长安客舍热如煮，空摇白扇其谛苦。

盛夏的暑气像一张密不透风的网，将深山里的西山小院牢牢罩住。

深夜，空气闷热得仿佛能拧出水来，可榻上的吴燕婉却浑身沁出了一层冰凉的冷汗。

她做了个梦，梦中，自己身着一袭妖娆的舞裙，站在清澜楼的顶楼。

这里布局宽阔，装潢奢侈，却令吴燕婉感到窒息。

清澜楼坐落于江南水乡，依水而建，共十八层。看似清幽雅致，实则是藏着无数女子血泪的牢笼。

这里是熏陶女子才情的胜地，凡是进入清澜楼的女子，不论出身贵贱，只要品相尚可，主家付得起银钱，便能入楼学艺。

楼中绝大多数弟子都是妙龄女子，有的姑娘稚气未退，不过豆芽菜般大小，便被人牙子买下，送入这方楼阁。

就连负有盛名的扬州瘦马，十之八九都出自清澜楼。

扬州瘦马皆是万里挑一的女子，面若芙蓉，腰若柳枝，身姿窈窕，一颦一笑皆温婉动人。

她们自幼便被严苛教习，琴棋书画样样精通，谈吐举止、眉眼神态等都被调教得恰到好处。

这般女子既性子温驯，又颇有才情，是风月场中的权贵们争相追捧的玩意儿。

也是这乱世里，身不由己的飘萍。

世家贵女虽瞧不上清澜楼的风气，却唯独对清澜楼楼主——清澜颇为推崇。私底下无不尊称一句澜姨。

坊间传闻，澜姨年轻时舞技冠绝天下，曾一舞动京城，却隐退甚早，一手创办了清澜楼。

清澜从不亲自教导弟子，楼中诸事皆由手下打理。哪怕贵女们派人踏破了门槛，清澜仍不为所动。

而吴燕婉偏偏是那个不为人知的例外。

五岁那年，她被母亲寄养在故居小院，一年后，一个风姿绰约的女人踏入院中，举手投足间风情万种，正是澜姨。

澜姨用指尖轻佻地捻起她的下巴，上下打量一番，脸上露出毫不掩饰的嫌弃。

“这就是她的女儿？除了这双眼睛，哪里有半分像她？”

一旁的师傅正低头扎着纸人，闻言，顿时皱紧了眉头。

“澜娘，婉儿还小，你这般行径会吓到她。”

澜姨收回手，双手抱胸，在庭院里踱来踱去。

“你打算怎么教养她？难不成要带她随你隐居一辈子？”

师傅抬眼看向一旁的吴燕婉，沉吟道：“孩子们总归是要出去闯荡的，我只能教她一些安身立命的本领，剩下的一切，便听天由命吧。”

“听天由命？”

澜姨冷哼一声，不屑道:“你事事都信命，可我却相信事在人为。”

“你这般没有担当，她将女儿托付给你，日后怕是要悔青了肠子！”

说罢，她垂眸看向吴燕婉，嘴角浮现一抹笑意，转瞬即逝。

“从现在开始，她便是我的亲传弟子。”

“不可！”

师傅厉声道:“澜娘，锋芒太露只会害了她。”

澜姨见状，知晓男人误会了自己，连忙解释道：“你放心，我不会教她习武，任旁人怎么教导，她都练不成绝世武功，我又何必白费功夫。”

“一个女子的立身之本，除了拳脚功夫以外，还有更重要的东西，那便是——驭男之术。”

“胡闹！”

师傅拍案而起，怒声斥责道:“你教她这些东西，是把她往歪路上引，我绝不答应！”

澜姨被他气笑出声，毫不客气地回怼道：“你装什么清高？你若是正人君子，又怎会把那小子带回小院？”

“依我看，你不过是旧情难忘，情难自抑罢了。”

“啧啧啧，那位不愧是个金贵的主，手段了得，就连你也被她迷得五迷三道，若不是你出手相助，她们家恐怕就要断子绝孙喽！”

提及这段往事，师傅再也忍不住，他猛地将手中的茶盏重重砸在桌上，霍然起身，手指着院门，怒喝道：“你给我出去！我这方小院，容不下你这种轻浮狂妄的女人！”

澜姨一听这话，瞬间被激怒，她狠一拂袖，叉腰怒道：“好你个老狐狸，平日里装得道貌岸然，如今被我狠狠踩了回尾巴，总算露出真面目了！”

“原来在你心里，竟是这般瞧不起我！”

她愤怒道:“你们男人自视甚高，哪里懂我们女人在这乱世求生的艰难？”

“有多少女子身不由己，只能沦为任人作践的玩意儿！单是我这清澜楼，每年送进来多少如花似玉的姑娘，等出去后，能回来瞧瞧的又有几个？”

“境况好些的，被人赎走，抬了身份做个姨娘，即便受些委屈，好歹能保全性命，安稳度日。可剩下的那些，至死都离不开青楼，更有甚者——更有甚者被人肆意折辱，惨死在榻上，最后不过一卷草席裹身，随意抛在乱葬岗，连个收尸的人都没有！”

