屋里没人应声。

乔父在廊下来回踱步，脸色又焦又恼，一甩袖子：“哼，她爱吃不吃，真是把她宠坏了。”

乔母回头瞪了他一眼。再转向房门时，声音又柔了几分：“娘把吃的放在屋外，小棠饿了记得吃。”

屋里依旧无人应答，只隐隐约约传出小海棠低低的啜泣声。乔母轻叹一口气，将木盘搁在门外的椅子上，转头看见乔父佯装生气，眼尾却一直往屋内瞟，火气“噌”地就上来了，上前揪住他的耳朵，拖着往外走。

“哎哎哎，娘子，轻些轻些。”

“你说话那么重作甚？好好跟小棠说不行？”

两道身影一前一后，慢慢走出小海棠居住的院门，脚步声渐远。

屋内，小海棠伏在案前，眼眶通红。提笔的手微微发颤，泪水一滴一滴落下来，在信纸上洇开小小的圆圈。她咬牙抬起袖子胡乱擦了一把，笔尖飞快地落下几个字——

“阿姐：阿爹要将我嫁人了。救我。”

信纸折好，塞进信封，她再也撑不住，趴倒在桌上，呜呜地哭出声来。

短短半日，变故来得猝不及防。事情还得从白日午时说起。

得知那日拜访玉瑾的妇人是喜媪，小海棠失魂落魄地告别玉瑾，整个人像踩在棉花上，回到家一头栽进她小院的正堂卧榻里。她望着房梁，脑子里不受控制地浮起一幕幕她与玉瑾的往事。

她与玉瑾的初见，是在扶光家中。第一眼看见他，只觉得这人未免太好看了些，比她从前见过的男子都好看，周身的气度，像是士族门庭里才养得出来的。第二便是好奇：似他这般的人，怎么会到萝萝村来，还能登上扶光的院子？

从那之后，她就跟在他身后，打听他搬来萝萝村的缘由。得知他是流浪琴师，还认不清人脸，更是惊奇得不行。世上竟然还有这种毛病？可为什么，他能认出她的脸？她心里较上了劲，时常跟在他身后，还时而乔装打扮，故意走到他面前晃，却每每被他一眼认出。她既觉得惊奇，心底又泛起一丝说不清的喜悦。

她与玉瑾真正熟悉起来，也是在一年秋季。那天她又一次乔装试探，跟他走到萝萝山山腰，他在树林的凉亭里弹琴，她不便上前打扰，便躲在树桩后头等着。琴声悠悠荡荡，她不知不觉就睡着了。醒来时，身上多了一件外衫，而他在亭子里静坐，旁边还摆着一小碟糕点。

她抱着外衫，有些腼腆地走过去。玉瑾浅笑，给她倒了杯热茶：“小海棠姑娘醒了？我带了些糕点，可要一起食用？”

也是从那一日起，她与他便熟络起来。很长一段时日除去找怪谈，便是听他抚琴。

想到这里，小海棠只觉得脸上发烫，心口咚咚咚地跳。她抚上心口，下一刻，玉瑾午时那句“那是喜媪”又劈头浇下来，心口猛地一凉。

小海棠瘪着嘴，搂过旁边的软枕，低低骂了一声：“呆子。”

这时乔父乔母走了进来。乔父看见她，乐了，在凳子上坐下：“我家野丫头今日竟然这么早便回来了？”

乔母坐到卧榻边，见她坐没坐相，轻轻拉她起来，点了点她的额头：“都已经是个大姑娘了，怎么还这般模样？”

小海棠顺着她的力道起身，软趴趴地枕在她肩上：“阿娘，你们怎么过来了？”

这时小杏端上茶水，乔父挥挥手示意她下去，拿起茶杯，笑道：“怎么？我与你娘过来找你，一定要有事？”

小海棠不说话，只是静静看着他，满脸写着：难道不是吗？

乔父摸了摸鼻子，轻咳一声：“咳，其实也有一件事。”他放下茶杯，轻叹一口气，“你年纪也不小了，是时候说门亲事了……”

小海棠只觉得脑子“嗡”地一阵，剩下的话全听不清了。家里给她说亲了？怎么能给她说亲！说了亲，她还怎么靠近那抹身影？她脑海里浮现出玉瑾对她浅笑的面容。

乔父还在说着：“今日喜媪上门，有位郎君心悦于你。那户人家家境殷实，家中也有些产业，那郎君脾性也好，也在萝萝村，你嫁过去不远，受了委屈爹娘也能给你做主。那郎君你也认识，他是……”

小海棠霍地站起身来，打断了他的话：“不可以！我不说亲！”

乔父一怔：“什么？你不成亲？”

小海棠回过神来。这一刻她明白自己对玉瑾的心意了。她定定地看着乔父，一字一顿：“对，我不成亲。”家中有产业，那人绝不可能是玉瑾。

乔父看着她这副模样，以为她是害怕嫁人，起身轻拍她的肩膀，安抚道：“没让你立刻成亲，就让你与人家郎君相处一阵时日。”

