自别庄赏荷一别，几人之间的关系，便悄然发生了改变。

明仁是最先醒转的那个。

尔泰和明瑜，虽是说着要在旁看戏，到底不可能真正袖手旁观。宫里还等着回话，尔泰和明义通了气后，便决定找个由头约上大哥小聚。

明义还是不够放心：“真的不叫上玉儿吗？事后被她知道了，你倒是能躲学士府，我就在她隔壁院子呢。”

“二哥，”尔泰宽慰着他，“玉儿还有姐妹要操心，对我们小小的提点不会有意见的。更何况这种事，我们男人之间好说，有她在场，明仁哥反倒放不开。”

明义一听他这称呼就笑了：“现在知道我这未来舅兄有多好了吧，早就跟你说过，我大哥那关不好过。”

“是是是，”尔泰唇角扬起，向着明义作了个揖，“所以今日还请二哥多多帮衬，能够促成这桩婚事，想来我那声‘大哥’也就有望了。”

“好说好说。”明义摆了摆手，自觉做起月老来可比妹妹靠谱得多。

不多时，明仁便依约而来。

三人算是偷闲小坐，气氛松弛。明义信手取了器具煮茶，率先说起自己新驯服的几匹马，再与尔泰、明仁论及朝中琐事、民间新闻，待兜转了一大圈，聊得渐深，他才按着先前约定，缓缓将话引到正题。

“大哥，我昨天听额娘跟金嬷嬷说起，宫里那边似是等着要个回复了。咱们几次出游，皇后那边已经得了消息，听说都称赞你与婉宁格格极是般配。”

明义语气平常，尔泰则不动声色地观察着明仁的神色。然而后者脸上并未出现任何波澜，兄弟两个拿不准大哥的意思，便只好继续往下。尔泰斟酌着语言：“婉宁格格端庄沉静，才貌家世皆是上选，若只论规矩体面，与明仁哥确是天作之合。”

这下，明义也毫不掩饰地将目光投到了大哥身上。可明仁面色依旧平静，指尖轻抵着茶盏，好似在看杯中沉浮的茶叶。他淡淡开口：“婉宁格格端庄持重，适宜主中馈，若宫里有意，我无异议。”

明义与尔泰惊异地对望了一眼。

明义不死心：“这事能否这么快有定论还不知，我又听说，嘉徽格格在赏花宴上入了老佛爷的眼，老佛爷也想着为她寻个良配。”

这回，明仁将视线投向了他，不过还是没有给出二人想要的答案。他反而询问明义：“你这上驷院消息如此之多？”

“仅是道听途说，并非有意探听。”长兄的威压一下子落了下来，明义忙强调自己绝无不务正业之心。

明仁轻扫他一眼，才对他这个消息做出反馈：“嘉徽长玉儿一岁，如今玉儿都有眉目了，宫里要为她打算也是正常。以她在怡亲王府的受宠程度，王爷必能为她寻个好夫婿。”

这可糟糕了。

尔泰和明义皆从对方脸上看到这一点，因而回了家，明义急急就去往了妹妹的房间。“玉儿，玉儿，我跟你说，出大事了！”

明瑜一听，顿时也傻了。她率先回忆了一下这几次出游时明仁面对嘉徽和婉宁的种种，确认自己不是被尔泰的推测给带沟里了，这才踏踏实实地叹起气：“阿兄这是要做什么呢？”

“宜主中馈！”明义皱着眉说出这四字，“我这一路思来想去，最有问题的怕就是这里。你、我、尔泰，三人都能看出大哥的情感倾向，说明我们的感觉并没有错。而今日谈及婚事，大哥并不说自己对婉宁如何如何，只是称赞婉宁的能力，我看，他是无法忽略自己身上那份需要嫡长子承担的责任。”

明瑜犹豫了。她承认二哥的话是最有可能的推测，但也因此，她理解了大哥。享受着身份带来的尊荣，就要承担起对应的责任。她曾经也做好了同样的准备，如果没有遇上尔泰，如果尔泰不曾决定爱她，她也会听从安排嫁给任何一个世家子弟。爱情之于他们，有时尤为奢侈。

“你是幸运的，难道大哥就不配拥有同样的幸运吗？”明义绝不赞成妹妹的想法，“要是其他人也就算了，嘉徽与大哥的条件，相差又不是很远，对比婉宁，她只是性子更浮躁一些，可是慢慢学着，难道不能有当家主母的样吗？你们纠结至此，岂不是没有道理？”

“但若是大哥不想要压抑住嘉徽的性子呢？”明瑜也有她的思考，“嘉徽素来自在洒脱，若嫁入富察府，成为当家主母，便要收起心性，拘于规矩，掌一府事务，步步不能错。那于她而言，会是一件好事吗？”

“所以你们就要为了这个不确定的好事坏事，先剥夺掉双方的幸福？”明义顿时觉得他的哥哥和妹妹都是榆木脑袋。他越说越觉得气急：“嘉徽嫁给大哥就要磨掉性子，嫁给别人就不用了吗？倘若对方对嘉徽没有爱意，你觉得嘉徽的日子会好过吗？还有婉宁，你们难道都认为她这样嫁过来没有关系？就算我们确定大哥会对她好，会同她相敬如宾，可是要她在一段没有爱的婚姻里做出一辈子的牺牲，这对她公平吗？”

明瑜被二哥一番话说得心头一震，半晌无言。她承认明义的话很对，句句都戳在实在处。一时之间，她无法反驳，但也无力寻出对策。明仁心志坚定，身上尤其有一股遗传自阿玛的责任心和倔劲，倘若他真的下定了决心，那么放上一百头牛，可能也无法将他拉回。这件事，她暂且也不敢跟额娘商量，因为依照目前的形势看，敬柔福晋明显也是更加中意婉宁。倘若明仁不是长子，那么嘉徽这个媳妇想来母亲是乐于接受的，偏偏这个设想只能是空想。她和明义现在唯一能做的，就是时刻盯紧大哥，避免他头脑发热，毫不犹豫地就在额娘面前应下婚事。

好在明仁也没有他想象中的坚定。

明义和尔泰的试探太过明显，故而对于那些所谓在上驷院里流传的消息，他并没有几分相信。但同时，他也不再考虑同弟妹继续出游活动了。对于婉宁，他的认识已经足够；对于嘉徽，他的亲近也该到此为止。

明瑜愁得头发都要掉了。直到尔泰来访，在她与他隔了十余日方得一见的相会上，她也半点提不起欢喜心绪。

青黛识趣地帮他们关上了门，尔泰就抱着明瑜一点一点地安慰：“大哥那里，我和二哥再想想办法。婉宁格格，我看她是个通透人，若是大哥无意，我想她也不会强求。我知道你这阵子都不敢和大哥提及此事，但其实你有没有考虑过跟嘉徽聊一聊呢，若嘉徽足够坚定，我想大哥的心会有所动摇。”

“坚定？我看嘉徽是坚定地不想承认她喜欢我阿兄！”明瑜埋在尔泰胸前闷闷，“你以为你不在的那几次出游，我没有对她旁敲侧击过吗？她半点都不接我的茬。跟阿兄一样，都是倔得要死的锯嘴葫芦！”

“能开玩笑是不是就好一点了？”尔泰抓着她的手吻了吻，他又亲亲她的额头，唇瓣就在她额际软发上停留，“稍稍放松些，玉儿。我知晓你担心大哥，但是将目光从大哥身上挪开一下，或许有新的路可走也不一定。”