“对啊，正如郑姑娘所言，李小姐素来心眼小，爱与他人攀比，见吴姑娘姿容出众便对她心生嫉妒，倒也合理。”

裴雁迟闻言，目光落在站在轩角的吴燕婉身上，她一身白裙，神色淡然，不见半分慌乱。

倒像是压根不需要他为她主持公道，自有一种清者自清的傲然。

他薄唇微扬，忽然轻笑一声，语出惊人：“既然如此，那本公子便说清楚，我与吴姑娘之间，确实是勾搭与被勾搭的关系。”

这话一出，全场哗然。

众人看向吴燕婉的眼神瞬间变了，鄙夷、嘲讽，比比皆是，窃窃私语声此起彼伏，皆是指责她不知廉耻，妄图攀附裴大公子。

吴燕婉满是惊讶地看向裴雁迟，她想起那日较场上，裴雁迟谦和有礼，全然不是这幅蛮横不讲理的模样，此刻为何要颠倒黑白，污蔑她的清誉？

她当即蹙眉，正欲开口反驳，却听裴雁迟的声音再次响起，语气坚定，字字清晰：“只不过，是我裴雁迟主动勾搭吴姑娘，而非吴姑娘勾搭我。”

全场瞬间死寂，所有人都瞪大了眼睛，满脸不可置信，方才的鄙夷与嘲讽尽数僵在脸上。

众人看向吴燕婉的眼神从轻视变成了震惊，再到浓浓的探究，有人眼中甚至闪过一丝钦佩。

吴燕婉也愣在原地，一时之间竟忘了言语，怔怔地看着裴雁迟，心中百感交集，不知该作何反应。

众人还未从裴雁迟的话中回过神来，又一道温润的身影自轩外走来。

男子身着白色长衫，剑目星眉，气质温和儒雅，周身散发着一股淡淡的檀香。

他缓步走到吴燕婉身旁，目光温和地看着她，片刻后，他缓缓抬眸看向众人，语气沉稳，掷地有声：“诸位，我愿为吴姑娘作保，她品性正直，才华出众，绝非心术不正、攀权附贵之人。”

吴燕婉心中的涟漪波动得更甚，抬眼疑惑地看向陆峥，拱手问道：“多谢公子信任，只是在下与公子素未谋面，不知公子为何要为我作保？”

陆峥看向她，嘴角扬起温柔的笑意，声音轻缓，似流水潺潺：“吴姑娘不必客气，在下陆峥，这听竹庄、还有京城的墨韵斋，皆是我名下产业。”

“墨韵斋有一位贵人，号人间客，想必姑娘定有印象。此人数次与我提起姑娘，赞你有一手出神入化的画技，笔下人物栩栩如生，是百年难遇的绘画奇才。”

我一直十分欣赏姑娘的才华，今日得见姑娘，果然秀外慧中，气度不凡，人间客先生诚不欺我。”

吴燕婉恍然大悟，当即拱手行礼：“原来是陆公子，在下多谢陆公子赏识，也劳烦陆公子替我转达对人间客先生的谢意。”

“那日蒙先生指点，在下受益匪浅，来日我定当前往墨韵斋拜访先生。”

“姑娘客气了，”陆峥笑着点头，眼中满是欣赏，“人间客这些时日一直念叨着姑娘，盼着能与你再聚，一同论画，你若去，他定然十分欢喜。”

三人你方唱罢我登场，一番又一番话，彻底洗清了吴燕婉身上的污名。

众人看向她的眼神彻底转变，无不是惊叹和赞赏。

能得裴大公子倾心，又被陆公子这般推崇，还让人间客先生赞不绝口，这吴燕婉，哪里是身份卑微的江湖人，分明是深藏不露的奇女子。

坐在上席的沈清菡指尖紧紧捏着茶盏，脸上的温和瞬间破裂，却又很快拼凑起来，扬起一抹虚弱的假笑。

她精心策划的一切，非但没能打压吴燕婉，反倒让她如众星捧月，成了全场的焦点，这让她如何能咽得下这口气！

而一旁的王媚也满脸错愕地看着吴燕婉，再也没了方才的洋洋得意。

身处下席的李小姐更是如坐针毡，心头的慌乱奔腾而过，她连忙站起身为自己辩解:“不是的，我不过是——”

