出气球大赛如约而至，几乎整个皇宫的贵人都来凑了热闹。明瑜与嘉徽、婉宁坐在一处，选在右侧看台偏后的位置，尽量低调，不惹人注目。

嘉徽原是为万寿节入宫行礼，才得在婚前与她们再聚。隔着人群，她含羞偷望了一眼远处的明仁，才回头打趣好友：“你不去前头，给尔泰加油鼓劲？”

“不合适。”明瑜言简意赅，对这场赛事本就兴致寥寥。早前尔泰便同她提过，永琪、尔康几人早已商量好，要在场上不着痕迹地放水，好让格格队不至于输得难堪。她素来不喜这般轻看对手的心思，也厌弃赛场上敷衍划水的行径。若真要为尔泰喝彩，她只想见他全力以赴，痛痛快快比一场。

她支着下颌，百无聊赖地拈起碟中几颗瓜子，转而向身旁二人提议：“要不等到下旬，咱们约着去打马球？那时嘉徽你的婚事已毕，离婉宁你的喜事又还有段时间，要偷得一日清闲应该不难。”

婉宁有些犹豫：“我不大会打马球。”

“那正好！”明瑜把手一拍，轻轻凑到婉宁耳朵边，“我二哥马球打得可好，他还有耐心，保证能教会你！”

婉宁的耳朵倏地红了，但是想想明义，她就不能不对明瑜点头：“要是让我一个月都不见你们，那实在太难受了。”

这话可太出乎嘉徽的意料，她冲着婉宁直摇头打趣：“没想到啊，你居然也有在家里待不住的时候，从前要约你，十次有九次是不出来的呢。”

“那还不是我二哥会找约会的地方。”明瑜与她打着配合，笑嘻嘻看着自家最最完美的二嫂。果然嘛，天仙下凡，就是生气都漂亮的，怪不得她二哥最近整天跟掉进了蜜罐子里似的。

几人说说笑笑间，场上人员已经就位。班杰明大致宣读了一下比赛规则之后，竟还有一大批宫女涌入场地，比着手势喊着口号给格格队加油。嘉徽还是第一次见这场面，觉得有些新奇：“她们练球之余还有时间排练这个吗？阿哥队那边又有什么？”

明瑜摇摇头：“尔泰没跟我说过这个，我打赌这是格格队的专属表演，你看，球场周围也没有等着上场的太监侍卫什么的了。这个阵仗我看是班杰明搞出来的，我以前听他说过，他们国家会有这么一个加油的形式，叫‘cheer leading’，他不知道怎么翻译，现在看这架势，应该叫助威队就可以了。”

皇上看得高兴，大家伙儿就纷纷为这场别开生面的加油助威鼓掌。

婉宁一同动着手，嘴里倒也没停下：“玉儿，我看你是笃定他们阿哥队会输人了，没想到开场还要再输个阵。”

“就说咱们姐妹得坐在一起才能看得高兴嘛，”明瑜拉着两位好友的手，“要是少了你们这两张嘴，我今儿得多无聊啊！婉宁，你说话也是顶顶会噎人的。”

婉宁一笑，可不会让她白夸，她先头对她的打趣，如今转一圈也是时候还回去了：“玉儿，尔泰要是输了，会不会来找你哭啊？我看他，也挺会找时机跟你诉苦的。”

“哎呀！”明瑜小声抗议，却又没办法分辩。谁叫她真有个私下里一点都拿不出手的男人。婉宁一提，她满脑子就都是福尔泰可能会有的乱七八糟的作态。谁说撒娇是女人的独门秘技？福二爷耍起混来，就不见得比她差上多少。她恐怕过会儿还得去叮嘱人不准爬窗爬墙、乱闯一气了，她院子里最近来回话的人可多得很。

胡思乱想间，随着一声哨响，出气球大赛正式开始。

阿哥队一马当先，他们身手矫健，配合娴熟，便是带着几个气力一般的小太监，看来也比格格队要正规得多。永琪、尔康、尔泰几人本就骑射功夫出众，若是认真比拼，格格队根本近不了球门。可明瑜稍瞧了一会儿，便发现他们果然如尔泰所说处处留手，明明能截下的球偏要慢上半分，明明能传给队友的球又故意偏出几分。她默默在心中叹气，兴味更加索然。

嘉徽倒是看得高兴：“我的老天啊，居然还出美人计，哈哈哈哈，玉儿玉儿，那个就是你未来妯娌吗？”

最后一句，说的声音当然不大，但明瑜还是没好气地往嘉徽嘴里塞了块糕点：“好好看球，不许笑我！”

嘉徽委屈：“我是纯好奇！”她自然听过“紫薇格格”这个名号，也知道这才是乾隆真正遗落民间的明珠，传闻中她彬彬有礼，才艺出众，温婉可人，今日一见倒是个弱柳扶风的样子，就是不曾想也会出扮晕这种招数。而福尔康，她虽然也认识久了，但是对他总不如对尔泰熟悉。印象里，福大爷是智勇双全、成熟稳重的大哥哥，今日一看，恍若什么优点都丢得半分不剩了。代入到自身，嘉徽实难想象装晕在明仁面前的情景，别说明仁会不会高兴来扶她，就是她自己都要先唾弃一番自己。嘉徽叹了一声：“她们非得用这样的招数吗？这样就算赢了，好像也不能证明女子的实力吧？球赛原该论技艺、比气度，这般佯装不适，故意引人分心，未免胜之不武。”

明瑜想的便是如此。

婉宁也轻轻颔首，附和道：“原是万寿节图个热闹，可这般做法，终究不够坦荡。”她同时补充说明了其中的漏洞：“这法子，最多就用一次，用得多了反而是给对方机会。”

果然，在下一次紫薇倒地的时候，永琪直接将球踢进了大开的球门之中。

此刻，球场上的比分是一比一，平局。

平心而论，格格队虽然怪招频出将至不择手段的地步，但确实很好地克制住了对面好面子到有些自负了的阿哥队。女队的一个小个子成员用力一铲，竟夺了球从尔康□□钻过。尔康霎时停在原地，满脸不可置信。

明瑜看了眼尔泰，正见他一脸愁容地向尔康喊话，喊的什么不清楚，但无非是些不要放水认真比赛之类的话云云，看起来，这场球他也打得十分不痛快。

“果然，尔泰还得跟我们一起玩才尽兴，是吧？”嘉徽顺着明瑜的目光，也看到了尔泰的郁闷，她忍不住轻声笑道，“平日里在咱们跟前利落爽快，到了场上反倒束手束脚，换作是我，也觉得憋得慌。”