“姐姐，喝口茶吧。”秋阑端了一盏热茶放到她手边，探头看了一眼她正在写的册页，倒吸一口凉气，“这都写到第三本了？”

“万花会统共五日，光是每日游园的路线图就要画五份，还不算花木移栽的时间表、温控湿控的记录册。”祝清晏头也不抬，笔尖在纸上游走，“圣上要看的是细账，不是糊涂账。我写得越细，圣上越放心。”

秋阑不再多言，悄悄退到一旁，将冷了许久的茶换上一盏热的。

这一日傍晚，祝清晏正写到牡丹圃花木清单的最后一页，忽听院门被人轻轻叩了三下。

不疾不徐，沉稳有力——是王廷璋惯常的敲法。

她放下笔，起身去开门。秋阑在后面抿着嘴笑，识趣地没有跟出来。

门外，王廷璋一身鸦青锦袍，衣料素雅沉敛，衬得身姿挺拔冷冽，腰间照旧悬着那柄短剑，像是刚从值房过来。他手里照旧提着一只食盒，见她出来，也不言语，只递过来。

“今日又是什么？”祝清晏接过，打开一看——是一碟子桂花糕，还有一小坛酒。酒坛封着红泥，上头贴了一张红纸，写着“桂花酿”三个字。

“桂花糕也就罢了，怎么还有酒？”她抬头看他，眼中带着几分疑惑。

“今日是你入宫半年的日子。”王廷璋说，“该庆贺一下。”

祝清晏一怔。她忙得昏天黑地，早忘了今夕何夕，更不记得自己入宫已满半载。

“你怎么还记得这些？”她问。

“我记性向来不错。”他说着，从袖中取出两只白瓷酒杯，递过去一只，“一碟糕，一坛酒，不算讲究。你将就着。”

祝清晏接过酒杯，看着他那副一本正经的模样，心头一软，侧身让开半扇门：“进来坐。”

王廷璋没有推辞，迈步进了院中。秋阑见状连忙在院中的石桌上铺了一块素布，摆上那碟桂花糕和两只酒杯，又悄悄退回了屋里，只留了一盏灯在窗沿上，替他们照着。

月色初上，院内洒了一片清辉。

祝清晏拍开酒坛的封泥，一股清甜的桂花香飘散开来。她提起酒坛，先给王廷璋斟了一杯，又给自己倒上。酒液微黄，在月光下泛着琥珀色的光泽。

“这是去年秋天御膳房酿的，埋在桂花树下，刚挖出来。”王廷璋端起酒杯，轻轻晃了晃，“你尝尝。”

祝清晏抿了一口，酒液入口温软，桂花的甜香在舌尖化开，入喉后似有一股暖意升腾上来，熨帖而绵长。

“好酒。”她赞了一句，又抿了一口。

两人对坐，饮了几杯，话便渐渐多了起来。

“王廷璋，你入宫几年了？”祝清晏托着腮，看着他。

“五年。”

“五年……”她喃喃重复，忽然问，“那你见过几回万花会？”

“两回。五年前一回，今年一回。”王廷璋放下酒杯，“五年前那回，办得也热闹。但那时的御苑布置，用的是旧例，牡丹是四月的牡丹，梅花是腊月的梅花，各开各的，不像今年这般……四时同春。”

说到“四时同春”四个字时，他的目光落在祝清晏脸上，带着一种说不清道不明的意味。

祝清晏被他看得有些不自在，低头喝了一口酒。酒意微醺，她的话也比平日多了几分。

“其实我爹留下的图谱里，关于暖房催花的法子，也只有片言只语。”她忽然开口，声音轻得像梦呓，“我做的那些，不全是他的功劳。”

王廷璋没有接话，只是静静地听着。

“温度计、测湿仪、地龙、夹墙……这些法子，有的是他提过的，有的是我自己琢磨的，还有一些……”她顿了顿，像是在斟酌措辞，“还有一些，是我从前……见过的一些法子，改过来的。”

她说完，心中有些忐忑，不敢看他。

她不知道自己为什么突然提起这些。也许是酒意上头，也许是这半年来太累了，也许只是——

她需要一个能说真话的人。

“你不问问我，是从哪见过的？”她抬起头，对上他的目光。

王廷璋默默看着她，月色轻覆面容，素来冷峻的轮廓渐添温意。他沉默了片刻，摇了摇头。

“你不说，我便不问。”他说，“你说了，我便听着。”

祝清晏怔住了。

她望着他那双沉静如潭的眼睛，心头忽然涌上一股酸涩。这半年来，她在这深宫之中，步步为营，字字斟酌，对谁都不敢说真话。对圣上，她说的都是该说的；对秋阑，她说的都是能说的；对他——

她不知道自己为什么想对他说那些不该说、也不能说的话。

“王廷璋，”她轻声开口，“你就不怕我是个妖怪？”

王廷璋看着她，唇角微微扬起一个极浅的弧度。

“妖怪？”他端起酒杯，又饮了一口，“倘若世间妖类皆似你一般，栽花筑园，为民修建安世之所，还为妃子洗刷冤情，我反倒情愿妖物再多几分。”