却说过了年去，薛宝钗已到宫中应差，薛蟠虽答应得好好的，可是从贾府中脱身出去，少了贾政的管束劝诫，更觉出纵性自由的好处，虽不把那些狐朋狗友请到府上来，却犯了旧病，整日游手好闲、斗鸡走狗。

薛姨妈看在眼里，有十回的劝八回都不管用，只好暗暗叹息，所幸薛蟠没惹出祸来，所以也不大管。少了宝钗，一觉家务繁琐，难以支应；二觉满府冷清，连个知心说话的人也没有。

这日刚出二月，薛蟠急着出去，又特地备下些礼，请家下仆人将薛姨妈送到贾府上说话。

薛姨妈见了王夫人，不觉说些闲闷清冷之语，又叹道：“惯常宝钗在家，蟠儿倒还听劝些，如今那些跟他的人只为哄他高兴，连句劝也没有。”

王夫人笑道：“既然蟠儿大了，就没有看个好的，放在房里既料理家务，又可以劝诫一二。”

薛姨妈道：“没有。说来奇怪，蟠儿也不提，我也不好突然给他一个，要是他不喜欢，我也是白操心。”

“宝钗作了才人，要等着放出宫来才可议亲，只是她得了贵人的青眼，那时也说不准由不得咱们。况且蟠儿是个爷们儿，他的婚姻大事耽误马虎不得，如今都闲着，家里也平安，不如早些给蟠儿相看一个，顺顺利利娶进来，那时含饴弄孙、承欢膝下，才是你的福分。”王夫人说。

薛姨妈听了，略有思索，说：“你说的有理。”又对王夫人笑道：“我不求有多高的门第家世，只求是个稳重妥帖的，若有好的，还得请老太太掌掌眼。”

这厢话了，那厢大观园中众人赏花访柳，好不自在。正值月明星稀之时，众人便在凹晶溪馆赏月听风，用些酒果，又请藕官，文官几个吹箫奏曲。

但看山环水绕，月有千里明，水无风波停，碎银满湖，波光粼粼。少顷，探春笑道：“你们就再玩会儿，明日我还有事，就不陪了。”随即喝一盏酒，就回去了。

本来临近春分，为保谨慎，林沁玉不大在夜晚出来集会，又少了宝钗，贾宝玉风寒缺席，只剩下林黛玉、史湘云与迎春、惜春，便觉无趣，黛玉远远俯栏观月，史湘云倒大发雅兴，提了一把银云花卉纹暖酒壶，撷了两个银酒杯，阔步到了黛玉身边：“来，林姐姐，我敬你。”

林黛玉接了一杯，由湘云斟满，小酌一口，湘云笑道：“本来起了诗社，还请凤姐姐监社，好大的排场，如今一个两个不在，连个作诗的意头也没有。”

林黛玉笑了一笑，问她：“你在蘅芜苑住着，还好吗？”

史湘云说：“有什么不好？昔日和宝姐姐住惯了，现在也不过是我和翠缕两个。”又笑道：“昔刘梦得之陋室、摩诘居士之辋川别业，如今是‘枕霞旧友’所借蘅芜苑。”说得两人都笑了。

清风和畅，林黛玉道：“你倒自在，来去安闲。比别人又是一样心气。”

史湘云笑道：“甚么‘心气’？如你我般，都是客居借住，至于你住在外祖家、我住在叔父家，寄人篱下，都是一样。可是我无父无母，你却还有故苏的去处，又比我好，有一个姊妹一处。”

“可是一事两面，阴阳两端。我是‘赤条条来去无牵挂’，你是‘虽托高门，愁绪万端’，也算是同病相怜了。”

林黛玉一时失笑，只得再饮一杯，聊表敬佩：“往日不知道你有这样的心胸，失敬，失敬。”

史湘云已喝得半醉，灯影昏昏，俯在那栏杆上说：“可想你我固然困窘不一，各有难处，为外人看着倒还风光，今日你我在此处，明日却不知又往何处安身。正因如此，更要避开那些自怜自艾的心绪，随遇而安，求些‘我生本无乡，心安是归处’之理了。”

林黛玉说：“理应如此。幸好你还健壮，这些年我虽时时吃着药，但也觉一日好似一日，沁儿保养得当，若把那头疼之症去了更好。”

“又增一条喜事！”湘云笑道。二人不觉谈话夜深，从高明深义至诗理豪兴，再作些月下诗。

固然对至“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂。”却少去许多孤冷愁绪，不过是知己相逢、畅所欲言。

待紫鹃与翠缕寻来，史湘云已喝得酒酣耳热，黛玉虽惜身少饮，却也醉眼朦胧。二人笑逐颜开，终于相携而归，都睡在潇湘馆中。

春分将至，大观园中花意萌动，归鸟啼香，一派好景。林沁玉闲来无事，正与晴雯作针线。

固然林沁玉心力较好，但是这二三年间，黛玉、林拂都怜惜她那头疼的病，有时是二者呵护备至，有时是她撒娇卖乖，因此素日不事女红，一两个月也少能捻针做一件。

偏偏晴雯的针黹技艺高超，她来了，还耐心些，度其能力，有时哄着沁玉做一时半会儿，不算什么。这会子林沁玉绣了两朵迎春花，晴雯就笑让她出去转转，免得眼酸。

林沁玉便与青雀从后门出去，沿着溪边散步。忽然青雀说：“瞧，那是引墨！”

林沁玉抬头望去，果然见贾兰与引墨急匆匆从路上过去，明明已听见青雀说话，却丝毫不停，青雀忙叫道：“请站住！”

贾兰与引墨终于止步，沁玉二人走上前去，青雀笑道：“大奶奶昨日说要些新鲜的艾叶作香囊，恰好我们庄上才收了一茬，还有些芥菜、枸杞尖，你们顺道带回去，就当吃个新鲜。”

引墨陪着笑应是，一步三回头地随青雀从正门去，等候取物。

贾兰站在原地，一动不动，仍半垂着头。林沁玉看他半晌，方问：“我甚么地方得罪了你，你为什么躲着我？”

贾兰说：“没有的事。”

林沁玉听他不认，冷笑道：“没有？那么桩桩件件是我多心了？”

贾兰忙道：“并不是林二姑娘多心，实属学业繁忙，有时有不当之处，请姑娘原谅。”

林沁玉听他愿说话，就又说：“你既然忙，怎么连和我说句话的工夫也没有。上回送你的墨，用着可好？”

谁料贾兰又不语了。

此时引墨捧了东西回来，看两人立在那路口边，连忙陪笑道：“林二姑娘，我们爷近来读书上心，有时回来晚，又怕太爷问功课，所以才……”