山下萝萝村，乔府。正如穆晚所料想的那般，已经乱成了一锅粥。乔父在前院里来回踱步，时不时抬头看向院门，期望那里能出现一道熟悉的身影。余光瞥见旁边黑着一张脸的乔母，他讪笑着凑过去：“娘子……”

乔母瞪了他一眼：“把小棠都逼走了，你现在开心了？你这么看重你的家业，是不是还怨我没给你乔家生个继承人出来？小棠平日虽跳脱，但从来没试过这般不留下只言片语就离开！”

乔父心里暗暗叫苦：“娘子，我真没有那个意思。我就是一时气急。你想想，阿桢不嫁，小棠也不嫁，以后家里没个男丁，我们百年后她俩被人欺负怎么办？”

他昨晚也烙了一整夜的饼，被妻子赶去矮榻上睡着。今早原本打算趁四下无人哄哄小棠，不料推门一看，人不见了，问门房也说没见着人出去，八成是翻墙出去的。家中院墙这么高，也不知那丫头有没有摔着。

正想着，两个仆人进了院门：“主人，主母，我们在村里问过了，都没见着小娘子。这时节不用农忙，大伙儿都起得晚些。”

乔父感受到身旁那道目光又犀利了几分，九月底的深秋愣是冒出一层虚汗，掏出手帕默默擦了擦：“你们再去桃源乡找找看。”这丫头不会去找她阿姐了吧？要是被大女儿知道……他轻松的养老生活怕是要到头了。

“是。”

两个仆人应声又出了院门。待他们的身影彻底消失在巷口，乔母再也忍不了了，一把揪住乔父的耳朵：“小棠八成去找阿桢了，她那容貌……单独出桃源乡，会遭遇什么我都不敢想！若是她有什么意外，我跟两女儿一起到杭州去，你就守着你乔家的家业过吧！”

“娘子，轻点轻点——”乔父顺着她的力道往后仰，感觉耳朵上的力道越来越重，他龇牙咧嘴地求饶，“小棠也不一定去找阿桢，可能……可能躲在哪个好友家中了？或许……或许她去萝萝山找穆晚姑娘了，那里我们都上不去。我这就写信给扶光公子问问，你先别急——”

乔府这边一片混乱。而准备今日去乔府找小海棠的玉瑾，此刻正在自家灶前烧水，准备沐浴更衣，力争以最好的模样去见小海棠与乔父乔母。他往灶膛里添了一根柴，看着火苗舔上锅底，嘴角不自觉地弯了弯。

.......

萝萝山上，穆晚在小海棠吃过早食后便拉着她去了自己先前的房间泡温泉。泉水温热氤氲，水面上浮着一只木盘，盘上搁着一小壶桑葚酒。热气蒸腾间，酒香被熏得格外醇软。

小海棠的目光落在穆晚的嘴唇上，那上面有两道结了痂的伤口。她往穆晚身边凑了凑，眼神暧昧地压低声音：“穆晚，你嘴巴……其实是扶光咬的吧？”话一出口，她脑海里便不由自主地浮出一副画面——扶光披散着满头白发，低头亲吻穆晚，一黑一白的长发交缠在一处，分不清谁的是谁的。她脸腾地红了。

穆晚：“……瞎想什么呢，真是我自己咬的。”扶光风评受害。他那人，床笫之间温柔缱绻，耐心得近乎磨人。

小海棠听了她的解释，脸反而更红了。她曾偷偷翻过一些文风大胆的话本子，里头写某些男子在那方面......咳，颇为勇猛。没想到扶光竟也是这种人，真是人不可貌相。

穆晚看着小海棠那张越来越红的脸，明明不是那么回事，但见海棠这样，她也跟着不自在了起来。她轻咳一声，赶紧转移话题：“你方才说你心悦玉瑾，乔伯父不同意，你有什么打算吗？”这妮子平日里都看了些什么？到底谁才是古人？

提起玉瑾和乔父，小海棠脸上的红晕里便掺进了一层失落。她斟了一小杯桑葚酒，垂着眼道：“阿爹那边，我写了封信给阿姐，等会儿你帮我寄一下好不好？至于玉瑾......”说到这她顿住了，低头看着杯中暗红色的酒液，仰头一口饮尽。一缕酒色顺着她的唇角滑落，沿着脖颈滑入氤氲的泉水中。“前几日我看见喜媪进他家门了。穆晚，你说他是不是有别的喜欢的女子了？”

穆晚一怔。喜媪？玉瑾昨日上山可没提过这事。她看着小海棠失落的神色，见她伸手又要斟第二杯，便先一步抢过来仰头喝了。甜滋滋的，她意犹未尽舔了舔唇：“应当不会吧。昨日他上山也没说起这事……况且你想想，他除了你，都认不清谁是谁。”她又倒了一杯喝下。以前怎么没发现，边泡温泉边喝酒这样畅快。自从去年中秋前夕出了那桩事，扶光便不再许她随意喝酒了，撒娇也不管用。

