王继恩把头埋得更低了些，肩膀微微抽动，忍着笑。

赵匡胤摆摆手：“快去吧。公主要是没睡醒，就别惊扰她。她人小小的，起床气可不小，不知道随了谁。”

王继恩应了声，转身要走，脚刚迈出去半步，又停住了。

赵匡胤手里已经重新拿起了朱笔，头也不抬，：“还有什么话？你要是问朕当讲不当讲，就别讲了。”

王继恩犹豫了一瞬，还是从袖中摸出一张叠得整整齐齐的纸笺，双手捧住：“陛下，范质大人近日写了一首诗，奴婢让人抄了一份，特来呈给陛下看看。”

赵匡胤眼皮一抬，没有接：“怎么？”

王继恩脊背压得更低，腰肢几乎弯成半弓，大气不敢多喘一口。

赵匡胤沉默片刻，方才抬手接过纸笺。笺纸折裁得极为齐整，层层展开，是一首五律《咏梅》。

本是南枝一种香，如何移向御阶旁。

雪中已改孤山操，风里空余粉面妆。

驿使不来春信远，宫墙深锁夜寒长。

可怜一片丹心在，误入东风作杏狂。

赵匡胤看了一遍，面色沉了下来，没说话，又看了一遍，“他这说的是贵妃？”

话音不高，轻飘飘落在殿中，方才的暖意，仿佛突然消散了。

王继恩大气不敢出：“奴婢愚钝，不敢妄加猜测。只是看了这诗，觉得里头词句古怪。”

赵匡胤忽然一掌拍在书案上，案上铜制笔架猛地一跳，砚中墨汁微微漾开。王继恩浑身猛地一颤。

“南枝，孤山，作杏狂……”赵匡胤一个字一个字地念，“就算朕不是读书人，这托物讽人的字句，难道还看不明白？”

他霍然起身，背着手，在御案之后缓缓踱步，来回数步，又侧过身，眯起双目，重新望向那页诗笺。

“范质，这是借咏梅暗讽贵妃。他是在讥刺师孟二嫁入宫？”

赵匡胤一声冷笑，带着几分压不住的愠怒，“亏他也写得出这样的诗句。想当初，是谁率领文武百官，来叩拜拥戴朕登大位？如今身居宰辅之位，反倒摆出一副孤高守节的模样。”

他转过身，神色冷肃：“这首诗，不许让贵妃知道。”

“是。”王继恩连忙应下。

赵匡胤又瞥了一眼那纸笺，像是厌弃至极，抬手将纸笺随手丢在案上。白笺在空中轻轻打了个旋，半边纸角悬空，摇摇欲坠悬于书案边缘。

“这个恃老卖直，挟私讽喻，朕要寻个由头，好好治一治他。”

这一天，范质照例入宫奏事。

他年纪大了，走路比从前慢，但步子稳当。官袍穿得整整齐齐，玉带束得板正。依旧是老臣宰辅的雍容气度。

进了垂拱殿，殿中铜盆燃着银炭，融融暖意漫遍四壁。赵匡胤埋首在成堆奏疏之间，仿佛没有察觉他入殿。

御座之下，照例摆着一把紫檀圆凳。前朝传下来的旧例，宰相在御前议事，可以坐着说话。这把凳子在这殿里摆了许多年。

范质朝赵匡胤恭恭敬敬行了一礼，“陛下，臣与中书门下诸臣拟定的淮南道赈灾方略，已然草就，恭请陛下御览。”

王继恩小跑下来，接过奏折，捧至御案之上。

“范大人，坐吧。”赵匡胤头也没抬。

“谢陛下。”

范质行了一礼，坐了下去。他坐得端端正正，腰背挺直。

赵匡胤的目光从奏疏上抬起来，极快地扫了他一眼，又落回纸上。范质从袖中取出笏板，开始逐条奏报，援引旧制、罗列户册钱粮数目，桩桩件件，分毫不差。

赵匡胤听完，微微点头，又拿起那份奏疏，翻到其中一页。

“范大人，你近前来。”赵匡胤忽然说，把奏疏往前递了递，自己往椅背上一靠，眉头微蹙，虚眯双目，“朕近日眼力不大好，这里字迹模糊，看得不甚真切，劳烦你细看一番。”

范质微怔了一下，也不敢迟疑，当即起身，缓步行至御案跟前。

赵匡胤用手指点着奏疏上一处。范质俯下头去看。就在他低头的这一瞬，两个内侍悄无声息地走上前，抬起那把紫檀圆凳抬走了。

范质看完文中字句，直起身，将所见内容回禀。赵匡胤淡淡点头。

范质向后退开一步，便要回身归座。可一转身后，方才落座之处，已是空空如也。

他僵立在原地。

就那一瞬间，他明白了。垂在身侧的双手，指节不受控制地微微发颤。殿内炭火融融，暖意袭人，他却只觉一股寒气自脚底直窜而上，浸透周身骨肉。