“李小姐，”沈清菡的语气不复温婉，面色严肃地打断了她的话，“我说过，这一切只是一场巧合，你不该仗着身份比吴姑娘尊贵便肆意污蔑于吴姑娘。”

沈清菡凉薄的话入耳，李小姐瞬间如坠冰窟，所有的辩解都卡在喉间，与她此刻的脸色一样，显得无比苍白。

吴燕婉，她开罪不起，可她更不能得罪沈清菡。

“既然有裴大公子和陆公子——还有其他公子小姐作保，吴姑娘便一定是清白的，大家有目共睹。”

众人忙应道，“是啊，我也这么认为。”“吴姑娘平白无故遭人污蔑，实在是冤枉。”“这李小姐看人下菜碟，真是狗眼看人低，我真后悔从前与她来往。”等语不绝于耳，皆在为吴燕婉打抱不平。

吴燕婉无奈地笑了笑，这个世道，还真是权利可以吞人。

沈清菡赞同地点点头:“李小姐，你今日所作所为，实在令人不齿，世家子弟圈子里容不下你这种人，还请你自行离开吧。”

裴雁迟眼中戾气横生，忽地开口:“慢着。”他无视沈清菡受伤的表情，朗声朝众人发问:“这位李小姐，可是礼部从九品司务李严之女？”

沈清菡垂眸，掩去眼中的伤怀，故作镇定道:“回裴大公子，此女正是。”

裴雁迟闻言，冷哼一声:“好一个李小姐，竟敢当众污蔑他人，真当这世上没有王法了。”

“来人，将李小姐今日一言一行详细地誊录下来，写明李小姐目中无人，当众侮辱朝廷命官，有损朝廷威严，以我的名义把诉状送至府衙，让他们务必三日之内给我答复。”

随即，他重重地叹息一声:“李严，家规不严，身居礼部却不能齐家，又如何担得起礼部从九品司务？我父掌管礼部，今日之事，恐令我父蒙羞。”

裴雁迟言语落下，仿佛一记重锤狠狠砸在李小姐身上，她浑身脱力，骤然跌坐在地。

她惊慌失措地看向沈清菡，却见对方羞愤地低着头，根本无暇顾及于她。

完了，一切都完了。

不仅她的前途，就连李家的一切都将化作虚无。等她家去，父亲一定不会轻易放过她。

前些日子，与父亲相熟的一位吏部老爷来家中寻他饮酒作乐。

她父亲与那位老爷同为鳏夫，又好美色，两人皆养了多房外室。

两人臭味相投，青天白日下，竟把对方的外室带到书房共同玩弄。

一日，她路过书房，里面荒唐的声音不绝于耳，她羞愤交加，当即快步离开。

可天意弄人，她在回自己房中的路上竟误打误撞碰上了那位老爷，那人看中了她的美色，对她动手动脚，仗着手中有父亲诸多把柄，哪怕她不肯，也执意要欲娶她做续弦，并许诺了她父亲诸多好处。

她父亲本就对自己无甚情意，在那老爷软硬兼施下，自然不敢不从，当即就要定下婚期。

她以死相逼，好不容易为自己挣得一次机会。

她本想为自己拼一把，若能成功讨好沈清菡，说不定能通过她求沈家为自己择一门好姻缘，可如今，还有谁敢娶她？那个鳏夫，她是非嫁不可了。

紧紧握住的救命稻草骤然断开，功亏一篑，再无生还的希望。

轩中一片沉寂，无人理会她的悲凉。

不一会，李小姐的侍女惶恐地闯进轩内，语气紧张地说:“老爷命小姐立刻归家，不得耽误。”

李小姐瞳孔涣散，失魂落魄地站了起来，在侍女的搀扶下，跌跌撞撞地朝外走去。

微风拂过，竹叶沙沙作响，如窃窃私语，空气中传来竹香，轩内暗流涌动，新一轮的盛宴即将开始。