“就连我当年，都险些——”

说到痛处，澜姨面色不再强硬，满目悲戚，情难自抑地呜咽起来。

师傅自知失言，也顾不上为人师长的威严，连忙放低了姿态，讨饶道：“好姐姐，是我一时心急说错了话，你莫要往心里去。”

“我绝非瞧不起你，只是婉儿注定要过平凡的日子，又何必让她吃那些苦头，你亲自教养她，也受累不是？”

“吃得苦中苦，方为人上人。”澜姨提醒道。

师傅摇头道:“泯然众人，才是对婉儿最好的保护。”

“我怕她学会了这些本领，野心愈发大了，最终踏入万劫不复之地。”

澜姨语重心长道：“真正的人上人，并非地位超然，而是拥有凌驾于旁人之上的本领。”

“唯有这样，才有选择人生的权利，既能安于现状，也能轻易爬上高位。

“她能安稳地过一辈子自然是最好，可若有朝一日，她踏入深渊，大放异彩未必不是一条生路。”

“况且，凭她那般淡泊的性子，又怎会教养出贪婪无度的女儿？”

师傅听完这一席话，颓然跌坐在凳子上，久久沉默不语，任凭澜姨如何询问，他都不再开口。

他脸色深沉地看着吴燕婉的眼睛。

这双眼睛，像极了她的母亲，却又她全然不同。

当初，他惧怕她母亲眼底的淡漠，如今，却更怕吴燕婉眼中的野心。

良久，师傅长叹一口气，往日挺直的脊背弯了下去，仿佛瞬息间衰老了数十岁。

他无奈道：“澜娘，你说的对，若真有那么一天，或许你教她的东西，能让她自保。”

澜姨轻轻点头：“那便这么说定了，每月十五，我会派人来接她。”

从此，吴燕婉的时间被分割成了截然不同的两半。

每月初一到十五，她待在故居小院，和费淼一起练功，练完后便去斗鸡走狗，过着寻常孩童简单纯粹的日子。

可十五之后的日子，却仿佛一场噩梦。

每到十六，她便会被澜姨的人接走，送入清澜楼，一关就是半个月。

琴、棋、书、画、女红，但凡寻常闺阁女子该会的技艺，她必须做到极致，就连寻常女子不懂的察言观色、朝堂势力等，她也必须一一精通。

年幼的吴燕婉终于不堪忍受那日复一日，枯燥而严苛的练习。

她对澜姨说了许多难听的话，斥责她狠心折磨孩童，哭喊着再也不愿过这样的日子。

澜姨端坐在高台的主位上，始终无动于衷。

待吴燕婉哭闹够了，她才淡淡开口道：“你以为这便是折磨？”

“我再给你一次机会，你若不听话，我便让你见识见识何谓真正的折磨。”

那一日，吴燕婉认识了一种名为熬鹰折翅的手段。

她被关进一间漆黑无光的密室里，四周一片漆黑，伸手不见五指，非动不闻其响，静得她只能听见自己的心跳与呼吸声，仿佛被整个世界所遗弃。

唯有婢女送来膳食时，会点燃一盏枯黄的油灯。

待她用膳完毕，婢女便会吹灭油灯，转身离去，将她重新丢回无尽的黑暗之中。

她靠着每日用餐的次数，默默数着日子，每用过三餐，便用指甲在墙壁上狠狠刻下一道痕迹。

只要刻完两个正字，便到了回家的日子。她可以和师傅哭诉，求师傅替她做主，帮她逃离这座牢笼。

她浸泡在黑暗与孤独中，咬牙忍耐着。

直到刻完一个完整的“正”字，她的指甲骤然断裂。

与指甲一起断裂的，是她濒临崩溃的理智。

她蜷缩在密室的墙角，双臂紧紧抱着自己的膝盖，身体控制不住地发抖，终于撕心裂肺地哭喊起来。

“放我出去——放我出去！”

不知过了多久，密室的大门终于被推开。

澜姨提着一盏灯走了进来，灯火昏暗，却足以照亮整间狭小的密室。

她目光扫过吴燕婉染血的指尖，又转头看向墙角那个歪歪扭扭、深浅不一的“正”字。

“才不过五天就撑不住了？你和你的母亲比起来，实在是差得太远。”

吴燕婉泪眼婆娑地抬头看向她，追问道：“我的母亲……也来过这里？”

“她不仅来过，还在这间密室里，熬了整整三个月。”澜姨的声音在狭小的密室中回荡。

她的哭声窦地一滞。

印象中的母亲是一个柔软的女子，怎能忍受住三个月暗无天日的折磨？

她哽咽道：“我母亲到底是谁？”

澜姨并未直接回答，只垂眸看着她，眼里只有恨铁不成钢的讥讽：“你的母亲是个极有能耐的女子，不像你这般懦弱，只想当个什么都不愿学的蠢货。”

这些话如当头一棒，狠狠砸醒了迷茫的吴燕婉。

她一言不发，抬手擦干了眼泪，默默收起了所有的叛逆。