“哦，既然你奉行节俭，那我也不好破了你的戒。”陈致神色一派认真严肃，向刚摆完饭退到门口的崔知白道，“把饭菜端到我房中，让秋月姑娘吃。”
崔知白一听当即愣住，连个“是”字都答不出。
不是，俩主子打情骂俏，怎么还捎上他了呢？崔知白眨巴了两下眼睛，决定该怂就怂，一动不动。
果然，下一秒门内便传出沈照华的笑哼声：“哦哟，如今某人也学会气人了呐，真是长本事了。”
陈致见她眉开眼笑地打趣自己，一时忍不住去捏她笑时微微鼓起的白里透红的脸蛋。
“近朱者赤，近墨者黑，我成日与你在一处，不用学也会了。”
合着怪她了呗？
沈照华正要上手捏他的鼻子作为回赠，不料门外崔知白高声唤了一句：“秋月姑娘，你怎么来了？”
房内二人立刻收敛阵势，瞬间老老实实分坐在桌对面。
两个人略有些僵硬地面面相觑了两秒，又强忍住笑。
那边秋月提了裙袅袅娜娜而来：“两位公子忙了半日，奴家亲手做了杏仁百合羹，清甜绵软，最是暖胃。”
说着，便要把手中木盘里的瓷罐放到桌上。可一低头，发现桌上满满当当全是美味佳肴，无处下手。
秋月小手一滞，略微有些尴尬。
沈照华连忙挤了挤桌边的菜盘，给她的羹腾出一小片地方来：“还是秋月姑娘心细，知道我们平日瞎忙，想不起吃这些精巧的茶点。”
秋月放下羹，忽地不知该说些什么好，沈照华又道：“也不知姑娘爱吃什么，这些菜我们还没动过，要不各样盛些，给姑娘送到房中？”
总不能让她独自在这儿和他俩一起吃饭，太不像话，而且太尴尬。
秋月当然也听得出这是道逐客令，可他俩若总不让她近身，又如何探听到消息？于是忙换了笑脸道：“不忙，奴家先服侍二位公子用饭罢，不然叫袁二爷知道奴家没把二位服侍好，定是要怪罪的。”
这时稳当了半日的陈致终于说话了：“也罢，若姑娘想尽地主之谊照拂我们兄弟一二，不若去烫壶酒来，一会儿咱们共饮一杯，也好叙叙这临清风物——知白，你也进来，我们一会儿同饮。”
秋月见陈致把贴身的亲随也招呼了进来，心下一转，欠了欠身便出去烫酒。
崔知白那便见秋月出了院门，立刻会意将门掩上。
陈致向崔知白点了点头，示意他在门内守着，自己则向沈照华低声道：“秋月着急邀功，必不走远，一会儿我说什么你见机应着，别叫她怀疑我说的是假话。”
两厢通了气，先边吃边说了些不要紧的闲话，估摸着时候差不多秋月该折返了，陈致虚张声势地大叹一口气：“哎！真是谈何容易啊！”
沈照华硬着头皮忍住笑，问道：“事情到底怎么样了，大哥？”
陈致向身后瞟一眼，见正扒着门缝往外看的崔知白回身点了下头，知道秋月已经上钩，于是故意压低了些声音，但不至于小到让外面一点声音捕捉不到：“上头找咱们要那么多粮，时日还逼得这样紧，叫我上哪儿去寻？从漕运衙门回来我转了一路，各家的粮价没有太合适的，若真按照市面价凑齐这些粮，再原价报给上头，少不得说咱们办事不力。”
“上次我问了你半日，你也没跟我透底，到底要多少石粮？”
“这是大事，我说与你，你千万烂在肚子里。”陈致说着朝她比了个“三”字。
沈照华故作猜疑状：“三千石？”
陈致摇摇头。
“三......这么多！”
陈致叹息：“得分批置办运送，不然太过招风。当然这都是后话，咱们得先把粮凑齐，哎，别人都以为咱们是来赚钱的，其实，到头来还要赔些。”
“大哥也不用思虑太过，忙上这一遭，好歹得个庇护，也算不得亏。”
