宝卿搀扶着朝歌回到“青竹居”。

院门口，墨竹与秋菊早已踮脚翘首，望眼欲穿。

一见朝歌归来，二人连忙快步迎上，喜极而泣，齐齐屈膝行礼。

墨竹抹泪道：“姑娘可回来了，我们两个盼姑娘盼得好苦啊。”

秋菊眼睫上挂着泪珠：“姑娘上京城也不带着我们，我们只能给姑娘守着院子。

姑娘再不回，我们两个就要去找姑娘了。”

朝歌与她二人从小一起长大，是主仆亦是姐妹。

外出闯荡，二人只有忠心别无他用，是以朝歌就将她们留在家中。

今日三人再见，门外的风雨消歇，昔日主仆再续，朝歌也动了性情，跟着滴下泪来。

“我进门来已哭了几次，你们不许再惹我哭，你们说些好听的来。”

墨竹抹掉眼泪，望了一眼宝卿，笑道：“大姑娘你快进院子看看，二姑娘与舅老爷为了姑娘的院子费了不少事。”

秋菊跟着道：“是啊姑娘，舅老爷更是费尽心力，事事亲力亲为。”

朝歌微微一愣，被众人簇拥着，迈步进自己的“青竹居”。

抬眼望去，门廊两侧翠竹迎风轻摇，往日环绕翠竹的简陋竹篱，如今尽数被盛放的艳丽秋菊环绕装点。

再低头细看，院内原本朴实的石子小路，竟全都换成了华贵的玛瑙石铺路。

朝歌停在玛瑙路前端，蹙眉问：“咱们宋家一向勤俭，何时有这样的奢靡之风？石子换玛瑙，这是谁的意思？”

宝卿玩着朝歌笑道：“是舅舅的心意。

舅舅说大姐如今为宋家洗刷了冤屈，朝廷已有明旨褒奖，身份今非昔比。

居所万万不能太过寒酸。

区区玛瑙铺路也算不得什么，大姐快进屋瞧瞧内里景致。”

宝卿并未察觉朝歌眉宇间的不悦，依旧满心欢喜，小心翼翼搀扶着姐姐，踏着光洁的玛瑙石路，一同往屋内走去。

刚进屋子，朝歌见自己原本简洁清素的屋子几乎被塞满。

正堂多了一个多宝阁，里面摆着古董玉石、金器摆件。

正堂几案左边多了一个花几，右边多一个香几。

花几上摆着一盆胭脂红的菊花，香几上摆着一个玲珑剔透的环耳香炉。

香烟袅袅，香味入窍，只闻那香气便知是香料价格不菲。

朝歌见自己原本的古木家具全被换成了红木的，脸上如打了霜一般。

“这也是舅舅安排的？”

宝卿用衣襟扇着香烟闻了闻，转身得意地点头：“可不是。舅舅可疼大姐。

说大姐如今成了北边云中府、太原府、真定府的表率。

这些可不是舅舅花钱买的，都是咱们此地的乡绅送来的。

舅舅说了，都摆出来，也算全了各方的心意。”

朝歌脸色一阵红一阵白。宝卿浑然不觉。

宝卿继续指着侧房道：“不止这些呢。大姐你看。

这隔帘也换了翠玉的，那帐幔用的是月影纱，枕头是丝绸，被褥是宋锦，衣裳一水的绢丝薄纱——我看着都眼热呢。”

宝卿一面说，一面拿手去拨弄那翠玉隔帘，转身又吩咐墨竹倒茶。

“大姐快尝尝，这是极好的茶，听说外头要几十两银子才能买到一两，香得很。”

朝歌见宝卿在自己面前跳来跳去，墨竹与秋菊也在自己面前笑嘻嘻的。

她再三按捺住心头怒火，到底还是没忍住——

抬眼看向宝卿：“宝卿，你可听闻卫铎的死讯？”

宝卿脸色忽然一转，笑意全无，红了眼圈道：“诰书上提了一嘴，我怎能不知。

说卫大哥忠勇无双，特赐黄金百两给赡养其母，颐养天年。

母亲不敢将卫大哥的死讯直接告诉卫大娘，就等着大姐回来，缓缓说给她听。”

朝歌听闻皇上未曾忘却卫铎，仰面长叹，眼泪顺着眼角滑落。

卫大娘就卫铎一个独子，白发人送黑发人，这般锥心噩耗，叫她如何开口相告？

宝卿见大姐伤心，赶紧抹了眼泪，勉强笑道：“大姐，我知道你和卫大哥感情深厚，可……可人死不能复生啊。”