沈府坐落于京城僻静处，朱门高耸，门前两尊石狮昂首矗立着，气度沉稳而不张扬。

大门外，两株老槐枝叶繁茂，浓荫如盖。细碎的槐花落了一地，风一吹便轻轻飘舞，散落在青石板上。

巷中行人不多，偶有车马缓缓经过，蹄声轻缓，一派宁静祥和。

沈府内，沈家嫡女所居沁芳院中。

沈清菡端坐在临窗软榻之上，一身月白绣折枝玉兰花罗裙，乌发以一支赤金点翠衔珠簪盘起，鬓边只簪两朵新鲜白茉，素净而清雅。

她一手轻扶茶托，一手执白瓷茶荷，缓缓将新茶拨入紫砂小壶之中，动作娴熟，指尖纤细如玉，抬落间，无不带着名门贵女的端庄。

赛纸鸢那天后，不过一日功夫，春婳便已查清吴燕婉的身份，回了沈府复命。

“小姐，那女子名叫吴燕婉，无父无母，是个江湖游侠，身边只跟着一个师弟，名唤费淼，二人相依为命，在京中没有任何根基。”

沈清菡端着茶盏的手微微一顿，唇角勾起一抹几不可察的轻蔑弧度。

左不过是个身份卑贱的江湖野丫头，不配与她相争。

她心中鄙夷，面上却依旧不动声色，淡淡道：“这般出身，也敢妄想裴家大公子，倒是有几分胆量。”

“你且替我盯着，若她再次入京，立刻来报。”

“是，小姐。”

春婳躬身应下，不敢有半分违逆。

沈清菡指尖摩挲着温润的杯壁，清丽的眼眸中闪动着算计。

裴雁迟是她早已认定的良人，是京中无数贵女趋之若鹜的裴家嫡长子。他外貌英俊，且年纪轻轻就屡立军功，身居要职，前途不可限量。

裴家如日中天，若她能顺利嫁入裴家，沈家与裴家结合，她的地位自然会水涨船高。

届时，贵女魁首的位置便是她的囊中之物，再无人敢与她相提并论。

思及此，她轻抬手中茶盏，抿唇啖了一口温度刚好，浓淡得宜的顾渚紫笋。

茶香飘散，她皱拢的眉眼渐渐舒展开来，只是眼中仍然溢满了势在必得的笃定。

她绝不容许一个不知从哪里冒出来的野丫头乱了她的盘算。

时光辗转，转眼已过去三月光景。

这日，吴燕婉自墨韵斋取了那幅沉甸甸的双雁图，心中意念难平，只想尽快离京与费淼商议。

她抱着画轴，穿过一条条街巷，快步往马廊方向走去。

直到行至一条僻静小巷拐角时，忽被一行人拦住去路。

为首那女子头戴帷帽，薄纱垂落，遮住了容颜，却遮不住曼妙有致的身段。

她身着一身浅色锦绣罗裙，身旁侍女环伺，气度矜贵，一看便是名门贵女。

吴燕婉脚步微顿，下意识往后退了半步。

那贵女缓步上前，声音温柔，听不出喜怒：“这位姑娘，请留步。”

吴燕婉仓促的脸上浮现出不解：“姑娘有何事？”

“敢问姑娘姓名？”女子语气平和，目光却透过薄纱，牢牢落在她身上。

“春日赛纸鸢时，姑娘看起来裴家大公子颇为熟捻，不知二位是何关系？”

吴燕婉本就不欲与京中权贵牵扯，眼前女子的目中无人更让她有些懊恼，当下语气便冷了几分：“我的名字，与姑娘无关。我与裴公子是何关系，更是私事，不劳姑娘过问。”

她话音刚落，沈清菡身旁的贴身侍女立刻上前一步，趾高气扬地呵斥道：“放肆！我家小姐何等尊贵，你怎敢这般无礼？当真是不知天高地厚！”

那侍女气势汹汹，一副要是她再敢出言不逊，就要让她好看的模样。

吴燕婉刚要开口，那女子却轻轻呵斥一声：“春婳，住口。”

