避暑宴设于主院西侧的临竹轩，轩宇傍着竹林，以楠木搭建。窗棂皆雕成玲珑竹节样式，四面通风，即便盛夏时节也温度宜人。

踏入轩内，最先映入眼帘的是中心开阔的青石表演台，台上早已摆好琴案、鼓架等乐器，预备着宴间的乐舞表演。

表演台上方则是两层阶梯式席位，上层为主席，铺着锦缎软垫，摆放着雕花梨木桌椅，陈设精致，是身份尊贵的世家嫡出的公子小姐落座之处。

下层则为陪席，错落排布在表演台四周，尊卑分明，昭示着世家宴饮的规矩与排场。

沈清菡与吴燕婉刚踏入临竹轩，一道热情的身影便快步迎了上来，此人乃王家小姐王媚。

其父不过是詹事府从八品典簿，其家世在京城世家之中略显低微，全凭着与沈清菡的闺中情谊，颇受沈清菡抬举，才得以跻身贵女圈子。

她一眼瞧见沈清菡，眉眼瞬间弯起，全然无视她身旁的吴燕婉，径直挽住沈清菡的胳膊，语气娇俏：“清菡，你可算来了，我等你许久了！今日这听竹庄备的冰镇莲子羹极好，我本想留着与你一同品尝呢。”

不等沈清菡回应，王媚便不由分说地拉着她快步往主席走去，寻了个视野绝佳的位置并肩落座，动作自然又亲昵。

二人将吴燕婉晾在原地，连一点余光都未曾分给她。

而孤身立于入口处的吴燕婉，瞬间吸引了所有人的目光。

她身着那套雪白的“寒江雪”轻纱罗裙，气韵清冷，英气的眉眼被脂粉衬得妩媚动人，与周遭身着端庄锦裙的世家贵女截然不同，十分惹眼。

在场的世家公子们皆是一怔，目光直直落在她身上，眼中满是惊艳与好奇。

一时间，轩内原本的谈笑声都轻了几分，不少人暗自揣测这位陌生女子的身份。

坐在上席的沈清菡将这一切尽收眼底，侧头看向身旁的王媚，两人目光交汇，唇角皆扬起一丝不怀好意的笑。

沈清菡心中冷笑，她要的便是这般效果，吴燕婉越是出众，便越容易成为众矢之的。

吴燕婉对周遭的目光浑然不觉，她眉头微蹙，不喜这般被人围观的处境，索性避开人群，径直走到轩角最边缘的一处空位坐下，脊背挺直，神色淡然。

果不其然，不过片刻，周遭的贵女们便按捺不住，三三两两凑在一起，目光频频扫向吴燕婉，低声交头接耳。

她们瞧着吴燕婉身上那套衣裙款式飘逸，肩头与胸前展露，看着短了世家女子的端庄，多了几分轻浮，心中便生了偏见。

王媚坐在高处，将贵女们的神色看在眼里，知晓时机已到，当即扬声开口，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“诸位，这位姑娘名唤吴燕婉，是清菡新结识的朋友，乃江湖女子，今日清菡特意带她来避暑宴见见世面。”

此话一出，众人纷纷对着吴燕婉拱手，作礼貌态:“原来是沈小姐的朋友，失敬失敬。”

可众人眼底的不屑与疏离却藏不住，相识多年，众人心里跟明镜似的，王媚言语间的鄙夷，加上沈清菡坐在高位，只抿唇浅笑，一言不发，摆明了是不待见这位所谓的朋友。

一时间，周遭的贵女们都默契地避开吴燕婉，仿佛她是什么污秽之物，生怕沾染上便丢了自己的身份。

有些心善却不愿惹怒沈清菡的贵女，默默向她投去一个好自为之的眼神，便垂眸饮茶，或与朋友品鉴点心，也都离吴燕婉远远的。

倒是几个平日里行事轻浮、喜好美色的世家公子，见吴燕婉容貌绝美，又无家世背景，觉得有机可乘，纷纷端着酒杯上前搭讪，言语间多有轻佻。

吴燕婉态度平平，既不恼怒也不亲近，只浅笑着寒暄，礼数周全，却始终保持着距离，除了答话外，不多说一句废话。

一旁的贵女们将这一幕看在眼里，更是把吴燕婉当成了茶余饭后的谈资。

一位身着鹅黄锦裙的李姓贵女，素来爱攀附沈清菡，当即拉着身旁的好友，假意闲谈，声音却恰好能让周围人听清。

“真是不知天高地厚，一个江湖人，也敢来只有世家子弟才有资格参与的避暑宴，怕不是一只麻雀，妄想飞上枝头变凤凰吧？”

“还是沈小姐心善，这般人也肯带在身边，只怕是好心当了驴肝肺，被人当成了踏脚石都不知道。”

