六月之中的好日子，薛姨妈到荣府上面请贾母：“这个月初九是蟠儿娶亲的好日子，请老太太赏脸，到我们府上喝喜酒。”

贾母笑道：“等了多日姨太太的准信，终于定了。”

邢夫人问：“是哪家的姑娘？”

“是皇商夏家的女儿，名叫金桂。从前蟠儿父亲在时，几次进京，和夏老爷有些交情，正巧他的女儿与蟠儿年岁相近，做了儿女亲家，犹算一桩美事。”薛姨妈说。

王熙凤笑道：“我倒听说过她们家，只有这么一个女儿，年方十七，父母爱如珍宝，又生得花朵似的，又通文墨，真是一门好亲事。”

薛姨妈也笑道：“正是如此，他父亲很通情达理，把女儿教得好，我想蟠儿有些不懂事，当日提亲只怕辱没人家，谁知夏老爷说‘谁没有少不更事的时候，当日世兄才干优长、十分稳重，想来世侄只是缺些经验，必定好的’。”

众人说了一回，方散去了。

至六月初九日，贾母、王夫人、邢夫人、尤氏等便带众姑娘向薛家做客。薛家毕竟是皇商，财力雄厚，一早便吹吹打打、浩浩荡荡地往夏家接亲；薛蟠又好结交气味相投的子弟，权贵平民、三教九流，一概不禁，前后堂中已连续三日大宴宾客，鼓瑟吹笙，分外热闹。

后堂中女客以贾府中人居多，尤以贾母尊贵，坐于上首，薛姨妈陪坐，两侧列为邢、王、尤、李婶等人，再有王熙凤与秦可卿、李纨一席，林黛玉、林沁玉、探春、宝琴、湘云一席，李纹、李绮与迎春、惜春、邢岫烟同坐。

只看席上摆满佳肴珍馐，美酒鲜果，时两边廊下摆着数盆盛放的芍药，垂以彩灯红绸，喜乐不断，飘入堂中。

林黛玉问：“薛大哥大喜，宝姐姐不能回来吗？”

“宝钗说是十三公主准假，这会子该回来了，只怕外头队伍拥堵，她暂且进不来。”薛姨妈说着，便听金莺进来笑道：“太太，姑娘回来了！”

一时众姑娘喜出望外，有素日情好、思念良久的，有慕其美名、望能一见的，都向院外望去——果然见薛宝钗从廊下花丛中走来，一身藕合色窄袖圆领长袄，菱花红裙，项上金圈璎珞，腰间束如意宫绦，虽没戴描金小翟冠，却梳着漆黑高髻，以点翠单凤钗、白玉透雕花蝶纹簪与两朵淡红宫花装饰，愈显得端庄大气，昂胸阔步向前，平增几分从前没有的英气。

薛宝钗走至席前，含笑向贾母等人行礼问好。方起身，众姑娘已围了上去，林黛玉笑道：“快瞧瞧，女驸马回来了。”众人闻言都笑了。

薛宝琴问：“好姐姐，你怎么才回来？”

薛宝钗说：“娘娘慈恩，准我回来，我却不能轻率，伺候过十三公主午课方出宫来。”

“宝姐姐，你怎么回来的？外头迎亲的人回来没有？”史湘云问。

薛宝钗耐心答：“娘娘遣了一辆车送我回来。哥哥迎亲队伍还远着呢。”

一时众人你一言、我一语，说说笑笑，好不有趣。

终于听见礼炮炸响，喜乐吹得震天，已是薛蟠将夏金桂迎回，便看喜娘、丫鬟一众人等将一双新人簇拥，薛姨妈等人已在正堂端坐，薛宝钗侍立在母亲身边，中间桌上摆着薛父灵位。

拜过堂去，薛姨母喜极而泣，不住地答应众人祝福。闹至夜半，宾客方渐渐散去，将贾府众人送走后，薛宝钗亦服侍薛姨妈安寝，母女两个睡在一处，难免谈些心事。

次日晨起，虽错过时辰一刻，薛蟠携新妇向薛姨妈请安，接过夏金桂捧上的茶，薛姨妈甚感欣慰，用早饭时并不让夏金桂伺候，向她笑道：“既是一家人，就不要这些虚礼，节庆日子一桌用饭，其余时候怎么自在便怎么来。”