她声音不高，却带着不容置疑的威严。

“这位姑娘是裴大公子的友人，你怎可如此无礼？还不快向姑娘道歉。”

春婳一愣，仿佛没料到自家小姐竟然会维护对方，即使满脸不甘，也只能屈膝低头，不情不愿地挤出一句：“是奴婢无礼，还请姑娘恕罪。”

吴燕婉双手抱胸，冷眼瞧着主仆二人一唱一和，心中瞬间了然。

什么友人，什么道歉，不过是演给她看的戏码。

再联想到那日赛纸鸢时，裴雁迟纡尊降贵与她攀谈，还有那支送得突兀的玉簪，以及他在京中备受贵女追捧的名声。

她哪里还不明白——眼前这位，分明是某个暗恋裴雁迟的贵女，特意寻上门来敲打她。

多一事不如少一事。

吴燕婉懒得与她周旋，径直开口：“小姐误会了，我与裴大公子并非友人，更无半点关系。”

“那日赛纸鸢时，裴大公子对我姐弟二人好言相待，是因为他不慎撞坏了我师弟的纸鸢，又为人正直，故以簪赔罪罢了，除此以外，再无其他。”

沈清菡恍然大悟：“原来如此，倒是我误会了姑娘。”

“既然误会解开，那我便告辞了。”

吴燕婉不愿多留，转身便要走。

“姑娘且慢。”

沈清菡忽然开口叫住她。

吴燕婉脚步一顿，回身看去，眼底已带上几分不耐。

沈清菡却笑意温和，语气诚恳：“姑娘性格直爽，颇有侠气，一看便是正直坦荡之人，我心中十分欣赏，想与姑娘交个朋友。”

“盛夏将至，七月十五，京中贵族会举办一场避暑宴，裴大公子届时也会出席。我想邀请姑娘一同前来，不知可否赏脸？”

吴燕婉本想一口回绝。

可“裴大公子也会出席”这一句，却让她心头猛地一沉。

裴家。

师傅的死，与裴家脱不了干系。

若能借此机会接近裴雁迟，或许能探得一丝线索。

一念至此，她迟疑了。

只是这一瞬的犹豫，落在沈清菡眼中，便成了原形毕露。

果然是个口是心非的贱人。

嘴上说与裴雁迟毫无关系，客气疏离，一听他会赴宴，便立刻动摇，分明是心存妄想，巧言令色，妄图攀权附贵。

沈清菡心中鄙夷到了极点，声音却依旧清清浅浅，柔声安抚道：“姑娘不必多虑，我乃沈府嫡女沈清菡，家父乃吏部尚书沈彦，你是我亲自邀请的客人，此番赴宴，无人敢对你不敬。”

“届时赴宴的服饰，我也会为姑娘备好，不劳姑娘费心。”

话已至此，再加上心中的盘算，吴燕婉不再推辞。

她抬眼，微笑着应下：“沈小姐盛情难却，我若再推辞便是不识好歹了，七月十五避暑宴，还请沈小姐多多担待。”

沈清菡唇角笑意更深：“好，那七月十五，我在沈府等候姑娘，届时，我与姑娘同往。”

“如此甚好，在下先告辞了。”

吴燕婉转身，不再回头，很快便消失在小巷尽头。

待她身影彻底消失，沈清菡脸上的温和瞬间褪去，只剩下满脸的厌恶。

春婳上前一步，低声道：“小姐，您真要邀她入宴？那等低贱之人，也配与贵女们同席？”

沈清菡冷冷瞥了她一眼，声音轻缓，却带着一股渗人的寒意：“配不配，不是由她说了算。”

“避暑宴人多眼杂，正好让她明白，什么叫做不知天高地厚。”

“也让她记牢——不是什么人，都能肖想不属于自己的东西。”

风掠过小巷，卷起几片落叶，带着丝丝缕缕凉意。

七月十五的清晨，天刚蒙蒙亮，灶房内便升起了袅袅炊烟。

费淼系着素色围裙，正蹲在灶前，耐心地添着柴火。

灶台上的铜壶咕嘟作响，水汽氤氲，模糊了他素来潋滟的眉眼。