尔泰见是个机会，便也起身，主动开口：“那我去帮忙裁纸磨墨，省得再叫小邓子他们进来。”

明瑜别有意味地望了他一眼。

几人一同进了书房，尔泰果然包揽所有打下手的工作，彩霞见自己无事可忙，便说给格格准备茶水糕点，福身出了门。

仅剩青秀在此，明瑜与尔泰说话也无需太过避忌。磨墨声里，尔泰按着明瑜所说大小，折起纸张，边问：“需要多少？”

明瑜掰着手指头数：“紫薇、金锁、明月、彩霞、小邓子、小卓子、小闻子、小虫子，还有腊梅、冬雪，你说需要多少？”

尔泰禁不住摇头感叹：“怎么接了这个大个工程？小燕子是真不跟你客气。”

“还珠格格看起来就不是个客气人。”明瑜顺着他的话，只当玩笑，“说来她心地还挺好的，把各个宫人都考虑到了，就是令妃娘娘那儿的腊梅冬雪都有份，只不过紫薇、金锁是谁？我好像没听说过这两个宫女。”

尔泰裁纸的手一顿，所幸纸张没有割坏，他状若无事，依旧侧对着明瑜，不叫她看清楚自己的神情：“有这两个人吗？我好像也没听说过。估计是小燕子想的花样吧，你知道，她的想法跟我们很不一样，不一定列出来的一大串东西都是跟人有关。也许是你刚才给她看了那么多花样子，她想到了好看的紫薇花，也许又由这些花的含义，想到了同样寓意好的金锁。”

“嗯哼，也许吧。”青秀的磨墨功夫还不到家，磨了好一会儿，砚台里还只有一点点墨，浓浓淡淡，一点不均匀。明瑜借机叫了她出去，只让尔泰过来帮忙：“二爷力气比你大，磨得快些，你去找找彩霞，看她有什么需要帮忙的，别因为我们害人家多忙活了。”

尔泰过来接手，两人正处对面。昨日温情犹在，此刻能再有独处机会，尔泰心中自是欢喜。冷不防明瑜却是一问：“你是不是很喜欢小燕子？”

尔泰一愣，反应过来又是一惊，猜测明瑜是有所误会了，赶忙否认：“没有的事，你别乱想！”偏生又不敢多说，只能借用永琪来解释：“是五阿哥跟还珠格格情谊深厚，我才时常跟着他往漱芳斋来。”

“哦，是这样。”明瑜表现出了八分的不信，但也没继续纠缠，只是拿了笔准备开始作画。

尔泰见她如此，心中更是一急，顾不上其他，脱口而出：“玉儿信我！”

“谁许你这么叫！”明瑜也急了，急得双颊透红，抬头看尔泰一眼，却见他一眨不眨盯着自己，羞意更甚，慌忙低下了头，只是嘴硬：“不许这般放肆！”

钗环耳坠都因她的动作摇晃，尔泰的心也像是被一点一点撞击着，他好想上前握住明瑜的手，拥她入怀，就这样与她更亲近一点，可以抱抱她，甚至亲亲她。然而理智紧绷着最后一根弦，他克制着克制着，最终没有动作。

明瑜脸上的红潮逐渐褪去，手腕轻动，第一笔线条也随之落于纸上，尔泰静静看着她绘画，一直等到一朵紫薇花成形，才再开口：“今儿怎么想着进宫了？”

明瑜将画放到一旁晾干，继续准备第二幅，随口一答：“昨日都出了门了，今天不进来请安，不像话。”

昨天昨天，想起昨天，尔泰的心里就觉得发痒，他定了定神，再问：“那又怎么会来还珠格格这里？”

明瑜这下停了动作，又盯得尔泰发毛，似是他问了什么大恶不赦的话来。好半晌，她才略带着点郁闷回答：“格格住在宫里，我又不可能不进宫，总会有碰见的时候，总不能远远见着对方就掉头跑吧？”

倒好像，二人都能做出这样的事。更有可能，是两人面对面争斗起来，尔泰想到那个情景，禁不住弯了嘴角。

明瑜却很介意他这一笑，于是光明正大又挖了个坑逼尔泰跳：“我们一人跑一个方向，到时你去追谁？”

尔泰选择将问题抛还给她：“你想让我去追谁？”

明瑜也不接茬了，将话题又绕回原点：“你为什么那么在意我来不来漱芳斋？”

尔泰思索了一会儿，道：“我想知道你是不是乐意，是你自己想来，还是你不得不来。”

不管这话有几分真几分假，明瑜得承认，她被打动了。才刚小燕子提及了紫薇，她就觉察到尔泰和五阿哥落于她身上的目光，她意料尔泰会想办法来套她的底，可你来我往间，猛然听到这样一句含着真心的话语，她也知足了。知她者，惟一尔泰。她想，她也须得回报他一点真心：“你晓我行事，若是当真不愿，那我绝不会主动踏入漱芳斋半步，也不会费心给小燕子准备那么些东西。至于这一点自愿从何而来，我还是那句话，总不能让我们两个见了面就两头跑，再让你来两头追。”

尔泰雀跃，身心几乎像踩在云上一样飘然。