小海棠想了想，好像确实是这么回事。他只能认出她的脸，其余人全靠声音辨认。她想着想着，唇角便悄悄弯了起来。

这时，一只手臂忽然搭上她的肩头。穆晚不知什么时候凑了过来，手指戳了戳她的脸蛋，语气里带着微醺的笑意：“哈哈哈，你就别担心他会喜欢别的女子了。我夜观天象，你俩以后定能白头偕老。”她咯咯咯笑起来，拍打身下的泉水，把盛酒壶的木盘都打翻了，“你该担心的是，他以后提亲的时候，会不会把你家仆人也认错成你爸，哈——”她笑得前仰后合，泉水溅了一地。

小海棠看着沉入水中的酒壶和木盘，竟然一点都没漏出颜色来，心里咯噔一下。她已经顾不上玉瑾的事了，急忙站起身去拉穆晚，声音像哄孩子一样：“穆晚，我们起身好不好？”

“哈哈哈，我们去拉玉瑾到你家去，看看他认不认得你爸！”穆晚说着便从温泉中站起，抬脚就要往外走。

“穆晚，衣服！衣服！”小海棠急忙一把抱住她的手臂。有点欲哭无泪，她提什么喝酒啊。这下好了，穆晚又醉了。上一次她醉成这样，还是婚礼前那几日，闹得满院子鸡飞狗跳。

穆晚的手臂触到一片柔软的触感，她疑惑地回过头，目光落在小海棠胸前那白软的弧度上，歪了歪头，伸出手指戳了一下。

小海棠的脸瞬间红透：“穆晚——！”

......

山下萝萝村，乔府堂屋。

乔父坐在上首，看着下方落座的玉瑾，眉头拧成一个川字。他虽已收到穆晚捎来的信，知晓小海棠此刻暂居萝萝山上，人没事，可眼下见到玉瑾这个引得他们父女大吵一场、害他睡了一宿矮榻的根源，心底那点不快还是压不下去。

乔母坐在一旁，细细打量着玉瑾。这小郎君生得一副好容貌，眉目清隽，气度清雅。别说在桃源乡了，便是放在外头也难得一见，难怪自家小棠会对他动了心思。她面上维持着温和的笑意，开口问道：“玉瑾小郎君今日前来，找我家小棠所为何事？”

玉瑾藏在宽袖里的手悄然攥紧。他本想着登门寻小海棠，不料人没见到，反倒直接对上了她的双亲。他定了定神，坦然开口：“伯父，伯母，我心悦小海棠。”

乔父脸色当即沉了下去，一声冷哼：“玉瑾小郎君，若是想求娶我女儿，理应先托喜媪上门提亲。”这人无亲无故，果真是连求娶的礼数都不懂。

玉瑾抿了抿唇，神色诚恳：“我对小海棠是一片真心。我无亲族依靠，若是让她嫁过来，恐要跟着我受委屈。我愿入赘乔府。”

这是他昨晚想了一宿的法子。娶她，乔父未必肯。他只是个琴师，无父无母，无产无业。他能给的只有一个人，一颗心，和他的余生。那便把自己整个人交出去罢。总归他如今没有家族父辈可在意，是娶还是入赘，他都不在意。

话音落下，堂屋里静了片刻。

乔父与乔母不可置信地对视一眼。乔父原本紧绷的脸色骤然一松，眉宇间的不快，一下子散了大半。他万万没料到玉瑾会提出入赘。入赘好啊，这样小棠就不用离家了。嫁出去虽说离得近，但总不能每日上门去看女儿过得怎么样，还是放在身边安心。况且入了赘，孩子也跟着姓乔。

他心里暗自点头。这主意好。他仔细打量玉瑾。嗯，不错，长得周正，气度也出众，往后与他家小棠生下的孩子，定是个讨喜的。

乔父是越看越喜欢，只是面上维持威严，声音缓和了几分：“哦？你竟愿意入赘我乔家？入赘可不是一句空话，往后你便算是乔家的人，凡事都要以乔家为先。这点你可想清楚了？”

一旁的乔母闻言，眼中漾开笑意，语气温和：“玉瑾小郎君，入赘一事干系重大。你孤身一人，没有长辈商议，当真已经思虑周全？莫要一时冲动，日后心生悔意。”

玉瑾抬眼，神色平静而坚定：“晚辈早已想明白。我所求不过是能陪在小海棠身侧，护她安稳。入赘乔家，于我而言并无不妥。”

乔父欢喜得恨不得走下去拍他的肩膀，到底忍住了，指尖轻叩桌面：“这件事终究要问过小棠的意愿。若是小棠应允，我们再细细商议余下的章程。”唉，但凡他早来一日，他都不用跟小棠吵这一架。看这事闹的。

乔母在旁补充道：“正是。婚姻大事，最要紧的还是小棠自己的心思。”不过自家女儿的心，早就拐出去了。

乔父看向玉瑾，语气缓和不少：“你今日先回去，等寻个合适的时候，我们会同小棠说起这件事。”

玉瑾微微颔首，眉目清和：“理应如此。婚姻之事，本就该以小海棠心意为先。无论结果如何，我都静待她的答复。”说罢，起身躬身行礼离开。

走出乔府大门，玉瑾方才紧绷的心弦终于稍稍松弛。秋风拂过他的衣摆，他眼底漾开浅浅的温柔笑意。本以为前路万般艰难，却没想，“入赘”二字，竟能扫平大半世俗阻碍。