他上下打量了一眼谢无妄，又扫了眼昭知，虽面上不显，但眼底却划过一丝讥讽，依旧恭维道：“早闻谢少主年纪轻轻天纵奇才，不到弱冠便设立千机引，其作更是不输天工院，实乃我大晏之栋梁。”

谢无妄挑眉，同他虚与委蛇一番。

他看了眼昭知，“这位是……”

“内子。”谢无妄神色自若，“近日身子不适，离不得人，让院正见笑了。”

周稷轻笑了一声，不知何意味。

他沉声又道：“李尚书已与老夫交代过，谢少主年轻有为，虽初涉工部事务，这些年却在各地历练，为大晏寻了不少傀材，想必天资聪颖，很快便能熟悉这些。这天工院虽看似枯燥，却非寻常世家民间匠工可比……天工院汇聚天下巧思，于国于民，干系重大。”

谢无妄听乐了，也不反驳，反而规规矩矩地，态度谦和，让人挑不出毛病，“晚辈定当虚心学习。”

周稷神色稍顿，捋了捋胡须，“既如此……谢少主不妨随老夫四处走走？想来谢少主平日里这些书看的也不少，只是光看典籍终究是隔了一层，亲眼瞧瞧匠人们如何将图纸化为实物，或许更有助益。”

“固所愿也，不敢请耳。”谢无妄欣然应允，看向昭知，“夫人……可要同往？若觉无趣，留在此处看书也可。”

他说这句夫人时双眼含着零星笑意，似乎在回应刚刚昭知那句夫君。

昭知站起身，“妾身随夫君同去，开开眼界。”

周稷看了她一眼，未置可否，转身引路。

三人离开巧思阁，穿行在纵横交错的院落与廊庑之间。

空气里各种材料与加工的气味愈发浓厚，叮当铿锵之声也越来越清晰。

周稷边走，边介绍，“这里是木工坊，专司大型器械骨架与建筑构件。那边是金铁坊，负责兵刃甲胄与精密机括。”

“还有那儿，冒着特殊烟气的是火器坊，乃研制火炮火铳之地，其余的，还有雕琢坊，织造坊，丹青坊等等，各有专攻。”

周稷说着，话锋一转，目光炯炯地投向谢无妄，“我天工院分类众多，各司其职，不知谢少主的千机引人员是否够用，还是只有傀术一类……”

他这话看似简单，实则带了那么点……别的意味。

谢无妄脚步未停，嘴角的弧度却深了些。

他指尖把玩着腰间玉佩，目光落在院落之间。他侧过脸，午后的日光强烈又刺眼，将他半边面容映得清晰，另半边隐在廊檐的阴影里，眸色沉静。

“劳周院正费心，人员自然是够用。我谢家不才，虽没有术业有专攻，但却是什么都会一些，什么都精一些，放在哪儿都适用。何况……千机引虽以傀为名，其根底却在引字。”

谢无妄看向周稷，难得认真，“引天地灵机，引万物脉理，不拘泥于死物傀儡，活水、流风、地火，乃至人心一念，皆可为引，皆可成机。我取名为千机引，也是有这层意思。”

他语气平和，却字字清晰，“若硬要类比，倒像是贵院的……总纲？”

周稷花白的眉毛几不可察地抬了一下。

他呵呵一笑，捋须的手放慢了些。

“总纲？谢少主志向高远……只是老夫痴长几岁，见得多了，便知这世上器物，越是包罗万象，往往越是失之精纯。我天工院分门别类，正是为了将每一道，每一材，钻研到极致。”

谢无妄笑盈盈地看着他抬手，指向不远处金铁坊内一座正在组装的庞大青铜构件，那构件线条冷硬，齿轮咬合紧密，在阳光下泛着沉甸甸的幽光。

“譬如这擎天弩的核心机括，三百六十五枚零件，误差不得过毫厘，需得十年以上的老师傅，心无旁骛，方能成就。不知千机引……可擅长此等笨功夫？”

若说刚刚的话是试探，那这三言两语话里的锐利便更明显了。

这是指他千机引可能流于空乏，缺乏根基啊。

谢无妄忽然笑了，不是那种礼貌的浅笑，而是带着点少年人般的飞扬神采，尽管那笑意未达眼底。

“周院正说的是。千机引确实不擅长……重复三百六十五枚同样的笨功夫。”

他顿了顿，在周稷神色微凝时，继续道：“我们擅长的是，让一枚核心傀晶，根据战局地势，自行衍生组合，变化出最合适的结构。一击之后，若是不合用了，拆解重来便是。省时省料，也省了老师傅十年磨一剑的辛苦。”

他语气轻松，仿佛在说一件再自然不过的事，“毕竟，战场瞬息万变，敌人……”

他一顿，轻笑，“可不会等我们慢慢打磨三百六十五个零件。”

空气静了一瞬。

远处工坊的敲打声变得格外明显。

周稷脸上的笑容淡了下去，眼神锐利如针。

他听懂了谢无妄的言外之意。

天工院的极致精密，在千机引的灵活与自适应面前，可能是某种意义上的僵化与迟缓。

“自行衍生组合？闻所未闻。”周稷缓缓道，每个字都像是在掂量，“谢少主可知，机括之道，差之毫厘，谬以千里。自行变化……如何保证强度？又如何确保精准？莫非，倚仗的是玄之又玄的灵性之说？我天工院所造，乃国之重器，需稳如泰山，可经万战，可不同与千机引那些小零小件，不敢以奇技淫巧弄险。”

这话过于直白了些，分明是看不上他的千机引，又将千机引引向了非正统，不可靠的范畴。

谢无妄不怒反笑，迎上他的目光，不闪不避，方才那点外露的锋芒悄然收敛，又恢复了那种平静无波。

他若有所思，“院正……教训的是。稳如泰山自是根本，故而千机引所用基础材料，其强度与耐受，自然是要过天工院的审核标准，至于精准与变化……”

他从紧袖中不知道哪个位置，仿佛事先准备好了一般，取出一物。

那并非什么惊人法宝，而是一截寸许长，粗细如筷的暗银色金属，表面光滑，看不出任何特异。

这是谢无妄前段时间特意从千机引取来的东西。

“此物名百锻钢，是谢家与北境锻锋堂合作所出……”

他故意卖了个关子，并未说明这东西的做法与作用，而是将东西递给周稷，“院正不妨试试？用贵院测试材料强度的千钧锤，最大力道，击打此物中心。”

“你开什么玩笑？！”周稷几乎是在他话音刚落的那一秒就脱口而出，“就这么一个小物件，动用天工院千钧锤？”

“院正仔细看看，或许值得一试？”

周稷目光落在金属棒上，沉吟片刻，接过。

入手微沉，温度冰冷。

他并未立刻动作，而是仔细摩挲了一下表面，又曲指轻弹，侧耳听音。

片刻后，他眼中闪过一丝讶异，抬头深深看了一眼谢无妄。

谢无妄但笑不语。

周稷依旧狐疑，“……请随我来。”