夏金桂应了，问：“姑娘今日可还回去？”

薛宝钗笑道：“吃过早饭就要回去当值。”因此转而与夏金桂一同回房，说：“我从宫中有些贵人们赏的礼物，我的衣着打扮有规矩，不能轻易使用，所以都打点妥当，望嫂嫂不要嫌弃，随便使着。”

夏金桂早知薛家有一位作女官的女儿，因此十分好奇，又怕她倨傲，不好接近。如今见了宝钗，方知是这样宽容和气的女子，不由得心生欢喜亲近。

只是聊了两句，薛宝钗便起身告辞。薛蟠忙出来送了一程，宝钗继而叮嘱道：“我在宫里当差，轻易不能回家，只能仰仗哥哥。哥哥娶了亲，更要比从前稳重，好好经营家业，孝顺母亲，与嫂嫂和乐度日，若是如此，做妹妹的，再没有什么放不下的心事。”

薛蟠笑道：“你放心，人人都知道我有你这么一个出息的妹子，我怎么敢在外面胡作非为？岂不是辱没了你。”

薛宝钗笑道：“哥哥怎么说这样的话折煞我？我不敢当。”

说了几句，便见两个小内官赶来宝车，薛宝钗便上车回宫去了。

方过了几日，不想这日袭人的母亲病重，遣人回来接她。贾宝玉连忙让人帮她打点了衣服用物，回过王熙凤，送她出大观园去。

去了五六日，袭人与兄长等人将母亲安葬，便回到大观园，身有热孝，只能略作素净妆点，呆在怡红院中伺候，时有悲容，又怕宝玉、麝月等人担心，不敢常常显露。

谁知又有宫中的一位太妃薨逝，一年之内勋爵人家不许宴饮取乐，三月之内庶民不得嫁娶，连贾母、邢、王、尤氏与秦可卿、王熙凤等人都要入朝随班守制。（注）

因此要将梨香院中的小戏子们遣散，王夫人虽各人给了遣散银子，却有或因家中无人，孤身一人；或被父母卖出，没有依靠的；或恋恩不舍……各种因由，多数不肯出去。

因此王夫人只好在早晨向贾母请安时，叫来众人，将这九个发散分入各房中。贾母笑道：“这个文官性情好，留她在我房里伺候。那府里珍儿媳妇也说要一个，就把茄官给她。”

因此将藕官给了林黛玉、莳官分给宝玉，大花面葵官、小花面荳官分别给史湘云与薛宝琴，芳官给了探春。

剩下一个蕊官和龄官，贾母又说：“可惜宝丫头进宫，用不着她们，但是姨太太也该有一个，就让蕊官去伺候姨太太。”

龄官站着，一声不吭。众人都知她病怏怏的，又有些孤冷习气，贾宝玉正要开口，林沁玉笑道：“我和这个小旦投缘，就把她给我吧。”

贾母应允。待出门后，王夫人对王熙凤说：“我们去了，家里谁人照管？就是有三丫头一个人，家下仆人众多，难免劳累，或有不能看管得到的地方。”

王熙凤思忖道：“如今只有姑妈在家闲着，不如请她来帮衬一个月。”

因此请了薛姨妈住进荣府，就请她暂管理事。

贾蔷却知道了里面的事，临行在即，不能进园子传话见龄官，百般焦急，求见贾宝玉。

贾宝玉明白他的来意，让贾蔷在椅上坐下，笑道：“你不用担心，小妹妹待人温和，又知道龄官的脾性，一定会好好待她。”