尔泰也跟着在旁劝道：“皇上仁慈，五阿哥说得很对，格格不比男儿，不是奴才，请皇上三思啊！”

令妃同样柔声相劝：“是啊是啊，皇上，还珠格格身体娇弱，怎么可能经得起板子呢？皇上，您不要冲动啊！”

漱芳斋的宫女太监们更是吓得连连磕头，齐声哭喊：“皇上开恩！皇上开恩！皇上开恩！”

乾隆脸色丝毫未缓，盯着小燕子，冷冷问道：“你知错没有？”

小燕子梗着气，眼泪在眼眶里打转，却依旧嘴硬：“我没错！我最大的错就是不该做这个格格！”

“好，好得很！”乾隆气得冷笑，扬声喝道，“给朕打！谁都不许求情！”

侍卫们不敢违抗，上前就要架走小燕子。小燕子又哭又闹，却还是被拖着压在了刑凳上。

有皇上在场监督，行刑之人根本不敢放水，板子重重落在小燕子的臀部，激起她大声的叫唤，但她半点求饶之心都没有，仍旧是犟着说自己没错，还反问皇上怎么可以用打板子来逼她认错。而这样的话，只能招来皇帝更加咬牙切齿的“用力打”。

明瑜跪在原地，听着一声声的板子响，心里实在不忍。等乾隆怒气冲冲地带着皇后等人离去，她犹豫了一下，还是起身，想去看看小燕子的情况。

谁知刚走近，五阿哥便转过身来，看向她的眼神里带着几分责备，甚至还有些许冷意。他叫她也叫得疏远客气：“富察格格，你有难处我清楚，但你不能将你个人的幸福建立在小燕子的痛苦之上，方才若不是你那番话，皇阿玛也不会如此动怒。小燕子本就委屈，你又何必火上加油呢？”

“我火上加油？”明瑜一怔，万万没想到永琪会说出这番话来，反应过来后便气得头都发疼。相交多年，他竟为了一个才认识几个月的小燕子指责她这个老友？明瑜已经足够委屈，无法再忍受这样的冤枉：“五阿哥，皇上大怒，是因为还珠格格执意顶撞，我已经尽我所能在保护她，是她不领我的情，我若真想害她，只需顺着皇后的意思，说她顽劣不堪、屡教不改，倘若我真将她这几日对容嬷嬷的极尽为难与耻笑说出来，那此刻还珠格格受的就不是二十大板！我拼着被皇上斥责圆滑世故、辜负圣恩，也要替她留余地，到头来在你眼里，反倒成了我火上加油？”

明瑜很难过，很失望。尽管为着避开与他之间有可能被指下的婚事，她对永琪一向留有距离，可是相处这么多年，她也是真正将永琪当成朋友。没想到，终究是她错付了。这点情分，竟是连几句误会也抵不过的。

她咬咬牙，下颌微扬，绝不叫人看见她的软弱，声音也不允许出现半分颤意，只越发的清冷平稳：“既然五阿哥认定是我的不是，那我再待在这里，也是多余，臣女告退。”说完，转身拂袖，带着两个侍女离开了漱芳斋。

尔泰下意识就想追，方才皇上盛怒时他插不上话，如今明瑜受了这么大委屈，他再不能无动于衷。结果刚迈出两步，一道纤细的身影横在了他面前，拦住了去路。

青秀张着双臂，不让他往前，神情里透露着不平：“二爷刚刚既是不帮格格，现在又何必追她？”

尔泰一时语塞。

青秀到底年纪小，做事不如几位姐姐圆滑，见着尔泰一脸愧疚，便更是愤慨，将方才皇上驾临之前在漱芳斋里发生的事，一五一十、细细密密地道了出来：“二爷只看见格格最后那番回话，只看见还珠格格挨了打，可您知道前因后果吗？从一早学规矩起，还珠格格便不耐烦，容嬷嬷稍一教导，她便摔东西、骂人，几次三番要动手。我家格格一直好言相劝，替她打圆场，实在看不过眼了直谏一次，稍带提醒，语气、用词都斟酌着，就怕她得罪皇后娘娘，往后的日子更难过，结果又是被还珠格格出口辱骂，又是被她扔靠枕。这些，二爷又知道多少？”

尔泰极大地震动了。他知晓明瑜的难处，但对她的担忧的确不如对小燕子的关注多。他们理所当然的认为小燕子是皇后这场布局的受害者，也相当自然的觉得明瑜有能力解决各式难题。小燕子一哭一闹，所有人的心思就都落到她身上去了，可是明瑜呢？是啊，他怎么会把明瑜给忘了？问题能被解决不假，可是解决问题的过程也并非可以轻易跳过的。

青秀还想再说说皇上的斥责有多令小姐心碎，然而青黛的斥责声已经先她一步传来：“青秀！你放肆！怎敢对福二爷如此说话！是非曲直，二爷自有判断，哪里轮得到你在这里多嘴多舌？”

被她拉住，青秀一下住了嘴，只是眼中仍有不甘。

青黛连忙对着尔泰屈膝福身：“二爷恕罪，青秀年纪小，性子直，只是心疼我家格格，才一时失了分寸，口无遮拦，求二爷千万不要与她计较。”

尔泰看着眼前这两个忠心护主的丫鬟，再望向明瑜早已消失的背影，长长叹了一声，满心涩然，终究缓缓收回了迈出的脚步。

“我不怪她。”他声音低沉，带着几分难掩的疲惫与愧疚，“她说得没错，是我……来得太迟了。你们好好伺候格格，莫要让她再伤神。”

他原想再要她们替他道一声歉，只是想想，这话最好还得是他亲自同明瑜说。稍晚些吧，稍晚一些，他再去寻她。