有人上书主张襄助朝廷，借朝廷出兵南唐，趁南唐自顾不暇之际收服早年间被南唐侵占的国土，文臣则怕武官趁机括权，多以保境安民为名，坚决反对。

郭荣这封诏书，无疑会在朝中重新掀起波澜。

明修栈桥，暗度陈仓，此事若稍有泄露，无需郭荣来攻，国内先起纷争，便是取乱之道。

师孟见钱弘俶犹疑的目光，也猜到大概。

“或许，可命前军缓进，详察战局。若周军势如破竹，我们便顺水推舟，若南唐能抵住，战局陷入胶着……战事迁延，变数便多，吴越或许就能在夹缝中，为自己谋得更大的辗转空间，甚至……待价而沽。”

“这就是小国的命数。”钱弘俶颓然道。

他感觉，郭荣那双仿佛能穿透千里、洞悉一切的眼睛，似乎就在这黑暗中凝视着他。

如果计策败露，会给予大周最名正言顺的征讨借口。

连唐抗周，他赌上的，是钱氏宗室，是整个吴越国。

可若不赌……黑暗中，他仿佛已经看见，周军在吞没滁州后，正不可阻挡地指向寿州，指向濠州，最终淹没金陵。然后呢？那道箭头会转向东方，温和而坚定地，指向杭州。

投降？或许能保一时富贵，但他不甘心。

钱氏三代经营，保境安民，攒下的这份基业与相对独立的国格，便将彻底沦为史书上一个恭顺的注脚。

列祖列宗，会甘心吗？

良久，他终于开口道，“我们……”他的声音因长久沉默而沙哑，“我们……赌一把。”

“哥哥是决意……联唐抗周？”

“是”钱弘俶下定了决心，“明面上，我会尽起国中精锐，以吴程为主将，大张旗鼓发兵常州，做足遵诏牵制的姿态，亦可安朝中主战派与汴梁之心。”

他话锋一转，郑重地望着她，“但真正的胜负手，在金陵。”

师孟听闻此言，并未惊讶，仿佛早已料到王兄这次还是会将重任交付于她，只是脊背挺得更直了些。

原因无他。

一来，她的身份足够尊贵，能体现出钱弘俶的诚意，二来，她是女子，且无正式官职，并不代表吴越。即便有风声传出，吴越也可否认。

果然，钱弘俶说道，“我要你，以我密使身份，携带我的亲笔信，秘密前往金陵，面见李璟。”钱弘俶的语速加快，“你要说服他，此非吴越求生之策，亦是南唐存亡之机。吴越愿在东南全力策应，甚至必要时可让常州之军‘配合’南唐东线反攻，共抗周师。”

他抓住师孟的肩膀，“此事绝密，路途艰险，你……怕吗？”

师孟感受着兄长手上传来的微颤，她抬起眼，眸中清澈而坚定，不见丝毫畏怯。

“好，这条路，我去走。”

为了不让母妃担忧，师孟先赶去参加宴席。

握发殿内，重新只剩下钱弘俶一人独坐案前。

那盏熬干了最后一丝油脂的残烛终于暗了下去。黑暗如潮水般涌来，瞬间淹没了华贵的陈设，也淹没了地图上那些勾心斗角的线条。他仿佛一尊沉入深海的石像，隐匿在偌大的殿内。

他的指尖无意识地蜷缩，似乎想抓住什么，却只触到一片虚空。

师孟，他在这世上最疼惜的人。

而如今，他给她的，竟是一条或许有去无回的绝路。

这个念头清晰得像冰锥，刺破所有理智的权衡，直抵心脏最柔软、也最疼痛的部分。

作为兄长，亲手将唯一血脉相连的妹妹，送进了最凶险的漩涡中心。

金陵，何止是龙潭虎穴。南唐内部此刻更是惊弓之鸟，任何一丝风吹草动都可能招致灭顶之灾。

师孟再聪慧，再机敏，终究只有十八岁。

孤独感从未如此刻骨。作为国主，他必须刚毅果决；作为阴谋家，他必须算无遗策。

但此刻，褪去所有外壳，他只是一个被逼到悬崖边、不得不将最重要的人亲手推出去当探路石的哥哥。这份痛楚与罪恶，无人可以分担。

晨光，终于开始一丝丝侵染窗棂。

灰白的光线如同冰冷的刀锋，缓慢地切割开殿内的黑暗，将他的身影拉长，扭曲地投在《坤舆图》上。那幅庞大的江山，在微光中渐渐清晰，而他的身影，却仿佛正被其吞噬。

他缓缓走到窗边，推开一丝缝隙。清冷湿润的空气涌入，带着杭州清晨特有的、凛冽的气息。远处宫墙外，市井的声响隐约传来，那是他的子民，依旧在平静地生活。

钱弘俶闭上眼，深深呼吸。

这条路，已经无法回头了。无论前方是万丈深渊，还是柳暗花明，他都只能，也必须走下去。

当他再次睁开眼时，眸子里只剩下属于吴越王的一片沉寂而坚硬的寒潭。