祝清晏端起酒杯，心中却仍是沉甸甸的。她抿了一口酒，那清甜的滋味在舌尖化开，却怎么也压不住心底的苦涩。

她见气氛缓和，小心翼翼地开口问道：“王爷，臣女还有一事不明。”

“你说。”

“淑妃娘娘与凌贵妃娘娘不是情同姐妹么？她为何要——”

“为何要害她？” 贺昭临替她接了下去，嘴角浮起一丝讥讽的笑意，“这世上，最伤人的，往往不是仇人的刀，而是亲人的剑。至于为何——”他顿了顿，目光变得幽深，“两个女子同时入宫，一个宠冠六宫，一个却只能做陪衬，日复一日，年复一年，那份不甘，足以将人心腐蚀殆尽。”

他端起酒杯又仰头饮尽，声音低得像是自言自语：“母妃在世时，总说淑妃是她最好的姐妹。她至死都不知道，害她的人，会是她最信任的人。”

祝清晏闻言，心中一阵酸涩。她想起父亲临死前的模样，想起他那些消极之语，想起他明知是陷阱却仍往渡厄江里纵身一跃的决绝——他是不是也像凌贵妃一样，至死都不愿相信，害他的人，可能是他曾经信任的人？

“王爷，”她忽然开口，“臣女还有一个问题，当年清芷轩那场大火，是否真是意外？”

贺昭临缄默良久，久到祝清晏以为等不到回答了，他才缓缓开口：“表面上看，是一个小宫女私藏蜡烛，做针线时不慎走水。但本王查了许久，发现那场火起得太快、太猛，不像是蜡烛能烧出来的。”

他看向祝清晏，眸色中涌起恨意：“本王怀疑，是有人故意纵火。至于目的——自然是为了掩盖某些见不得人的东西。”

祝清晏想起昨日在清芷轩发现的那些被刻意砍断的梁柱、填平的暗沟、湿沙铺就的砖缝——这一切都印证了贺昭临的话。

“那场打火之后，母妃尸骨无存。”他的声音终于带了一丝哽咽，“连最后的体面都没有。”

栖霞阁内一片寂静，只听得见窗外的风声。

祝清晏望着眼前这个看似淡然、实则满心伤痕的帝王之子，心中涌起一股难以言说的悲悯。他身份贵重、看似无人敢欺，却在宫中忍辱负重十五年，从一个七岁的孩子长成如今的王爷，背后藏着多少不为人知的苦楚？

“王爷，”她收拾好心绪低声道，“臣女有一事相告。”

贺昭临抬眸看她。

祝清晏从袖中取出那枚在清芷轩墙缝里发现的玉佩，轻轻放在桌上。

他的目光落在那枚玉佩上，瞳孔骤然一缩。他伸手拿起玉佩，指尖抚过那朵兰花，眼中满是怆然，随后又翻过玉佩紧盯着背面那个歪歪扭扭的“冤”字，整个人像是被定住了一般，良久没有动作。

“这是......”他的声音哑得几乎听不清，“这是母妃的玉佩。我小时候见她戴过。”

“此物乃是臣女在清芷轩西配殿的墙缝里发现的。藏得很深，若不是有人刻意为之，绝不会落在那种地方。”

贺昭临将玉佩握在掌心，指节因为用力而泛白。他闭上眼睛，深深地吸了一口气，再睁开时，眼中已是一片清明。

“多谢。”他低声道，声音里带着几分不易察觉的悲痛。

祝清晏摇摇头：“王爷不必言谢。这玉佩本就是凌贵妃娘娘的东西，如今物归原主，也是应当的。”

贺昭临将玉佩小心收好，站起身来，对祝清晏郑重地行了一礼：“祝司苑，本王有一个不情之请。”

“王爷请讲。”

“清芷轩的修缮，还请祝司苑多费心。我知道皇上的旨意你须得尽善尽美，只是本王有一个请求——”他的目光变得深沉，“尽可能多地保留原来的痕迹。那些被人刻意掩盖的东西，总有一天，会成为揭开真相的证据。”

祝清晏郑重地点了点头：“王爷放心，臣女明白。”

贺昭临脸上浮起一丝淡淡的笑容。那笑容里有感激，有释然，还有一丝久违的温暖。

“天色不早了，本王让人送你们回去。”他唤来太监，吩咐了几句，又转头对祝清晏道，“往后在宫中，若有什么难处，尽管来找本王。在这深宫之中，多一个朋友，总比多一个敌人好。”

祝清晏敛衽行礼：“多谢王爷。臣女告退。”