其母朱氏无貌无才，心性狭隘浅薄，身怀龙裔之时不仅不知谨守本分，反倒邀功造势，掌掴宫中两位贵人。

这般品性之人生下的儿子，品性也好不到哪去。

听着堂下百官争论不休，官家独自黯然伤神。

长子元茂英武，嫡子元荣聪慧，若二人尚在，何至于此。

人算不如天算，他不敢深想，却又忍不住认定，这是自己的报应。

百官推举的皇孙、庶子，他一个都不满意。

他坐拥天下，却被逼着在两个最不中意的人里，选一个承继大统。

大相公张世清看不上在外养的关平郡王。

直言：“皇孙虽幼，可悉心教导；郡王已成年，长于外邸，品行未知，不堪社稷之重。”

宗正寺主薄冯知远随即出列辩驳：“郡王虽远在都城外，年年上表，有礼有节。有德无德，召进京中，陛下一见便知。”

此折中的法子被官家采纳。次月，关平郡王赵承佑进京。

官家只看他一面，便不愿再见。

李皇后追问缘由，官家满眼嫌弃开口：“我赵家子孙，皆是宽面大耳、神采雄毅。

你再看他，塌胸驼背，一副病弱之态。江山交给他，不如我亲手断送了好。”

李皇后沉默良久，屏退殿内侍从，独坐一隅默默落泪。

官家知她思念已故嫡子元荣，一声长叹与她并肩而坐，心酸道：“他与荣儿有云泥之别。”

李皇后拭泪，轻声劝诫：“承佑虽不及元荣、元茂这两位长在陛下身边的儿子。却心性淳朴，至仁至孝。”

“关平郡那位老夫人前些日薨逝，他因路途遥远不能回去奔丧，便在大相国寺做法事。

自愧不能尽孝守灵，在自己宫苑内哭了两回。只这一点，便知他是个仁厚的孩子。”

官家眼神微动，淡淡 “嗯” 了一声。

“陛下日理万机不知道，承佑那孩子自知不足，每日早早去国子学旁听。想是吃过苦的皇子，才更懂陛下的苦心。”

官家捋须颔首：“听娘娘这样说，承佑虽有不足，还知勤勉，这点还算配得上皇子身份。”

“果儿才三岁，正是贪玩的年纪，也被拉出来议论，诸臣倒是用心了。”

见官家松动，李皇后话锋一转。

低声道：“妾身也是为陛下担忧。皇子强健固然好，可陛下想想，这皇位，是怎么来的？”

短短一句，说得官家眼皮骤跳。他看向案上玉柱斧，沉默不语。

人人都想登那皇位，一个三岁黄口小儿端坐大殿，那帮臣公，岂不要翻天。

此后，官家虽不常召见赵承佑，却时常过问他的功课。

张贵妃带皇孙果儿前来，官家多是赏赐安抚，甚少见面。

不久，下旨封赵承佑为齐王，兼开封府尹。

朝野议储之声，渐渐平息。

可齐王赵承佑天资平庸，进京日久，玩心渐起。

策论粗浅，弓马平平，无一出众，又因他天生患有喘疾，一年之中，需闭门静养两三个月。

反观皇孙赵果儿，年岁渐长，拜师课业一点即通，应对进退远超同龄孩童，爱闹爱动，惹人喜爱。

庶子皇孙再比，官家心头郁郁，知李皇后对他管束甚严，官家也无话可说，倒时不时教赵果儿下围棋解闷。

雍熙九年，官家染风寒。群臣奏折如雪片飞入宫中，篇篇恳请官家速立储君。

奏疏直言：皇家立储并非家事，更是国事根基。庶子、皇孙，二者择一，拖延下去前朝后宫人心皆浮。

彼时官家正服药，见奏本气急，一是急火攻心，呛出一口药汁，吓得宫女内侍齐刷刷伏地叩首。

官家怒火攻心，捶床大骂臣公：“诸公不是关心国本，分明是盼着我这个皇帝早亡。

立储之事，吾心中自有定夺，不用尔等多言。”

“南国开国以来，南收南平、南广，东灭后唐、后晋。

如今吾决议将挥师北上伐辽，尔等不算钱粮兵马，反倒逼吾立储，上书者皆罚禄惩戒！”

所有上疏请立储的官员，罚俸半年。立储之事，再度搁置。

时至如今，官家御驾亲征，挥师北上。

京城大权，暂交上书省与三司共理，齐王赵承佑坐镇京畿。

党楚自向府吃了闭门羹归来，倚在床头思量一夜。

宋知古只因护送庆王回京探母，便落得流放千里凄惨下场。

一个六品的知州都不保，下一个岂不是与庆王交好的自己。

唇亡齿寒，向谦这批老谋深算的墙头草，到底靠不住。

心头通透之后，他索性换上朱色朝服，手持朝笏，听着宫外四更鼓响，乘车直奔宣德门。