一听花钱，贾环不觉往后躲，讪讪一笑。探春心知肚明，懒得瞧他。这会儿见彩云进来，说：“三姑娘，太太让我问你，这月王院判家的贺礼可备下了？”

探春起身答：“已备好了，凤姐姐挑了六个小子后日去送。”

贾环无动于衷，撇过脸去，彩云却神情微僵，勉强笑道：“还有往东府尤大奶奶那儿送锭子药……”

探春察觉，说：“我到太太房里说清，不用问了。”

二人出去，彩云低着头，一语不发。

翌日探春果然繁忙，顾不得清闲，直和凤姐料理家事至午时，才叫人摆饭，姑嫂一处用。不会儿，林之孝家的来了，进屋回报：“二奶奶，城外地盘方位已踏看定，离祖茔家庙有八九里地，临山近水，地势平坦，正合风水，最宜家学。”

探春说：“家学这事儿，今年就办吗？”

王熙凤道：“珍大哥知道这事儿，说明要等到过年合族商议，再至破土动工，向外搬迁，不过是你二哥近日闲着，无聊先相看着地方，到真办时顺利些。”

探春又说：“下个月是老太太生日，作七十大寿，太太可说怎么办了？”

“还是要依老太太的意思，不能太破费，可是大生日，规格不能小，仍照办八日的宴席，头三日请外客，后五日作家宴，合族中人前来拜见。你从前没办过，这回就跟着太太和我学一学，好歹知道底细。”王熙凤说。

因此听过王夫人吩咐，第二日天不明，探春就带着侍书翠墨往大观园花厅上来，不多时，凤姐便至，将园子内的管事媳妇婆子一一点进屋内。

王熙凤说：“老祖宗大寿，头三日细分宴请，第一日请皇亲勋贵公侯，诸公主郡主王妃等，第二日阁老重臣及诰命，第三日是六部官员及远近亲友，凡官客由宁府招待，堂客则在我们府上。第一件，女眷众多，迎来送往，何处起坐更衣；第二件，随身女官丫鬟、送往车马随从如何招待？第三件，合府操办寿宴，如何分配人员、送茶送饭，照管车马……”

一语毕，凤姐对探春笑道：“第三件是园外的事，由我安排，你只管着园子里，那才要紧。”

探春翻一翻往年定例，稍作沉吟，便说：“把嘉荫堂、缀锦阁、含芳阁收拾出来，左右偏殿扫洒熏香，以供贵人们安歇更衣，女官们可供等待。”因此又向地下众人说：“固然是大事，但园里排有惯成的班次，现今不过两班合为一班，仍各司其职，不许有失，待寿宴了，我要各处察看巡视，倘谁乱中生错、缺班偷懒，必定重罚。”

侍书向各人分发记录册，探春说：“每日卯正到这儿点名，你们各人管着何处何事，管有几个人，都有数，当日事了，谁人当班、领用何物、几时几刻换班都作记录，过后我与你们核实详察，留有档案。刘婆子，陈定家的，顶要紧的便是园子前后门禁，进出人员、开关启门，务必记明。”

众人都应是。

“正巧近日园中收上杂鱼鲜藕、瓜果菜蔬，另有鸡鸭大鹅长成，我想不如就从她们承包手中用尽采买，既新鲜又省事。”探春笑道。

王熙凤见探春条理清晰，作风明确，大观园治理颇有成效，便笑说：“这好，比外头现买的强。”

至于王熙凤发放采买、广散请帖，更是有条不紊，丝毫不乱。荣府中俨然家规整肃，仆从勤谨。

自七月始，送往寿礼者便络绎不绝，礼部奉旨，钦赐紫檀嵌白玉云纹如意一柄、彩缎四端、金玉环两对、金葫芦一对，帑银五百两；元春又命内官太监送出寿星像一尊、沉香拐一只，伽南香珠一串，金锭一对、银锭四对，彩缎十二匹。（注2）

林如海之贺礼于七月十六日临门，除却随送与女儿之物，寿礼如下：金累丝如意一柄，白玉长方盆木石松鹤盆景一座、寿喜字银镶玉茶碗八只、地方锦缎特产、银锭六对。

当时在堂屋设大桌案，铺有大红毡，将精细寿礼摆出，请贾母过目。见林如海之礼，贾母对林黛玉笑道：“你父亲有心，千里迢迢使人送来，亲生的儿子也不过如此。”众人都称赞不已。

