寒冬将至，薛蟠却忙碌起来，这日众人正在贾母处说话，薛姨妈对贾母笑道：“过了正月十五，宝钗就要入宫伴读，我想既然进了宫作才人，没有三年五载是不行的，少不得在京都安家立业。承蒙老太太慈恩，在府上住了这几年，如今正到了告辞的时候，幸好尚在一城，就是宝钗与蟠儿，仍能时时向老太太请安。”

贾母听了，留道：“宝钗既然入宫，姨太太更应住在府上，一家照看着才是，若是走了，岂不生分，让外人看着也不像样。”

薛宝钗起身笑道：“我有这样的缘法，实则是托老太太的福，如今往宫中去伴读十三公主，却还能得贵妃娘娘的照抚，更是亲厚。老太太心细仁慈，我们却不能久留，事事仰仗姨母、姨父，只求常来常往，老太太不要嫌我们烦的好。”

既然这样说了，贾母也就作罢，不过再对王夫人、王熙凤作些叮嘱之语，少顷散去，薛姨妈与薛宝钗回至房中，薛蟠将将回来坐下。

薛姨妈问道：“房子可找好了？”

薛蟠吃了两口茶润喉，才说：“找着了，三进的院子，就在东北角上，从府上出去再走两道街，也就到了。”

语毕，薛蟠又埋怨道：“又没有赶咱们走，妹妹进了宫，就剩母亲和我，有什么住不下的？就是要走，催得急命鬼似的，外头这么冷，就等过完年不成吗？”

薛宝钗道：“一则年后仓促，若要走，老太太必定要作宴相送，又乔迁新房里居住，缺人少物的，我还能帮妈和哥哥打理一二。二则咱们也住有四五年了，哥哥难不成日后娶亲，仍要住在这里么？”

薛蟠不吱声了，宝钗仍循循劝道：“我待入宫，往后在外在内只能依靠哥哥，哥哥固然心直热诚，终究是一家之主，作妹妹的，只盼着哥哥治家理业、光耀门楣，即使九泉之下，亦可告慰父亲。”

提及薛父，薛蟠无话可说，只是应声。薛姨母大感宽慰，及至十月初九，择定良日，一家三口便辞别贾府众人，搬至新房中。

至贾元春之女满月，贾府忙着赠送贺礼，连加庆祝，十分顾不上别事。待闲暇下来，已至冬月，方想起诗社来，又发觉薛宝钗不在，一时机锋无争、巧言缺辩，不论林黛玉抑或探春、宝玉，都觉有些寥落。

这日薛姨妈与宝钗往荣府上来，众姊妹见了她，无不欢欣，请至湛露馆中，诉些相思。薛宝钗听罢，方笑道：“多谢你们想着我。我听说，湘云妹妹家也有大喜事，不知是甚么事？”

贾宝玉笑道：“云妹妹的叔父升迁，不日即要外放。”话尽，但看薛宝钗含笑道：“既然是举家外放，可带湘云去？”

探春笑道：“咱们可又忘了！既然蘅芜苑空着，不如请老太太把她接来住，就是宝丫头回来也照旧。”

贾宝玉了悟，抬步便要往外去请，却被黛玉拉住取笑：“宝姐姐还没走，你就要去请，究竟急的哪一个？”

贾宝玉笑了笑，众人又说了半日的话，就有人来请到贾母处吃饭，当日已晚，第二日方把这话告诉贾母，果然应允，下了帖子向史家说明，方把史湘云接来，住进蘅芜苑中。

史湘云其人豪爽活泼，与宝钗大有不同，一时大观园内冬雪落下，但请众人赏梅观雪，别有滋味。

转眼入了年关，贾府荣宠正盛，贾政奉职升任工部郎中，真是喜事不断。

某日，林沁玉保养得当，好了大半，便也随林黛玉等在荣寿堂说话请安，不一会儿，见有雪下来，旁人还都小坐，她先戴上帷帽，穿好斗篷，仍乘那一顶小轿往大观园中来。

才入正路，未至分路之时，远远从轿窗中看见一人，穿着石青色刻丝斗篷，由引墨打着伞，正要过沁芳桥去。林沁玉心中一跳，连忙叫停轿子，贾兰似有所觉，回过头来。

等婆子们小心放稳软轿，青雀撩开帘子，贾兰已大步到了跟前：“林二姑娘好。”

林沁玉不觉欢欣，问他：“你这会儿才下学回来？快过年了，还要去几日呢？”

贾兰微微俯身，答：“因学里太爷风寒，今日才早回来一个时辰。依规矩，学塾要至下月十五方停，还早着呢。”

林沁玉应了声。贾兰问：“姑娘好些么？近日天寒，还请小心为上。”

“我好多着，前几日云姐姐她们在栊翠庵赏梅，我还去了呢，连杨大夫也说……”林沁玉语带笑意，滔滔不绝。

贾兰仍微微俯首听着，因沁玉所带帷帽是为防风，长至膝弯，朦胧纱影间，看不清她的脸，可是那些欢语笑言，都随着淡淡的雪与风，吹进他的胸怀。

忽然，林沁玉咬住唇，说：“我也要下去走走——我都快好了，不能总坐轿子。”

青雀将沁玉从轿上扶下，便对两个婆子笑道：“嬷嬷们辛苦，请往屋里吃两碗热茶再走。”

因此青雀与两个婆子往湛露馆去，贾兰与林沁玉并排，隔着一人的距离，慢慢地沿路走着，引墨提着书箱远远跟着。

走至甘棠树下，林沁玉站住了，贾兰也站住，听见她说：“我有一件事问你。”

贾兰：“请说。”

林沁玉说：“我偶然听来一句诗，别有意趣，可是不知出处，我想你的学问比我深，所以问你一问，若你也不知道，也就罢了，不必向别人说。”

贾兰颌首。于是林沁玉问：“‘良辰美景奈何天’，是哪里的呢？”

贾兰听了，仔细思索一番，方摇头道：“我也不知。”