“只要精瘦肉排，其余边排和肥肉全部都剔掉。都说了多少遍了你还是记不清楚，到时候长老怪罪下来，头一个拉出去吃鞭子的就是你。”

苏嬷嬷指着战战兢兢的小姑娘念叨，确认料都备好了才打发人走，自己一边炖汤，一边和身旁长老的贴身男仆碎碎念。

“今天在长老院耽搁了吗？怎么这个点才回来……”

“和那位有密谈，那之后长老就一直没什么好脸色。这两天都注意点。对了，夫人又怎么了？有人跟我说你们今天在外面发生什么事情了。”

“你没给长老汇报吧？”

苏嬷嬷盖好锅盖，紧张地盯着贴身男仆。

“总得先知道发生了什么。”

苏嬷嬷添油加醋说了一阵，男仆倒是松了一口气。

“我还以为是什么，你是该好好管教一下那个不争气的侄子了，金山银山都经不起他这样败坏的。现在还只是拿家里的莲子出去换东西，哪天连长老屋里的东西也敢伸手，你我都担当不起。”

“我当然知道，但还不是夫人非要在外逛，惹得别人看笑话。平日里还好，只是买买东西，挥霍钱财，你是不知道少爷回来了，大庭广众她就那样拉拉扯扯的，像什么样子！”

男仆的表情一时间变得奇怪。

“少爷的事你又不是不知道。那两位从小感情就好，要不是少爷之前被送去圣殿学习耽搁了，说不定夫人是要做少夫人的。”

苏嬷嬷嗤笑一声。

“她怎么做得了少夫人。你我都知道，就算少爷……也不会有少夫人的。但是，”苏嬷嬷压低了声音，略带些兴奋与畏惧继续说道，“你是不知道，她的眼神不对劲，我说不上来，但绝不该是这样的……”

男仆瞧她一眼，摇了摇头。

“长老都没说什么，你管那二位要怎么相处？表面上都过得去就行，底下怎么样不关我们的事情。总之在这个家里，知道得越少越安全。准备好了就送进去吧，我先去准备明天的东西了。英灵祭前都得谨小慎微，别触霉头，千万记住了。”

男仆先行离开，苏嬷嬷叹了口气，自己嘀咕了两句，继续用长勺子翻搅汤，确认藕块被炖得软耙，一抬头却瞧见鲁米鬼魅般的身影立在跟前，又笑眯眯地盯着自己。顶光打下来，一张清秀的脸成了骷髅像。

“少……少爷怎么来了？”

“我看客人好像吃不惯我们这的菜，带些点心给她们。没事，我送去，你看着父亲的汤就是。”

鲁米端着两只盘子转过身，融入黑暗中，笑容消失殆尽。关门的声音微不可闻，苏嬷嬷却打了个寒战，想念叨什么又只能噤声。

鲁米从嘉司悯她们的房间出来，端着剩下的一只盘子拾级而上，果不其然在阁楼读书室的门口见到了预想的身影。姬怜抱着膝盖坐在门槛上，整个人恰好卡在那道挂了半截丝绸帘幕的窄门中。

“我看你没吃多少，好歹吃一口喜欢的点心……”

鲁米笑着走上前，单膝跪地端起盘子。然而姬怜劈手一巴掌甩来，鲁米没躲，侧脸结结实实挨了一下，很快浮起红印。

“都怪你！”姬怜咬着嘴唇，气得发抖，“如果不是你偏偏在那个时候不在……”

姬怜说不下去，鲁米跪在门槛上将她拥入怀中，握着那只肿起来的手，贴在自己雌雄莫辨的脸上，眼神晦暗不明。

“为什么你不在！”

姬怜用另一只手揪着鲁米的衣领，像是溺水的人拽着浮漂，毫无章法地用尽全力，以至于要将双方都拉下水。鲁米被她扯得倾倒，顺势托住她的脸，吻干眼边温热的泪水。

“我恨你！”

姬怜在耳鬓厮磨间嗅见唇上潮湿又腥臭的血味，软弱无力地捶打鲁米同样纤瘦的脊背。

“我爱您。”

鲁米说着，最后在她额头落下一吻。

“不会很久的，就该结束了。”

鲁米往下一瞥，又很快收回，扶着姬怜去寝室休息。楼梯下阴影里的苏嬷嬷惊恐地捂着嘴巴，听着动静远了才敢往下跑。一直冲到二楼的拐角，她就被一道黑影拽进了未点灯的客房。

“少……少爷……”

苏嬷嬷看着这个似人似鬼又非人非鬼的少年，惊骇地往后缩。然而鬼怪笑着，游刃有余地越走越近。

第二天一早，早餐晚了，德莱蒙长老大发雷霆。男仆赶紧端上鲁米亲自做的糯米糖藕和煎香肠，报告苏嬷嬷酒后溺毙王莲池中的消息。

“真是，正是忙的时候还有这种乱子。反正你马上去给我找一个新的。其他的该给钱就给点打发走，英灵祭前不能有任何不好的风言风语。”

德莱蒙长老又看向一边施施然落座的鲁米，气不打一处来。

“你也是，一副懒散的鬼样子。我把你培养成现在这个样子，不是用来做这些有的没的！叫姬怜来做！”

“姬怜不舒服。这是我专门孝敬您的。”

“哼，看见我她就没有舒服过！”

德莱蒙长老吃了两口就一把丢下，风风火火往长老院去。

嘉司悯和佐伊在楼上听完了一大早的所有动静，一时间不敢下去。鲁米没抬头，动作优雅地用餐刀解剖那只格外扎实的香肠，就请两人下来用餐。

嘉司悯确信她们没有探出头来，只在房间里听，疑惑这是怎么被发现的。鲁米仍旧没抬头，随手让人把长老的盘子撤下去，将自己片好的香肠分给两位客人。