“北面确实有一片旧矿区，不过年深日久，入口很难找。”

安德鲁审视着菲尼克斯所做的标记，顿了顿说：“我手下的虫认识路，可以带你们过去，但里面的通风系统早坏透了，顶多待上一晚，出了事我可不负责。”

“没事，”菲尼克斯收起光脑，“我们只要等到救援。”

他们在正午之前离开了哨站，安德鲁留了两个手下布置假足迹和废弃装置以迷惑追兵，其余虫分乘两辆越野车，沿着干涸的河床向北区一路疾驰。

安德鲁亲自驾车，菲尼克斯坐在副驾，艾德里安就坐在他的身后，没虫有心思说话，车厢内只听得到引擎的轰鸣，窗外赭红色的沙土和矮灌木丛飞快后闪。

行至半途，开路的前车突然刹停，安德鲁探出车窗，前车副驾紧张的声音透过车载通讯器传来。

“雷达探测到左翼有无人机接近，贴地飞行，在搜索热源。”

话音未落，菲尼克斯已经攀上越野车的天窗，架起长管狙击枪，闭眼瞄准。

猝然而发的枪声被引擎和风声盖过了大半，远远地，肉眼极难瞧见，两粒芝麻大小的点顷刻被从白面似的荒原上抹除，干净利落。

击中目标后，菲尼克斯迅速钻回车内，枪管置在膝上，仍微微发烫，安德鲁旁观这一切，心想，他总算知道艾德里安看中了菲尼克斯什么。

矿区入口半藏在一处风化岩之间，铁门锈蚀严重，推开时声音呲哑刺耳。

巷道里光线昏暗，能目视空中浮动的游尘，其中延伸出暗昧的前路。

他们在岔道旁的旧休息区停稳，依次下车。

菲尼克斯倚靠在墙抱着枪站定，艾德里安同他并肩站在一处，遥望着安德鲁领着虫驾着越野车离去，车尾溅起飞舞的尘沙。

等完全看不到越野车的轮廓，菲尼克斯打开光脑，察看独立洲岛外围的航线分布，屏幕的冷光令他抿紧的唇角沾染冷色。

艾德里安侧过眸，看见他的指尖在某条航线上缓缓划过，问：“怎么了？”

“联盟的救援倘若要以最快的速度进入独立洲岛，为了避免正面撞上帝国，不可能走常规跃迁点。”

菲尼克斯沉声说：“但有一处旧航道，五十年前废弃的，帝国的星图上没有标记，我想，救援队走的就是这条航道。”

他把光屏转向艾德里安，屏幕上标示着一条几乎被线条淹没的虚线航道，极其狭窄，靠近小行星带边缘。

艾德里安凝神看了片刻，突然疑惑道：“五十年前的废弃航道，你怎么知道？”

“我雌父以前走过，”菲尼克斯说这句话时语气很静平，像是在谈论天气般无关紧要，但他的声音里潜藏着某种紧绷的压力，“他说那条航道很险，稍偏一点就有被引力吞噬的风险。”

艾德里安注视着菲尼克斯眸里不经意流露的神情，轻声问：“你从没主动跟我提起过你的雌父，他是个什么样的雌虫？”

菲尼克斯闻言垂下眸，望着自己缠着精致绷带的右手，沉默了会儿后开口。

“我的雌父个头不高，很瘦，说笑起来声音很大，为了照顾家里的兄弟，读完小学后就被迫辍了学，一辈子不认得几个字，总说他这辈子记住的最复杂的字，就是我的名字。”

他停了停，像是等待情绪发酵，才接着说：“他每次下工，灰头土脸地来接我放学，在虫群里大喊我的名字，过分响亮，我觉得很没面子，常不搭理他，只等他发现我。”

“但他从没问过我，为什么不出声答应他的呼喊，于是我想，我的嫌弃，他是知道的。”

“后来，”菲尼克斯的眼睫微微眨动，似是风沙迷眼，“我再听不到他喊我的名字。”

于是回应也无从着落。

菲尼克斯关闭光脑，站直身，通风口呜呜咽咽，有狂风穿过层叠的铁栅栏，灌过他单薄的背影。

艾德里安注目着，没再追问。

约莫过了半日，安德鲁的手下从地面递来消息，说外围的帝国搜救活动突然减弱了。

又过了一个标准时，一道加密信号通过安德鲁的旧设备接入矿区巷道，来自联盟军方的加密频段，只有两个字符：“天明。”

菲尼克斯关闭光脑上安德鲁给他发来的消息，同艾德里安道：“他们会与黎明一同到来，走吧，我们去矿区北面的出口。”

艾德里安闻言一怔，不由笑了笑，尚有闲心地调侃说：“从你口中听到这句话，真像征兵广告。”

他们摸索着向巷道的深处走，菲尼克斯走在前面，手腕上光脑的光柱在岩壁上映出一块耀眼的亮斑，艾德里安跟在他身后半步的位置，脚步声被碎石吸收了大半，在狭窄的矿道里显得很轻。