月色垂落如练，清辉漫洒京畿巷陌，尽覆向府朱门。

党楚端坐堂中，已连饮四盏热茶，丝毫没有离去的意思。

管家向忠垂手陪笑：“党官人，我家主君今日外出，并未告知归期。

您既有公事在身，不如今日先回，明日再往衙门寻他便是。”

党楚褐眼微斜，语气散漫：“大管家这是在撵人？”

向忠连忙躬身：“小的不敢，只是怕官人久坐伤神，茶喝多了，反倒伤胃。”

党楚袍袖一拂，径直靠坐椅中，摆出不见人不罢休的姿态。

“你去回你家主君，不必躲我。今日他必须给我一个说法 —— 当初他亲口应我，宋知古能平安离京。

可如今，宋家人都堵到明艳楼了，我才知道，宋知古被定了流放！”

他越说越气，声调不自觉拔高：“他再不出来，我今日便住在向府不走了！”

向忠低头告退，党楚又补了一句：“老向，再端两盘糕点来，你家主君不出来，我便继续等。”

向忠应喏，出门先吩咐下人送上茶点，自己则绕到后院厢房，轻叩两声，推门而入，随即反手将门紧闭。

审刑院向谦正立在案前，笔走龙蛇。向忠立在门槛边，不敢惊扰。

“他还没走？” 向谦头也不抬，正临摹颜真卿《多宝塔》，刚写完一个 “悟” 字。

“未曾走，定要大人给个说法。” 向忠上前，默默为他研墨。

“要我给说法？那是上头的意思，他竟来问我？可笑。” 向谦动气，笔锋一歪，字迹顿时失了神韵。

他索性掷笔于案，怒声道：“官家和庆王明争暗斗，局势再明白不过。我能保宋知古一条性命，已是极限。

若被人揪着此事不放，连我与他这身官衣，都保不住。你去告诉他，要等便等，宋知古的案，改不了。”

向忠心知这等气话传不得，只默然垂首。

半晌，向谦踱出案边，端茶浅啜。

半晌黑着脸道：“一介莽夫，不必理会。他要茶便给茶，要点心便给点心。

我就不信，他能赖上一夜。真不走，便收拾间客房，由他去。”

向忠应下，缓缓退至前堂，依旧陪着笑脸伺候党楚吃喝，绝口不提主君归期。

党楚饮了七盏茶、吃光两盘糕点，才肯起身。

向忠提灯陪笑将他送至府门。

党楚立在台阶上，回身望去。漆黑大门如巨兽张口，匾额描金森然，压迫感扑面而来。

审刑院不管，便找大理寺；大理寺不管，便找三司。

官家不在京，他索性闹一场。倒要看看，这桩天大的冤案，能不能翻。

雍熙六年二月，官家龙体违和，嫡子、长子相继薨逝，举国悲恸，朝野震动。

宫中无储，言官卜敏上疏，请召庆王回京。

此言既出，便被安上 “扰乱朝堂” 的罪名，拖至宫门外乱棍打死。

百官从宣德门退朝，见宫人泼水涤地，血腥气久久不散。

人人心知，这是官家的警告 —— 再敢提前朝旧人、再敢议庆王，便是这般下场。

大宋开国以来，从不杀言官，更何况宫门杖毙。

官家一怒，文官哗然。

次日，大相公张世清联合平章事蔡坤，率东台、谏院、乌台百官同天上书。

直言斥责：皇上杖杀言官，失德；储君不立，国本不安；国为陛下之家，更为万民之天，杖杀直臣，是为不仁。

官家被百官轮番劝谏搅得心力交瘁，亦知昨日处置太过偏激失当，当庭降下旨意，赏赐卜敏家黄金百两以示抚恤安抚。

言官一脉风波，才暂且平息。

丧子之痛叠加朝堂积怨，官家眉宇间日渐生出颓世之态。

同年六月，朝廷大开科举广纳寒门英才，官制层层更迭改革，旧朝老臣接连调任更替。

党楚自幼由贺太妃抚养长大，依循旧例本当远调外任为官。

只因他身有回纥血脉，自幼长于深宫御前，官家再三思虑权衡最终将他留驻京畿，授侍卫亲军督马司都虞侯要职。

彼时朝堂，又有人提议，立长子赵元茂之子、皇孙赵果儿为储。

大殿之上，官家只扶额皱眉推脱：“皇孙年幼，再议。”

皇孙赵果儿年仅三岁，自幼养在张贵妃宫中。

立他为太子，无异于将后宫权柄拱手送予张家。

皇后李氏心中万般不甘，辗转思虑良久，忽然想起一人选。

翌日朝会，礼部同判关峻山率先上疏，推举关平郡王赵承佑回京。

官家听到这个名字，龙眉紧蹙，脸色阴沉。

若不是大臣提醒，他几乎忘了自己还有这个儿子。

一想起他，便想起其母当年的不堪，满心厌弃。