觉，脸上依旧带着那种干净的、纯粹的笑。

"小小姐是花家唯一的好人。"影牙忽然低声道，声音里带着一丝不易察觉的叹息，"也是唯一一个...还信'善'的人。在这个吃人的城里，她像一朵开在坟头的白莲。"

念蓝桉目光微动，顺着花书筠的动作，看向那个被她盖上披风的少年。安释怀蜷缩得更深了，像是要把自己缩进披风的温暖里，可念蓝桉知道，他只是不想让人看见他此刻的神情。

花书筠已站起身，一抬眸，恰好对上念蓝桉的目光。她怔了怔，显然没想到会在这里遇见他，随即露出干净的笑容，像春风吹开的第一朵桃花："念大哥？你怎么在这里？"

念蓝桉翻身下马，几步走到她面前，难得地放缓了声音，那声音里少了几分典狱长的冷硬，多了一丝兄长的关切："我来办点事。夜深露重，你怎么跑到这种地方来？"

花书筠有些局促地攥着空了的荷包，手指在荷包上绞来绞去："我...我来散散心。白日里在府中闷得慌，又听见父亲说三郡十二城出了大事，死了好多人。我心里难受，就想出来走走，看见这些可怜人，就想帮一帮。父亲总是说，花城脚下，不能丢了城主府的脸面。"

她声音越来越小，像做错事的孩子。可她的眼睛很亮，亮得让念蓝桉不敢直视。

念蓝桉看着她，眼神里闪过一丝复杂的情绪。他抬手，将她发间歪了的金铃扶正，动作轻得像怕碰碎什么，像在给一件稀世珍宝除尘："小小姐心善。但这里不安全，早些回去。"

他侧头，对影牙道："护送小小姐回府。走正门，让所有人看见城主府的嫡小姐平安归来。"

影牙现身，单膝跪地："属下遵命。"