当日午后，明瑜便依着傅恒的安排，以送恒山土仪为名，前往福府。

福伦在前厅略作接待，不多时便由福晋引着她往内院去，一路闲话家常，赏花观水，半点不提旁的要紧事。

行至抄手游廊附近，一缕清雅柔和的琴声随风而来，干净绵长，藏着几分安稳，又含着几分轻愁。

明瑜脚步微顿，浅笑道：“这琴声极好，指法稳，心气也正，不知是哪位姑娘在抚琴？”

福晋会意一笑，语气自然：“是位避嫌静养的远客，闲来抚琴消遣。格格既爱听，不妨过去稍坐片刻。”

明瑜微微颔首，随着福晋缓步走近。

只见院中石桌旁，一素衣女子垂眸抚琴，眉眼温婉，气韵清雅，正是紫薇。明瑜心中暗叹，果真是我见犹怜。

有客至，紫薇闻声停手，慌忙起身。福晋给二人做了介绍，紫薇便携着金琐给明瑜行礼：“民女紫薇、金琐，见过格格。”

原来这把金锁在这儿。明瑜光明正大地打量了她主仆二人一眼，伸手虚扶，语气温和：“紫薇姑娘不必多礼，我只是被琴声引来。你弹得很好，心境干净，令人听之心动。不过好似尾指略沉，可是尚有牵挂未放？”

紫薇一怔，眼中立时露出几分心悦诚服：“格格也精通琴艺？”

“略知一二罢了。”明瑜言语客气，见紫薇颇感兴趣，便也生了试探之心，随口点了两处琴法气息上的细微之处，所言皆是内行之语，紫薇倒也对答如流，自有一番底蕴。

两人只论琴理，不谈身世，不说宫廷，不问机密。寥寥数语，明瑜已心中了然——这姑娘沉稳知礼，并非冲动多事之辈，只是性子偏软，未免过于柔弱。但总体来看，品性端方，心性纯良，确是值得护持之人。她暗自轻叹，自己此番冒险插手，也算不曾看错人。

紫薇对明瑜，好感也愈加深厚。只觉这位格格明媚通透，却又无半分小燕子式的张扬，举止温柔有度，谈吐清雅得体，叫人不由自主地心生亲近，恨不得多深交几分。

明瑜也抚起了琴，福晋立在一旁，静静看着院中琴音相和的两人，眼底满是笑意。明瑜看似只是闲谈听琴，实则句句都在安对方的心；紫薇虽不知内情，却也真心交付亲近。这般干净纯粹的相遇，叫人看得心头发软。再一想起自己的两个儿子，福晋真是又想笑又想叹。

略坐片刻，明瑜便笑望紫薇，起身告辞：“听福伯母说，你是来府上静养的，眼下时候不早，又起风了，我也就不多打扰了。姑娘注意身体，将心放宽些便是。只要心志坚定，老天总会眷顾你的。”

紫薇心中一暖，垂眸屈膝：“谢格格。”

明瑜微微颔首，转身随福晋一同往外走去。

刚转过游廊拐角，迎面便遇上一道青衫身影。抬眸间，目光恰好与尔泰轻轻对上。

他显然未料到会在此处遇见她，身形微顿，眼中极快掠过一丝波澜，转瞬便规规矩矩躬身行礼：“明瑜格格。”

明瑜心尖微漾，面上也同样不露痕迹，只依礼颔首，声音清浅如常：“二爷。”

上午在漱芳斋，二人为着避嫌，几乎没说两句话，如今在学士府，明瑜实不想再折磨人。她看尔泰也没有要走的意思，便主动多问了一句：“今日怎么回来得这般早？”话一出口，才觉好似有点亲密了。

尔泰却是未察，明瑜有问，他必有答，且答得欢欣，恨不得她能多停留一会儿：“皇上今日考了我们策论，问的是回疆一带局势，五阿哥还在漱芳斋，班杰明也在，我左右无事，就想着回来借阿玛书房里的边疆志略，整理思路，好把文章写周全。”

“啊，是回疆，阿哥和明瑞堂兄都在那儿呢。”明瑜感叹一声，眸中微有思量，福晋以为她思亲情切，正想上前安慰，不料听她对着尔泰缓缓开口：“回疆近年纷乱，大小和卓木滋事，朝廷意在安定伊犁、收服人心，并非一味用兵。二爷若从‘安边先安民，安民先通贸易’这个角度落笔，想来会更贴合如今朝廷的用意。”

“我刚刚想的也是如此！”尔泰眸中骤然一亮，欣喜之色难掩：“回部诸部素以畜牧、商贩为生计，若闭其利路、绝其交通，则民无以为生，乱源不息；若开互市、通有无、轻关税、便商旅，则百姓安居乐业，自不附于逆党。”

明瑜浅浅一笑：“既然想到一处，便是同路。我家中也藏有几部西域风土、边疆贸易的书籍，待会儿我回府便遣人给二爷送过来，或能略作参考。”

“如此多谢格格！”尔泰心中一暖，但听她所言又是即刻要走的模样，一时之间有些丧气，也顾不得额娘在场了，直接就问：“格格这是要回去了？”

明瑜点点头：“今日奉叔父之命前来送恒山土仪，已然耽搁许久，不便再多留了。”

尔泰微微颔首，不再多言，只规矩行礼，侧身给明瑜让出路来：“格格慢行。”

“告辞。”明瑜微微颔首示意，不再落下额外目光。尔泰见明瑜转身，便也克制着情绪，往他阿玛的书房而去。