张进昌望向窗外，久久没有言语。

清白二字，落在宋知古身上，早已变得轻飘飘。

张进昌端坐在案前，指尖轻轻敲击着茶沿，眼底疑窦暗生。

面上干净的人，心未必干净。

庆王偏偏选在官家决意北上的节骨眼上回京，任谁看都不是单纯为了探望母妃。

年轻人气盛，藏不住心思，可未免太鲁莽，若真有心进京何不等官家北上京城空虚更好。

宋知古是六品保州知州，在庆王抵京的同一日出现在京都。时间卡得这般巧，由不得人不多想。

官家拿不了庆王，拿了宋知古？

庆王与宋知古，以前就认识？宋知古是随庆王进京的？

难道宋知古是庆王一派？守边官员与庆王勾结？

宋知古是休沐在家，被人匆匆叫走，是谁请的他？深夜登门，持帖而入那人又是谁？

若能寻得此人，宋知古与庆王的关系也便知晓了。

张进昌越想越深，他向下望了一眼宋朝歌。

作为大理寺执事他本能想到一个词——实证，若仅凭猜忌，就此定罪那此案就是冤案。

现有的实证来看，宋知古是否是庆王党不清楚，官家动了杀鸡儆猴之心是板上钉钉。

官场上的冤案多了，给武将安了杀降的罪名，明摆着是羞辱。

张进昌将这几件事在心中反复拼凑，线索拧成一团，渐渐指向同一个方向。

先帝文韬武略，有经天纬地之才，只可惜宏图未展，便骤然崩于宫中。

当今的官家手握京畿重兵，闯宫继位，才有了如今兄终弟及的朝局。

先帝三位嫡子先后离世，宗室血脉之中，只剩最小的庆王养在北都。

其母贺太妃位份不高，无依无靠，这些年庆王在北都是何光景，京中无人知晓。

官家领兵北上，太子之位空悬，朝堂暗流汹涌。莫非庆王真的动了争国本的心思？

若真是如此，宋知古是知情卷入，还是无端被拖下水？

庆王离京时没有带走宋知古，是弃卒保车？还是笃定他在京中不会有性命之危？

若如此，一定有人在京周旋。此时要做的，是先此人找出来。

张进昌抬眼，目光落在堂下垂首而立的少女身上。

声音沉定：“宋家姑娘，本官问你，你可知你父亲当日，是被何人叫走？”

朝歌垂在身侧的手微微攥紧。这句话，她在心底盘桓了整整一个月。

她抬眼，不见半分怯懦，一字一句清晰道：“回大人，我们不知道那人究竟是谁，可庶妹去送茶时见过那人一面。”

张进昌身子微微前倾，语气急了几分：“她可记得那人相貌？可有什么异常之处？”

朝歌眸光一定，声音稳而坚定：“那人不是汉人。”

这一句她也盘问了盈盈好久，今日终于说了出来。

“庶妹说，那人二十余岁，鼻梁高挺，眼窝深邃，身高八尺有余，不胖不瘦络腮胡是曲卷的。

容貌分明不是中原人，可衣着举止，从的是汉家规矩。”

“不是中原人……”张进昌低声重复，心头猛地一跳。

闪过心头的第一个念头便是宋知古通敌。可转瞬便被他掐灭 ——请功的折子上还有他，戍边多年，不可能通敌。

他两指轻点杯沿，思绪飞速转动。

本朝朝堂之上，非中原出身的官员并不算多，符合这般年纪相貌的，更是寥寥无几。

一位是工部都水监王主簿，今年四十二岁，年纪对不上。

一位是吏部南曹事，身材肥胖五短身材，与描述完全不符。

剩下的只有一个，侍卫亲军督马司都虞侯 ——党楚。

此人今年二十四岁，是先帝在战场上收养的孤儿，怜他无依，收为义子，养在宫中，又认贺太妃收为义母。

他与庆王同岁，自幼一同习武，是庆王最亲近的陪练。

不通文墨，却一身武艺，勇猛过人。他与庆王自小长大，情谊不同他人。

找宋知古的人，难道是他。

张进昌指尖一顿，心中已然敲定。

寻宋知古的是党楚，那宋知古定罪就和随庆王进京有关。

可庆王为何要去找远在保州的宋知古？保州…… 北都……

他目光落在桌案上那叠联名请愿书，心头又升起一丝困惑。

他轻拍案几，站起身，语气缓和了几分：“宋姑娘，你说的这番相貌特征，本官心中倒真有一人。”

“此人名为党楚，外出公干许久，前几日才刚刚回京。

他没有家眷，平日里便住在城东门的亲军兵马司内。

你明日一早，去兵马司门前辨认。若当真就是他，本官立刻下令，传他前来问话。”

朝歌猛地抬眼，眸中迸出光亮，声音都忍不住发颤：“大人…… 此言当真？”

一旁班首怀庆连忙抢口：“张大人乃是大理寺执事，身着官服，出言怎会有假？”

朝歌这才回过神，连忙垂首敛衽。

张进昌捋着胡须，微微一笑：“登闻鼓不可轻敲，既然宋姑娘肯冒死前来告状，本官自当一查到底。”

一句话，如同一阵穿堂风吹散朝歌心头沉郁。

这一个月，她带着庶弟宋普与庶妹盈盈，辗转五个衙门口。状子递上去，石沉大海。求告无门，叫天天不应，叫地地不灵。

她们是罪臣家眷，在京城之中，连呼吸都要小心翼翼。

朝歌双膝一弯，直直伏地叩拜，声音哽咽：“谢张大人…… 为民女主持公道。”