“你们可以不进去，反正请的旅馆够多，也不缺一道菜。”

亲卫军下了最后通牒，虹霜捏紧了拳头，放弃理论，而是转头带着大家讨论，最后得出了进去的人选。

“没事的，你们加油。我们在外面等就好了……”

马车挪动上前了一点，嘉司悯这才看见被他人挡住的满朵。

“满朵——”

她们拼命招手，给别人让地方的满朵几人这才发现，几步跨过来。

“咱们这还能坐一个，用瓦倪娜老师的名额。”

乌吉说着去看陌生的几人。他们看着很团结，没有任何争抢，而是一致推着那个矮个子的姑娘上了车。

“满朵，见机行事！”

满朵严肃地点头答应，目送其余伙伴离开。嘉司悯拉着满朵的手，两人眼泪汪汪，一时间都有数不胜数的话要说，但却得先迎接亲卫军的检查。

亲卫军全副武装，只剩一双锐利的眼睛露在外面，确认完每个人手中的邀请函才放过。

马车进了内城，乌吉松了一口气。

“还好带了多的。大家收好，出去可能还要查一遍。”

马车统一停在司马厩，她们下车后就由宫人指引着排成一队，绕过偌大的宫廷花园，进了露天的宴会厅。高脚桌上铺的桌布都是光泽细腻的丝绢，中央压了晶莹剔透的细颈花瓶、仔细看每块区域花瓶里是不同颜色的花。

嘉司悯她们这些大学城来的宾客都被带到了西北角边缘的座位，离王座和主桌十万八千里。不过花瓶里是大捧本地产的白色洋甘菊，开得快炸开了，瞧着都叫人心情愉悦。然而乌吉瞥见前边小贵族们用的带露水的夏之岛白百合，就气不打一出来，

“这群见人下菜碟的内侍官，今年做得这么明显，真是越来越过分了。我看怕不是等下分例菜也要排个三六九等！”

“乌吉，别说了，亲卫军在巡查呢……”

“他们能做还不让人说了，嘴长在我身上！”

乌吉喝了几杯茶水压下火气。等学生代表们纷纷落座，大家轻松讨论着一会儿的菜色，气氛才终于和谐起来。

嘉司悯不大放心，趁着还在入场，和满朵偷偷溜去后厨，里面一片混乱。原本的大厨房被强行分割成了一个个小隔间，每家的厨师都忙得像是在打仗，就连十指不沾阳春水的虹霜也卷起袖子一块清洗食材。

满朵和嘉司悯赶紧也跑去帮忙备菜，五个人将小隔间挤得满满当当，转身的余地都没有。其余隔间厨房的人们瞧见她们，窃窃私语起来。

“她们凭什么有帮手啊？不是只能进三个人吗？”

“别说了，人家有关系被通融了呗。今年真是，绿孔雀旅馆带了十几箱剁骨刀都能进，我们不过多准备了一套就被收了，太不公平了！”

“向来就是这样，人家皇宫区的绿孔雀旅馆还有单独的小厨房呢，哪里像我们，还得在这挤……”

“凭什么！我们都一样是拿了资格的四星旅馆呀！”

“都快别说了！活干完了吗？”

“是了是了，快点干吧，赶不及还出差错可是大罪。”

嘉司悯也对她们感到很抱歉，可转念一想，这是主办组织上的过错。她硬着头皮留下来帮忙，将大块上好的海胖子里脊分割成小块，码细盐裹粉浆，摔打揉搓成细腻的一盆。满朵迅速切好了几盘小料，正要帮着主厨整理多种多样的菌菇，就听见重甲亲卫军沉闷的脚步声。

“哪里混进来的闲杂人等，出来！”

嘉司悯举着满是粉浆的手站起来，亲卫军的剑尖就指着她的鼻子。

“我们是宾客，不是坏人，我们有邀请函！”

嘉司悯慌忙去扯邀请函。亲卫军像是松了一口气，放下了剑，但还是催促着她们离开。

“宾客就该待在宾客的位置！从现在开始，大厨房不许出入，一切传菜由宫人负责！”

嘉司悯和满朵都只好狼狈离开。其余旅馆的主厨或是庆幸，或是窃喜，又或是愤懑。但无一例外，在厨房大门关上的那刻，他们切身感受到了某种盘旋在头顶的压力。

嘉司悯她们被亲卫军盯着回到了自己的座位。大学城的大家纷纷起身维护她。

“她又不是罪人，你们这样押送干什么？”

“我们接到的命令是，今日若混入贼人，格杀勿论！你们负不起这个责任！”

学生代表们被剑指着，敢怒不敢言。带队老师起来说好话，才把亲卫军劝走。

重甲的哐嚓声远了，唱诗班的孩子们开始歌颂创世女神贝和高坐王位的女王。清亮的童声飞鸽般飘上蓝天，短暂驱散了种种不快。上过一道清爽的拌杂菜前菜后，宫人纷纷抱来圆肚陶锅。

“今日的第一道主菜为绿孔雀旅馆烹饪的栗子雉煲，请慢用。”

锅盖一开，黄澄澄的栗子和肉块浮在上面。宫人替每位宾客都舀上了一碗。嘉司悯有些迟疑和困惑，盯着饭碗出神。

“怎么了？不喜欢吃？”

佐伊已经吃完一碗又去添了。

“没事，我就是在想，这样的鸡块不算小，应该也不用很多刀来宰……”

嘉司悯尝了一口，栗子粉糯，鸡肉松软多汁，一拉就掉，不像是才做好的，倒是像是提前炖过大半天的。

“不用吧，”乌吉不亦乐乎地啃肉，“弄把好的剁骨刀，分量要足，刀刃要快，当当当下去就好了！”