“运粮的公文批下来了，我少不得下午再去筹措，先不提也罢。”
房内说罢又举箸开吃，二人调皮地互相比个大拇指。
房外秋月隔着后窗听了半日，勉强听了个大概，之后故意迁延了会儿才端着酒壶进房来，若无其事笑意吟吟地边斟酒，边说着临清春日的风光。
四人共酌了一杯，主仆推让了一阵，终于共同落了座，一起享用这满桌美味。
下午又分头各自忙去，怕河道衙门那边在客栈外也设了线人，沈照华与陈致明面上都是做做商人应做的巡店、问价、查看货源之事，只傍晚趁着秋月回花院街的家里取妆粉时，二人在房中亲热了一阵。
沈照华倚在陈致怀中笑：“都是你出的幺蛾子，弄得我们俩像见不得人一般。”
“是我的过错，待回京了定补偿你。”陈致吻了一下她的额头，捏着她的手，声音温柔带笑。她的手并不似寻常女儿柔若无骨，甚至虎口、指节、指根处还有薄茧，但陈致觉得，只有这双手才是属于他的。
沈照华问：“又是没影的事，先说说想如何补偿？”
陈致略作思量：“自然是一切都依娘娘，每日里好好服侍娘娘。”
“哦？怎么服侍？”
陈致低头一笑，只往她耳边轻轻吹了一口气，搔得她痒痒的。
还能怎么服侍？梳头饮食也用不着他，也只有夜里能……
意识到这一层，沈照华白净的小脸又瞬间红透，才要开口，就被陈致堵了话：“又要说我没正形？也换句新鲜的来听听。”
沈照华羞恼得把脸埋到他怀里。
怎么素不知他也会调皮逗弄人这一套了！
彼时秋月正在花院街的家里同袁二爷禀报这两日的见闻。
袁二爷在座上一手搂着红儿，一手端了酒，两道浓眉蹙起：“他们要买三万石粮？——别是骗你的吧？”
秋月一听不乐意了，她蹑手蹑脚提心吊胆地去窃听，怎么却被认为是受了骗？
“当时他们特意把我支出去在屋子里谈话，我偷偷藏到窗边才听到的，还听那大公子提到什么‘上头’‘赔钱’，但是零星几句，也不大真切。到底是不是三万也不确定，只听见那二公子猜三千石，实际比这多多了。”
袁二爷“嗯嗯”地思考着应了几声，嘴上还夸她做得好。
虽秋月这么说，但三万石粮食也太多了，听这意思不像是要去做大宗贸易或者做脚料，倒像是替上头办差使。
可是官家做什么需要三万石？充军需又少些，藩王或地方进贡又太多了，莫非是私蓄的庄园需要给养？
袁二爷到底不肯轻信，只叫秋月继续盯着，但凡有一点风吹草动都要来报。
衙门如何警惕孟家这不速之客不要紧，可别一不小心把袁家搅进去。想到此处，袁二爷觉得还是得亲自探探这二人的底，看他们主动与自己示好到底目的何在。
秋月回来时，进屋发现陈致又不在，于是像中午一样绕去了旁边沈照华的房间，还不等走进，便听见里头似隐隐传来笑声。
彼时崔知白被陈致着意安排去街上继续调查粮价与赁船的价，留下守门的是随行的其他侍卫。
那侍卫见秋月来，直接一个胳膊给人挡在门口：“主子正在里面，姑娘不要乱闯。”
秋月见他凶神恶煞的，于是笑吟吟地说软话：“奴家是来服侍二位公子，端个茶递个水什么的，小哥怎么这样凶。”
那侍卫把脸一拉：“我们主子现在不需要外人伺候。”
见他一点人气不通，秋月把小嘴一撇。
只是，这兄弟俩当真奇怪，半夜可以随意打扰，吃个饭禁不住眉来眼去，如今又大门紧闭不许人进，到底是有什么事？那些文人不是讲究兄友弟恭，长兄如父这一套么，难道商户的兄弟不仅不争产业，还如此要好？
秋月满腹狐疑。不行，她得弄明白这俩人究竟是个什么路数，别回头袁二爷问起，自己一无所知无法交代。