映入盖聂眼帘的，果然是鬼谷子的字迹，却非他正式书信中那笔工整端严的篆体，而是流畅率意的草篆：

“聂儿：

见字如晤。

你心困之时，常独坐此潭。日后归谷，必复至旧地。故留书于此，以待汝归。潭边风寒，莫久浸冷水，自珍重。

莫怪为师知你行迹。平日责你虽苛，然你性类我，身世又苦，我终是偏疼你多些。你一言一行，何曾离过我眼？

鬼谷三百年，从无弟子如你一般，武学已臻胜境，却在纵横决择中甘愿弃剑。身为前代鬼谷子，我须坦言：此举非惟悖于纵横之道，更失鬼谷门人应有之决绝。你自幼入谷，修习多年，终不忍以天地为局、众生为子——你心善处在此，悖鬼谷处亦在此。

故虽未终战，结局已明：小庄所承，方为鬼谷真道，乃此代当之无愧之传人。他所胜者，非你之剑，乃你恻隐之心。

然两载静思，吾心渐洞明：你既深知己心，又以己身之择，成全门派遴选本意，实未负鬼谷。道既不同，何必强求。莫囿于心，莫困于疚，从容行你心中之道便是。

聂儿，你既入我门下，便终身是为师之徒。此乃私心，不涉门派，唯系你我。至于你是否仍为鬼谷弟子，当由新任鬼谷子决断。你与小庄，自有你们的答案。

暮年之心，本如顽石难转。却因念你之故，竟得新悟，吾心甚慰。

吾责已尽，趁身未老局未定，欲暮年远游，再入尘寰。朝闻道，夕死可矣。我平生不喜儒门，然此一句，终不能驳。

或再会，或长别。师徒之缘，不在朝夕，而在心印。你所求之道，虽艰虽孤，为师仍愿遥遥望之，默默祷之。

又及：若见卫庄，嘱他三十年后若无我音信，便于云梦谷中，为我垒一衣冠冢。

师字”

端木蓉估摸着盖聂已读完信，却见他只是怔怔地望着帛书末尾，一言不发。便轻轻靠近，用手指碰了碰他的手臂。

他蓦然抬头，她却一怔，惊觉他眼中竟盈满泪水——她从未见过他如此情状，又是讶异又是担忧，不由低唤了他一声。

他却握住她的手，将额头深深埋入她掌中。她能清晰感觉有温热的泪不停滴落，无声濡湿了她手心的肌肤。

良久，盖聂抬起头，眼眶泛红，将那封帛书轻轻递给她：“蓉儿，师父他……他原谅我了。”

端木蓉快速读罢那封长信，心中感慨不已。既为盖聂感到宽慰——缠绕他多年的心结，终在此刻得以释然；更对那位素未谋面的鬼谷子油然生出敬意：这位前辈的胸怀竟如此开阔。此事初时虽觉讶异，细思却又觉理当如此：若非这般人物，又怎能教出她夫君这样的徒弟？

她抬首望向盖聂，见他已展开另一卷信读完，眉宇间伤感尽散，神色如云开月明般舒展了许多。

察觉到她的目光，他向她微笑，将绢书递来：“瞧瞧师父他老人家的牢骚。”

那封短信上的字迹更为随意，笔画简省连带，似是一气呵成。端木蓉仿佛看到那个未曾谋面的老人正运笔如飞，蹙眉咂嘴，将心中琐屑倾注于绢上：

“书库中所藏竹简帛书，皆是鬼谷一脉重要遗存。尤其珍贵史册，乃历代祖师苦心搜集，别处绝难见到。我已在离谷之前将整卷大致理毕，唯余残简断篇尚未编序。老眼昏花，实在无力细辨！

此事我亦留书嘱托小庄。然其性傲，恐宁练横剑百遍，亦不愿静坐理书半日。聂儿，你若得暇，便替为师整理一番罢。

那小子自认胜之不武，拒受这份看似是你拱手让他的胜利，亦负气离谷，至今杳无音讯。我曾言我这两个徒弟乃鬼谷三百年来最无可限量的奇才，孰料到头来连帮我理书的人都未剩下一个！”

后半程攀向崖顶的途中，夫妻两人各怀心事，话语渐少。

盖聂心中暗忖：“今日在洞中得见师父留书，岂非天意？在潭中循声探去时，竟恰好回到这面崖壁……莫非十数年前师父的念想，早已融进这潭水之中，直至今日才传入我耳内？蓉儿方才说，若只依常理，又如何能解这许多异事——看来这话也不是全无道理。”

端木蓉默默随于盖聂身后，心中亦思绪涌动：“鬼谷子为何不将信留于院落，譬如放在盖聂房中？岂不更稳妥易寻？是了……置于洞中虽有被忽略过去的可能，却正因此举，才能让他明白，师父对他的谅解并非止于口头宽慰，而是源于实在的体恤。唉，为让多年后的他真正放下心中纠结，鬼谷子可谓用心良苦。”念及此处，不由想起自己的师父，又何尝不是如此呵护于她？

思量间，她侧头斜上望去，恰见盖聂也回首凝视着她，目光中若有所思。她不由提声问道：

“看什么？”

“……你在想什么？”