“你瞧她今日穿的那身衣裳，招摇得很，心思怕是早就写在脸上了！”

身旁的好友满脸疑惑，压低声音问道：“那衣裳怎么了？看着倒是华贵，难不成有什么蹊跷？”

李姓贵女嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过吴燕婉：“你有所不知，那套寒江雪，可是万花楼花魁寒梅穿过的衣裙，款式露骨，轻浮妖冶，正经姑娘哪会穿那个？”

“她一个江湖女子，在这般正经的世家宴上穿成这样，怕是见世面是假，攀权附贵是真。”

这番话一字不落地传入吴燕婉耳中，她原本淡然的神色终于冷了下来，握着茶杯的手微微用力。

她缓缓起身，目光锐利地看向那李姓贵女，声音清亮，字字铿锵：“这位小姐，若按你所言，穿什么衣服便能决定一个人的身份品性，那我今日这身衣裳用料华贵，远比你身上的衣服要贵重。”

“你又这般尖酸刻薄，照此说来，是不是就是丑人多作怪的贱人？”

吴燕婉的话直白又犀利，丝毫没有世家贵女的迂回婉转，轩内瞬间安静了一瞬。

随即，有几个人忍不住低笑出声。

李姓贵女脸色涨得通红，恼羞成怒道：“你放肆！别以为我不知道你，那日赛纸鸢，你便故意勾搭裴大公子，妄图攀附裴家，如今还敢在此胡言乱语，真是个不知廉耻的狐媚子！”

“勾搭？”吴燕婉冷笑一声，目光坦荡，“那日裴大公子不慎撞坏我师弟的纸鸢，心怀愧疚，主动提出以玉簪赔偿，我不过是收下了他的赔礼，何来勾搭之说？”

若你口中的收下赔礼是勾搭，那按你的意思，裴大公子送我赔礼，便是心甘情愿被我勾搭？你这般言语，可是在玷污裴大公子的清誉，败坏裴家的名声！”

李姓贵女闻言，瞬间慌了神，脸色惨白。

裴家权势滔天，裴雁迟更是无数京中贵女心中的良配，她万万不敢得罪，连忙摆手辩解道：“你强词夺理！我并非这个意思，你休要曲解我的话！”

“何谓强词夺理？有充足的依据，方能站稳脚跟，辩驳他人。”吴燕婉语气平静，却带着不容置疑的底气，“你无凭无据，仅凭臆想便污蔑于我，本就站不住脚，如今说不过我，便倒打一耙，这才是真正的强词夺理。”

李姓贵女被怼得哑口无言，手足无措地站在原地，急得眼眶微微发红。

沈清菡坐在高位，看着眼前的局面，抬手轻轻抿了一口茶，只觉茶香都清甜了些许。

她要的便是让吴燕婉在众人面前落下粗鄙的印象，可避暑宴关乎世家颜面，若是闹得太过难看，反倒会落人口实。

她当即清咳一声，给李姓贵女递了一个到此为止的眼神，随即缓缓起身，脸上挂着温婉和善的笑容。

“好了，诸位，今日种种不过是一场巧合。”

“李小姐，你真是误会燕婉了，燕婉人品端正，性子直爽，并无恶意，她是我亲自带来的朋友，还望大家看在我的面子上，莫要对她心存偏见，日后多多担待才是。”

众人见状，纷纷顺着台阶，连声夸赞沈清菡善解人意，心地善良。

李姓贵女也明白，自己此番算是卖了沈清菡一个人情，攀附的目的已然达到，便不再多言，恨恨地瞪了吴燕婉一眼，便坐回原位。

就在轩内气氛渐渐缓和之时，一道挺拔的身影自轩外缓步走入，瞬间吸引了所有人的目光。

来人正是裴雁迟，他身着一袭墨色锦袍，腰束玉带，眉眼间带着凌厉，目光扫过众人，声音低沉而有力：“方才本公子在外便听见有人在议论，说是谁在玷污我的清誉？”

众人瞬间噤声，无人敢言语。

为吴燕婉打抱不平的一位年轻公子，性子耿直，见状当即站起身，将方才李姓贵女造谣吴燕婉勾搭裴雁迟、污蔑裴家名声的话，一五一十地复述了一遍。

他语气诚恳：“裴大公子，此事不仅关乎吴姑娘的清誉，更有损您的名节，在下观吴姑娘言行端正，坦荡磊落，绝非那般攀附权贵之人，还请裴大公子为吴姑娘主持公道，还她一个清白。”

方才给吴燕婉眼神提示的贵女们也纷纷出声:“是啊，吴姑娘聪慧过人，为人爽直，不像是能做出那般事情的人。”

“我看就是李小姐嫉妒吴姑娘，所以才出言不逊污蔑人家。”