袁宅坐落于沿河街南面，在当地有名的富人聚居处。

陈致与沈照华穿戴齐整，特地赁了辆体面的马车，多点了些随从跟去拜会，主打一个不能丢阵势。

陈致这两日走街串巷，观摩了许多商户的行为举止说话特点，就怕今日被袁家人瞧出蹊跷。这一路上还在车厢里煞有介事地练习着坐姿：“照华，你看我这样坐像商人么？”

沈照华歪头上下打量了一番：“松弛些，别跟听朝议一样。”

陈致把腰塌下些，肩膀放松，不太确定地问：“这样？”

沈照华手抵着下颌思量了一下：“有点刻意，自然点，像这样。”

沈照华将腿打开，双手掌根微微用力撑在膝上一掌处，手肘微屈，后背躬出自然的曲线，姿态端正又松弛，于是将小脸一扬：“差不多就这么个意思。总之别太板正，看着假。”

端正倒显得假了？陈致有些摸不着头脑。

“说话也别太板正，该圆滑的时候别讲死理，该开玩笑的时候就活泼些，做生意嘛肯定是要把人说得舒坦了，生意才能做成。”

沈照华最怕的就是陈致严丝合缝规规矩矩地说话说惯了，应付不来油滑又头脑活络的商贾。她在凤宁时常流连市井，各色人等也都见过，有些时候他还不如她灵活懂变通呢。

陈致有些无奈地一笑：“我如今真是后悔了，该叫你做大哥，我做二弟才对，你负责打前阵，我给你照应着些。”

不想沈照华丝毫不谦虚：“若不是你比我高大，定要赚你声大哥听听。”

陈致知道她素日有点不拘小节，但对自己还是敬的，如今她这样口无遮拦地开玩笑，便越发觉得她是如此的亲近可爱。

自庄懿皇后去后，这种随意亲密的谈话几乎要从他生活里消失，最近这种温暖的回忆才又重新回来。

他前倾着身子毫不客气地捏住她光洁的脸蛋：“你想得美啊。”

二人说笑了一阵，进了街后打帘向前一望，便见一座青砖黛瓦的门楼高巍耸立，飞檐鹰隼般振翅欲飞，显示着巨贾的气派。

因为陈致提前遣人递过拜帖，崔知白又吸取教训打点了门子，此次进袁宅比进河道衙门容易了许多。

“老爷去南边还没回来，如今在外面管事的是我们二爷，知道二位少东家今天要来，特意让小的在家中迎候。二位进来稍等——注意台阶。”

矮胖的大管家边迎他们入会客厅，边吩咐小厮看茶，态度殷勤，言语带笑。

因那日在衙门看了许多脸色，如今这样一来，沈照华还禁不住有些受用，慢悠悠揭开茶盖呷了一口，茶香沁脾。

陈致按照预先演练的姿势坐了，环顾了一下朗阔庭院和厅堂陈设：“不愧是百年商号，恢弘气象果然名不虚传。”

建筑用料有等级身份的规定，但室内木质家具色泽内敛，堂中一鼎掐丝珐琅镶宝石香炉袅袅生烟，雅致之余又添富态，不亚于内造之物。

那管家打量着座中富贵天然的二人，笑着应和：“裕和号可是名震半边天的巨商，什么好东西没见过？家里几辈子人辛苦攒的一点家底，有幸倒入了孟少东家的眼。”

“敝号不过靠买卖从别人手中赚几两银钱罢了，哪里比得上袁家背靠临清宝地，做的都是南北互通的大生意。真应了那金生丽水的典了。”

金生丽水，富贵顺遂。

陈致正与管家照例互相吹捧着，便听见门外传来一阵爽朗笑声：“好一个‘金生丽水’！不愧是平州孟家，出口便不凡！”

陈致与沈照华偏头看去，只见一袭明亮夺目的宝蓝色织花锦长袍迈入门槛，来者是一个中等身材、圆面笑眼之人，年纪约摸而立。

袁家如今的主事以豪爽疏朗著称，善结交、长应酬，临清与吴郡地面上凡官衙商贾，没有他走不通的地界。不必说，看这气度，眼前的便是袁二爷了。

昨日袁二爷才去过河道衙门，听说孟少东家见官不拜，知道这必是个上头有大靠山的，于是不敢怠慢，厮见了礼。

沈照华在陈致身后半步陪着礼貌的笑容，袁二爷打量了一下她，眼角眉梢顿时挂上了笑意，接着便是一顿吹捧：“早听说二少东家算得一手清明账目，那些积年的老账房都比不上，不想人物也这样俊秀！孟家有二位兄弟同心，何愁家业不旺？”

陈致连连说着过誉，沈照华跟着上前打了个拱：“我们那点家业哪敢在二爷跟前说嘴，还得仰仗您多多带挈我们，看看我们的船怎么才能再往南走一走才是。”

袁二爷的眼神在她身上定了一瞬，随即恢复了笑容：“在商言商，二位的来意我当然知道，只是南下之路不好走，袁家虽被选为漕商之首，但有些事也做不了主，还得好好合计才行。”

昨日沈照华特意提醒了陈致，只要是喊难，那就是要钱的意思，直接送礼，准保能行。

陈致一见果然如此，忙道：“那是自然的，有多少关节需要打点，只希望袁二爷能提点一番，我们也就受用无穷了。”

不待陈致向外招手，崔知白就非常默契地把那一箱礼物搬了进来。

陈致勉强挤了两分笑：“从平州带来的一些土仪，请二爷笑纳。”

锁头咔嚓解开，箱子露出一道缝，黄白金光从缝中射出。

袁二爷将闪了亮的目光收回，握住陈致的手：“贤弟太客气了。正好前阵子我在酒楼包了个雅间，咱们边吃边谈！”

出了厅时，沈照华向陈致暗暗比了个大拇指，表扬一下他今日的表现。陈致则朝她撇了下嘴，这几日他没干别的，光是打点这些乱七八糟的人，就花了数不清多少银钱。