小海棠后退一步：“爹，我不要成亲。”

乔父有些起火了，声音拔高了些：“胡闹！你不成亲？！翻年你就十七了。与你一般年纪的，哪有还没定亲的？远的不说，与你玩得好的穆晚姑娘和春香，人家一个成亲了，一个定亲了……”

“那不一样，她们都跟自己心悦的人在一起。”小海棠厉声打断。

乔父愣住了。乔母反应过来，柔声道：“小棠也有心悦的人了？”

小海棠羞得咬住下唇：“嗯。”

乔父面色一喜：“那你欢喜谁？只要是清白人家，爹都没意见。”

小海棠捻了捻手指，声音低下去，带着几分羞涩：“是玉瑾。”

乔父刚扬起的笑脸瞬间沉了下来，语气当即严肃了几分：“不行！”

在看到小海棠瞬间煞白的面庞，他双手放在她肩膀，尽量放缓声音，语重心长道：“小棠，不是爹狠心拦你，是这人真的不合适。咱们乔家虽是商户，在这萝萝乡也算安稳体面。爹不求你嫁什么高门，但至少要嫁个家世清白的寻常人家。玉瑾只是一介琴师，靠抚琴谋生，偏生还认不清人脸的怪病。这般身有缺憾的人，日后若是出了半点差错，你身为他的枕边人，必定要受牵连。你年纪小，只贪一时心性相投，可婚姻过日子，从来不是一腔喜欢就够的。这门亲事，爹绝不能依你。”

小海棠心下一凉，拍开他的手：“那我不嫁。我只欢喜他。”

乔父脾气也上来了：“他除了一张脸还有什么？连人脸都认不清，哪天胡乱唐突了别家女子，惹一身风流是非回来，你受得了这份委屈吗？”

“阿爹，你这是偏见。他来萝萝村两年了，哪里发生过你说的那些事？”小海棠看着乔父不为所动的面容，双眼蓄满了泪水，“你不让我嫁他.....那我跟阿姐一样，不嫁人。”

乔父心一梗。他就两个女儿，大女儿一心经商不愿婚嫁，如今小女儿也这般。他气急了，狠狠一拍旁边的木桌：“不行！你不嫁也得嫁！”

小海棠被他吓得身影一抖，随即更大的怒火冲上心头：“凭什么！阿姐都可以不嫁人。”

乔父毫不犹豫：“你姐姐会打理生意，你呢？整日只知道四处闲逛。你嫁人为乔家添个继承人。”话一出口，他自己先愣了一下，转头看向小海棠。

乔母没想到父女俩几句话的功夫就吵成这样，乔父还说出这种话来，她瞪了乔父一眼，刚要上前拉住小海棠。

然而来不及了，小海棠怔愣片刻，眼里的泪水成串地掉下来，她失望地看了乔父一眼，转身跑出正堂，一头扎进旁边自己的房间里。

这个院子从前是她与阿姐同住，可阿姐常年在外经商，极少回来，三间小屋便都归了她一个人。

小海棠扑到床上，先是大哭了一场。哭着哭着，不知什么时候便睡了过去。再醒来时，窗外已是夕阳西斜，橘红的光从窗纸外透进来，在地面上铺了薄薄一层。她静坐在床榻上发呆，一动不动，直到屋里彻底暗下来，四下漆黑一片。家中下人敲响她的房门唤她吃晚食，她才回过神来，摸黑把烛火点亮。

烛光一跳一跳的，在墙上映出她的影子。

.......

听着屋外远去的脚步声，想起白日与乔父的争吵，小海棠没忍住，又哭了起来。这一次哭得比先前更久，直到眼睛肿得几乎睁不开，她才吸了吸鼻子，用袖子狠狠抹掉脸上的泪。抬起头时，目光落在那封写好的信上，眼里多了一股倔强的光——阿姐赶回来还要几日，这几日，她先去投奔穆晚。

她候在门后，仔细听着外面的动静。确认乔父乔母都不在外头，才轻手轻脚把门外的饭菜端进来，一口一口吃干净。

次日，天光还没亮透，乔府雇佣的下人还没上门，住府里的下人正在前院与灶房忙碌。小海棠轻轻推开一条门缝，眯着眼往外瞄了一圈，院中静悄悄的，不见人影，只有晨雾浮在檐角。她背起行囊，猫着腰，放轻脚步溜了出去。

她不敢走正门。乔府院墙不算高，院里恰好有棵树紧贴着墙根。她手脚并用地攀上树干，枝桠在脚下嘎吱作响，她屏着气，一点点挪到墙头，先把手里的行囊推下去。她深吸一口气，纵身往下一跳——

落地脚底传来一阵麻意，从脚心直窜到小腿。身子猛地一晃，她踉跄了两步，险些栽倒在地，手撑着墙面稳了稳，才没摔个结实。缓了好一会儿，直到脚底的麻意散尽她才背起行囊，往萝萝山的方向走去。