次日天方微亮，明瑜便启程回京。太后派来的侍卫依旧随在她身后，直送她到傅恒府邸才告辞离去。明瑜与他们拜别，看他们的背影消失在人群之中，才悄悄松了口气。

傅恒早已在府中等候，明瑜一靠近城门，他就接到了通报。见她平安归来，面上显见喜悦，仍旧屏退左右，同她共进书房，问道：“一路可还顺利？”

明瑜点头：“回阿叔，一切顺利。已见到老佛爷，将事情禀明，老佛爷已有定计，不日便会启程回宫，让我们在此之前，按兵不动，稳住局面即可。”她说着，拿出临行前老佛爷交给她的腰牌，双手呈给傅恒，将她与老佛爷的对话，及老佛爷所做安排一一具陈。

听得福家竟是老佛爷亲口“选择”，傅恒不由得深看了明瑜一眼，如此费尽心思，看来她是真的对福尔泰有情。昨日福伦来访，傅恒其实相当意外，他完全不知侄女儿心事，仅是依照福伦的反应给出了能稳住局面的答复。如果不是今日清晨收到暗卫来报，说福尔泰昨日夜间潜入了明瑜的房中，待了大概有一刻钟的时间，他还不会认真去考虑与福家的这桩亲事。现在发觉明瑜又是这般上心，傅恒不免在心中叹气，看来得找个时候去找二嫂说上一说这事，早做个打算了。

明瑜不知傅恒在斟酌她的亲事，见叔父沉默不语，以为是哪里有缺漏，正犹豫着要不要将尔泰来寻她的事也给说了，就听傅恒说道：“你做得很好。此事凶险，你能孤身成事，不负富察家的教养，只是切记，千万不要感情用事。”

这是在点她？明瑜略一沉吟，不再犹豫，但有些紧张：“阿叔，尔泰昨日来找过我，他……他是担心我，不过我们没有露出马脚，官道上只当寻常相遇，私下里是他趁夜来见我，我们没有说太多话，他只来确认我平安，我交代他将访友的痕迹做足了。”

傅恒眉尾一抬：“仅此而已？”

“仅此而已！”明瑜连忙自证。

谁知傅恒看她的眼神更加意味深长了。她不知道傅恒派了暗卫一路跟踪保护她，更不知道暗卫连尔泰进房到离开的时间都算得仔细。一刻钟，就说那么两句话，那剩下的时间都在做些什么？傅恒觉着他有必要找个机会，叫家中儿郎好好会一会福家这个小子了。

明瑜被傅恒看得心虚，忙转移话题，换了另一桩要事请示：“阿叔，离开前，老佛爷曾问我还珠格格是什么样的人，我说‘格格很是特别，宫中人对她的态度不一，明瑜与格格的接触也不算多，不敢多予置评，只是看到皇上非常宠爱格格’，老佛爷没有多说，又问起紫薇，我说只远远看过紫薇一面，看起来气质文雅，大抵是知书识礼的。阿叔，你觉着，我们要不要去见紫薇一面？也好看看她性情为人，心中有数。”

傅恒沉思：“你打算如何见？”若放在此前，这举动其实没有多大必要，因为他们已经决定将调查权交由老佛爷，紫薇结果如何，全凭老佛爷定夺。他们只是老佛爷的锁与钥匙，不需要知晓太多内幕，但老佛爷问了，就又要有另一层考虑了。

“自然是无意偶遇，”明瑜声音平静，“只以寻常访客身份登门，绝不提及机密，也不显露半分异样，只观其人，安其心，点到即止。”

傅恒沉默片刻，缓缓点头：“也好。你行事稳妥，我放心。记住——只远观，不多言，不交底，不见外人。见过之后，速去速回。”

“是，玉儿谨记。”

傅恒语气微松，也换了事情叮嘱：“你多日未进宫，皇上问起过你，你明儿进去请个安，往后几日就安心在府中歇息，不必再刻意进去，除了见紫薇这一趟，也不必再四处走动。宫里有任何动静，我会派人知会你。至于往福家的理由，我派人从恒山那儿买了些东西回来，你就以替我送土仪的名义去吧。”

“是，玉儿明白。”

明瑜退下之后，并未多声张。

回到家，面对额娘的关切询问，她只按着先前的说辞，温和回道：“不过是跟着阿叔的部下出去走了一趟，看看地貌风情，也去恒宗殿为家里祈福，一切都好。”她还拿出了傅恒给她的平安符，给家里人都发了一个。

福晋看着女儿眼底淡淡的青黑，心中终究是存了疑虑，却也没有当场追问。她了解明瑜的性子，素来稳重有分寸，若非万不得已，绝不会擅自远行。只是眼下并非追问之时，她只细细叮嘱了几句让她好生歇息，便暂且压下了心头疑虑。

与此同时，城外的官道上，尔泰才缓缓策马入京。

他依照明瑜昨夜的叮嘱，并未直接回城，而是绕去附近镇上，故意在茶肆、铺子留下踪迹，与人闲谈几句，制造出了一个访友不遇的假象，滴水不漏。直到日头渐高，他才一身轻松地回到学士府中。

福伦早已在书房等他。

尔泰一进门，便察觉到气氛凝重，躬身行礼：“阿玛。”

福伦转过身，目光沉沉落在他身上，不怒自威：“你可知，你昨日不顾一切冲出府去，险些坏了多大的事？”

尔泰垂首，声音低沉：“儿子知道。”

“知道？”福伦语气微厉，又不得不压住声量，“真假格格一事，牵扯皇家血脉，是欺君罔上、株连九族的大罪。明瑜格格以女儿之身，孤身赴险，求的是悄无声息、周全所有人。老佛爷、傅恒大人、你我两家，全都系于此局。你若一时冲动，被人抓住把柄，不仅救不了她，反而会将所有人推入万劫不复之地。”