按照规矩，外命妇入宫需在此下车步行，由内监引路入内。祝清晏虽是有职司的女官，但归省归来，也需按例在宫门处验明身份后方可入内。

秋阑先跳下车，伸手扶祝清晏下来。

祝清晏站稳后，抬头看了一眼宫门，深吸一口气。

还记得第一次站在宫门口时，自己是那样的惶惶不安，而此刻再度回来，心境已经大不相同。

一行人进了宫门后便要往不同方向而去。

她转过身，朝王廷璋微微欠身道：“多谢王统领一路护送。”

王廷璋翻身下马，抱拳还礼：“祝司苑客气，职责所在。”

两人对视一眼，不约而同地笑笑，又各自默契地移开了目光。

秋阑站在一旁，眼珠子转了转，识趣地没有出声。

祝清晏正要转身，忽然想起什么，从袖中取出那方叠得整整齐齐的帕子，对着王廷璋道：“王统领，你的帕子，待我洗净再交还与你。”

王廷璋低头看了一眼那方帕子，温和道：“不急。”

想来已无其他事宜，他便准备告别：“祝司苑，我还要去皇上那述职，就先告辞。”

“统领慢走。”

他点点头翻身上马，朝林禾使了个眼色，策马往禁军值房的方向去了。

祝清晏站在原地，看着那道身影渐渐消失在宫道尽头，这才转身，带着秋阑往苑囿司走去。

宫道两旁早开的玉兰已经谢了大半，花瓣落了一地，被晨风吹得簌簌作响。祝清晏踩着那些花瓣往前走，步子不紧不慢，嘴角挂着一丝连她自己都没察觉的笑。

秋阑跟在后头，忍了一路，终是憋不住凑上来小声说：“姐姐，你方才拿出帕子的时候，王统领那耳朵红的，我都看见了。”

祝清晏脚步一顿，回头瞪了她一眼：“你看错了。”

“我没看错！”秋阑压低声音，笑得眉眼弯弯，“他还说‘不急’，一条帕子有什么急不急的？分明是不想让你还，想留个由头让你下次再找他说话。”

祝清晏加快了脚步：“你再胡说，今日的差事都让你一个人干了。”

秋阑连忙捂住嘴，可那笑意还是从眼角眉梢溢了出来。

两人提着行李一前一后走过宫道，拐过垂花门，苑囿司的院子便出现在眼前。几个宫女太监正在院子里洒扫，见祝清晏回来，纷纷停下手中的活计，笑着迎上来接过两人手中的行李：“祝司苑回来了！都不知道您这个时辰回来，不然早去宫门口迎你了，这一路可还顺利？”

祝清晏点点头，温和地与他们寒暄了几句，又打开包袱把从家里带来的吃食分了些给他们，这才进了自己的值房。

案上堆着几份公文，都是她归省这几日积攒下来的。她坐下来，拿起最上面一份，展开看了看，是拾芳苑的绿植维护报告，上书称绿植养得还不错，她便稍稍放心，想着之后得空亲眼去瞧瞧。

回宫后，日子仿佛又恢复了从前的节奏。

几日后的清晨，祝清宴处理好司内积攒的事务，正决定坐下来规整一下父亲留下的造园图谱时，忽闻院外传来杨裕德公公沉稳的嗓音：

“祝清宴接旨——”

她闻声连忙整衣出迎，屈膝跪于阶下。

杨裕德展开黄绫圣旨，朗声读道：

“奉天承运皇帝，诏曰：苑囿司女官祝清晏，技艺精绝，心思巧慧，先后修缮拾芳苑、清芷轩，深合朕意。今特命其总领万花会御苑布置一事，凡花木栽培、园景营造、陈设规制，悉听调度。宫内各司、各局、各监，皆须配合，不得有误。钦此。”

祝清晏叩首领旨，双手稳稳接过，心中翻起惊涛骇浪。

万花会。

这个名字她入宫不久便有所耳闻，却从未想过会落在自己肩上。

杨裕德见她神色凝重，压低声音提点道：“祝司苑，这万花会可是三年一度的朝廷大典，其隆重比之过年祭天毫不逊色。从前都是工部与内务府合力操持，花木陈设自有老规矩，照搬旧例便是。可今年圣上偏要您来主持，可见圣眷深厚，您可要打起十二分的精神啊。”

祝清晏敛衽行礼：“多谢公公提点，臣女定当尽心竭力。”

杨裕德走后，秋阑凑过来，忍不住问：“姐姐，这万花会到底是什么来头？怎么听着比咱们修的园子还大？”

祝清晏将圣旨小心收置于箱箧内，又转身从书架上寻出一本书册，拉着秋阑坐到窗边，慢慢道来。

“万花会，最早源于前朝。”祝清晏翻开那书册，原是她先前好奇从内务府借来的《万花会典》。

她指着其中泛黄的页面向秋阑解释，“前朝武宗皇帝酷爱花卉，尤其是牡丹。他在位时，每年春天都要在御苑中举办‘赏花宴’，邀群臣共赏。后来有一年，恰好遇上三年一度的藩王入朝，武宗便将两件事合二为一，大宴三日，万花竞放，遂成定制，改称‘万花会’。”