她望着窗外的天光，轻声道：“这次在蒙古草原，夜里巡营，看见满天星斗，忽然就懂了——不管是西藏的塘汛，还是蒙古的骑手，都是皇上的子民，都是大清的疆土。阿玛用性命护着西藏，臣女能为蒙古做点事，也算……也算替他尽一份心。”

乾隆沉默了片刻，看着她年轻却沉静的侧脸，恍惚间仿佛看到了傅清当年的影子。那个在藏地奔波的汉子，铁骨铮铮，在藏地以身许国、壮烈殉节，以死践行了护国之诺。如今，他的女儿，正用自己的方式，延续着这份守护。

帝心微动，乾隆眼底掠过几分怅然，又添几分嘉许，缓声开口：“富察家风，果不负朕所望。你阿玛泉下有知，见你这般，想必也是自豪的。不过他这人脾气直，又不爱多说，一开口倒常有惊人之句，要朕代他之口，实是不知他会怎么夸你。只是你小小年纪有这般见识与担当，在朕眼里实属难得。往后亦要守这份初心，莫负富察忠名，更莫负朕今日之赏。”

皇帝当年便破格提携了她阿玛，此回更力排众议允她一介女流跟从出使，君恩浩荡，再添勉励，明瑜感动不已，下跪叩首，一双眼睛正视着乾隆，亮得发光：“报君黄金台上意，提携玉龙为君死。”她不是男儿身，可愿意为皇上，为国家付出所有。

“起来起来，”乾隆见状不由含笑抬手，语气松快了几分，免了她跪拜之礼，“朕知晓你一片赤诚，不必说这等决绝之语。你是女儿家，能有这份心，守得住初心，护得好分寸，便是对朕、对大清最好的报答，何必提‘死’字。”

目光扫过殿外暖阳，忆起傅清当年亦是这般赤诚无二，轻叹一声又添了几分期许：“赛娅率真，你沉稳，二人能交心，也是蒙古与大清的缘分。你那医理图谱、蒙汉典籍之事，朕已嘱命理藩院与武英殿督办，定不负你的心意。”

明瑜心头一暖，躬身应道：“臣女谢皇上体恤，必尽心竭力，护我大清边隅安稳。”

乾隆看着她，此刻也颇有小女长成的欣慰，眼底漾着几分温和，又叮嘱道：“往后入宫不必拘束，宫宴也好，有事启奏也罢，随时都能来。就是无事，也像小时一般，常常进宫陪陪姑父姑母，给我们带来些喜乐。”

提及富察皇后，明瑜鼻尖骤然一酸，却不敢落泪，忙垂眸敛去湿意，点头柔声应道：“玉儿遵旨。姑母昔年慈爱，玉儿至今难忘，往后定常入宫请安，承欢膝下，既陪姑父宽心，也慰姑母在天之心。”

乾隆颔首，见她强忍悲绪仍不失礼数，既有富察氏的风骨，又存晚辈的恭顺，忆起当年富察皇后疼惜这侄女的光景，轻叹一声，神色愈发柔和，眼底暖意更甚，缓声开口：“朕知道你心念姑母，这份心最是珍贵。” 略一沉吟，瞧着窗外日头渐斜，便温言体恤，“好了，聊了这么久，你也该累了，回去吧，让李玉送你出宫，传朕的话，沿途不必多礼，早些回府安歇。”

“谢皇上。”明瑜起身行礼，缓步退出养心殿。乾隆目送，看她的身影渐渐融进殿外斜斜的日光里，光影斑驳间，恍惚又瞧见昔年长春宫下，小丫头缠着皇后撒娇，皇后含笑为她理鬓发的模样。才过多久，被他们抱在怀里疼爱的小玉儿已成了能独当一面承继父志的大姑娘，乾隆心头一时五味杂陈，既有慰藉，又添几分对亡后的怅然。能陪他聊聊孝贤皇后的，也只剩她了。皇后，你看到了吗？我们的小玉儿，长大了。

待脚步声渐远，乾隆从思绪中回转，拨了拨香案中升起的细烟，才重新拿起明瑜呈上来的奏报，翻到她手绘的蒙古驿道图。上面用正楷小字标注着几字——“按傅清例，立碑处”。他凝视片刻，提笔在旁边批了一行字：“傅清有女，承父志，安边疆，善。”