方过了两三日，打量着刘姥姥要回家去，林黛玉一早便与林拂备下好些东西。林黛玉说：“还请妈妈务必亲自送去，怕她不收，还要劝着些。若真应了她老人家的话，总于沁儿有好处。”
林拂应了，便叫了青雀、坠儿、英儿三个怀抱礼物，往园子外贾母这儿来，没进院子，先叫个小丫头打听，知道刘姥姥往凤姐那儿去，便先在她住的屋里等，也是半炕的东西。
等了一两刻钟，才看刘姥姥回来，林拂笑道：“我们大姑娘听说姥姥要走，命我给姥姥送几样东西，还请姥姥别嫌弃，权当恳谢姥姥为二姑娘说的那几句话，真是积德积寿，使她日后少些病殃灾难，更感激不尽！”
刘姥姥见东西不少，连忙说：“这怎么使得？”青雀笑道：“姥姥别推辞，都是我们林姑娘的心意。”
林拂便将包袱解开，将东西一一地给刘姥姥瞧：“我想二奶奶一定给姥姥备下礼品，所以饮食之物少，只有这一盒子是苏州才有的点心，专请师傅作的，就当尝鲜。这两瓶各是三两的茶叶，一样碧螺春，一样寿眉，家里来客好吃。另外是一匹花罗、一匹粉缎，给孙女儿作裙子也好看，还有两匹棉布作被褥合适，又轻又暖和，我给姥姥配了两包棉花，大约是够的。这是一包二十两的银子，还有五两是碎的，回去好使。另外有银翘解毒片、寸金丹、紫金散这些常用的药，都包在方子里，还有两件我的衣裳，没穿两回，姥姥改一改给谁穿。”
刘姥姥谢之不迭，请几人吃一回茶，就都回去了。第二日刘姥姥辞过贾母众人，千恩万谢，方携板儿乘车回家去了。
林黛玉等人便回园子去，方至分路之时，薛宝钗笑道：“林丫头，你来，我有话问你。”黛玉儿虽不明所以，仍与她往蘅芜苑去。
一进屋，合上了门，薛宝钗笑道：“颦儿，你还不跪下，我要审你。”
林黛玉扑嗤一笑，说：“快让人瞧瞧，宝丫头疯了不是？”
薛宝钗反而笑道：“我问你，‘良辰美景奈何天’是甚么意思？”
一听这话，黛玉登时羞红了脸，与宝钗身上撕让起来，央求道：“好姐姐，是我错了，千万别告诉别人。”
薛宝钗果然料中，因此笑把那些劝诫之语说了一通，黛玉只管承应，末了，道：“宝姐姐，往日别人赞你心胸宽广，顾全大局，不吝微末，我还不信，若换成你说了这话，我还要嘲笑你呢。从今往后你可是我亲姐姐了，任凭你训我十句百句，再不辩驳！”
岂料宝钗听了这话，反而怔了。只望着黛玉笑颜，半日，长叹一声，苦笑道：“颦儿呀颦儿，怨不得众人爱你了。”
林黛玉尚且疑惑，见她神色有异，不由得问：“姐姐是有甚么心事？”
薛宝钗说：“算不得心事，只是偶有一段感慨，常郁在心里，不吐不快，却不知向何人说。你没有母亲，我没有父亲，本来同病相怜，我固然有个兄弟，却比不得你有个妹妹，能够彼此惦念、互通情理。”
说到这儿，薛宝钗又向黛玉笑道：“好歹你要认我作亲姐姐，真话假话，哪里论呢？不瞒你说，下个月十五，我和迎春妹妹要往宫中应选，我们一天大似一天，不论选不选得上，如这般说说笑笑的日子也要少了去。”
黛玉听了，默默无语，这会子忽见素云进来，说：“我们奶奶请二位姑娘过去，有要紧的事商议。”二人方一起去了。
原来时至八月，已到元春待产，王夫人将请旨入宫陪伴，因此通府之事更落在王熙凤与探春肩上，故连那每月十六一回的诗社也不能起，只告诉众人，且饶探春两月或三月的假期。
却说林沁玉在房中休息，待不宜出门，更爱捡那山河奇书来看，有时望着一幅大河东流，半日沉思；有时描图写注，及至兴时，更把紫玉笛取出来吹一曲。及至谁从院外路过听见时，都笑说林二姑娘的有趣。
兴许应了刘姥姥的话，又或事故已久，用药颇好，一连半个月不觉头疼。这日才听说薛宝钗与迎春辞行，要往宫中待选。
众人都作宴相送，临走，宝钗与迎春来看林沁玉。薛宝钗道：“天愈来愈冷了，你好容易好些了，千万耐住性子，就到明年春天，有得顽呢。前儿我们家铺子里收了一本瓜州图，专写西北一带戈壁风貌，只是彩图褪色，我着人再描一描，明儿给你送来。”
林沁玉大喜，再三感谢。合掌祈道：“菩萨保佑，我这两个好姐姐蕙质兰心，千万让她们得偿所愿，我一定给您烧香念经，千恩万谢。”
宝钗和迎春都被她这模样逗笑，又叮嘱几句，二人方走了。
不知又是几日，只知天色微淡，似有雪飘，这日晨起，林沁玉见雪阳东升，十分绚烂，往窗外一瞧，清雪满地中停着软轿，不由得欢喜道：“宝姐姐和二姐姐回来了？”
林拂笑道：“正是呢，过会儿宫中女官就要送她们回来，老太太在院里宴请，先让姑娘过去。”
林沁玉到了贾母房中，正烧着地龙，温暖如春，薛姨妈、王夫人、邢夫人等都在此处，不一会儿，姑娘们也都到了，叽叽喳喳说些话。
忽听外头人笑道：“二姑娘与宝姑娘回来了。”
一时湘云、宝玉都起身来看，果然见薛宝钗身着藕荷色缎平金银绣菱形短袄，肩搭绿色三层如意式云肩，下搭湖色如意纹马面裙，插点翠蝴蝶簪、累丝珐琅镶红宝石步摇，一色粉碧玺耳坠，更显得容姿丰美，笑意微微，气宇不凡。
而迎春则穿芙蓉暗花交领短袄，着蜜合色云纹裙，戴点翠镶料荷花纹头花，银镀金点翠穿珠流苏，绿翡翠耳坠，亦是携羞带笑，明眸皓齿。士别三日，当刮目相看，二人被一众丫鬟婆子簇拥进来，先向贾母请安。
待起身后，众姊妹都围着嘘寒问暖，贾母方笑道：“你们宝姐姐已选为十三公主身边的才人，还不贺她？”
林沁玉要问迎春，迎春微微摇头，却含羞带笑，目含希冀道：“我虽没有选上，可是十一公主赞我棋艺不俗，赏赐我好多东西。”