因此到七月二十九日，荣宁二府广开府门，大摆宴席，只见两府中悬灯结彩，铺锦列绣，笙歌鼓乐丝竹之音鼎沸不绝，门庭若市，车马骈阗。

宁府中请有北静王、西宁郡王、东平郡王、一等伯牛继宗、三品威镇将军、缮国公之子、永昌驸马等世交勋贵，荣府中于嘉荫堂中请南安太妃、北静王妃等诰命女眷，贾母及邢夫人、王夫人、尤氏等诰命在身者皆按品大妆，相与款接，凤姐儿、秦可卿则陪侍左右，赖大家的、林之孝家的等管家媳妇带着众媳妇在外伺候，围屏后另有周瑞家的领一等丫鬟听取吩咐。（注3）

探春与李纨仍在大观园小花厅中暂接领事，一时女管家们送往来报，有条不紊。见平儿来说：“老太太请姑娘见客。”探春方抽身而去，与二林、宝玉、薛宝钗、史湘云等待客请安，寒暄询问一番。

当日终席，喜庆正浓，七月三十日京营节度使张庭、内阁大学士柳风、工部尚书、兵部侍郎等各部官员如约而至，贾赦贾政迎之不迭。

直忙到八月初一，贾赦作宴，众人才长舒一口气，各处收拢排场，节约为上，只留府门前堂光彩依旧，大观园中以桂香菊影为集，彩带插花作寿，栊翠痷等为贾母供奉诵经，香烛不熄。

这日先使贾赦领合族子弟、两府女眷及男女仆妇向贾母贺寿，再使贾琏、贾珍、贾环、贾蔷、贾兰等往家庙中跪经祈福，贾宝玉头一日便去了，便先进入后堂，上首贾母、左右邢王二人、薛姨妈，依次为李纨、凤姐、姊妹众人，待请点戏，贾母懒推，邢夫人先点《双官诰》，王夫人点《满床笏》。

演罢，贾母道：“这几日吉庆戏文怕你们听絮，点别的听罢。”

因此尤氏只好点出《游园惊梦》，忽然见柳梦梅粉墨登场，唱腔极佳，使人耳目一新，众姑娘们都细听着。贾母道：“唱得好，哪里的戏班子？”

贾宝玉说：“这是忠顺王府惯用的昆曲班子，特请来为老祖宗祝寿。”

贾母听罢，即命赏银，又令赏酒。不一会儿，贾母推累，鸳鸯几个伺候着歇中觉，贾宝玉才从席上出来，在穿堂上和那个演柳梦梅的小生说话。

贾宝玉笑道：“王爷竟肯放你出来作戏班子？难为前时寻你不见，到处访问了。”

蒋玉菡已擦净脸，未换戏服，闻言笑道：“又不是再不去了，说什么‘放不放’，唱了几年的戏，好容易作班主，如今是想往哪儿去就往哪儿。”

席上一时不见宝玉回来，袭人于是向外寻找，从游廊下走来，远远看见贾宝玉和个年轻小生说话，只看他生得唇红齿白，貌若好女，不由多看了两眼，方站住叫道：“二爷。”

贾宝玉与蒋玉菡循声回首，宝玉道声“失礼”，便随袭人回去。袭人问：“那是方才演柳梦梅的？”

贾宝玉说：“正是。”又笑道：“就是那个琪官。”

袭人吃了一惊，说：“不是为他，薛大爷还生气，你怎么把他请来？”

贾宝玉：“又不是他为难薛大哥，有什么相干。”

“即使如此，老爷也知道他，你待和他交好……”袭人不由得劝解，忽觉又要说些宝玉不爱之语，便默默住嘴。

贾宝玉说：“老爷虽看管得严，又不是不许交朋友，因上个月冯将军家公子过生日，方结识了他。他却是个好的，极谦和温柔，有什么不可。”

袭人忙笑道：“我知道了。”

一时过去晚席，贾母又叫众姊妹和宝玉去替捡佛豆积寿；此后四日，依次由贾政、贾珍贾琏、及贾府合族长幼作家宴，至八月初五，喜乐方渐渐散去，归于平息。