高山风烈，秋气浸骨。

裴雁迟统领主营大军，带着余下的义士们一路攀上山腰，抵达浅螺寨下寨。

只见崖壁之上幽深的洞窟遍布，浅螺寨便镶嵌在山道上的平台与洞窟中，依山搭建的吊脚木楼在山道上紧密地铺开，悬空的木质栈道将木楼与洞窟连起，宽阔的平台上，数堆篝火燃烧，旁边围拢着悠闲散漫的匪徒。

有人袒胸露乳，斜躺在地，与身旁的同伙嬉笑闲谈；有人在火堆旁打牌赌钱，时不时懊恼地用手拍击地面；有人嘴里叼着半根干草，屈膝盘坐在地，细细擦拭着手中的长刀。

所有人看似散漫，但走近细看，便能轻易察觉出众人飘忽不定的眼神，以及眼中暗藏的戒备。

直到一排人影在前方升起，义士们形容狼狈，血污满面，缓缓朝前走来。

“呸。”

一名眼带黑色疤痕的匪徒吐出嘴里的干草，邪笑一声，起身喊道:“弟兄们，朝廷的走狗——哦、不，是义士们来了，都打起精神来，咱们可得好好招待各位大侠！”

话音落下，一众匪徒纷纷扔下手中的活计，拾起脚边的长刀，齐刷刷站起身来。

寨中的匪徒迅速集结完毕，为首的少年将长刀扛在肩上，两手搭上刀身，正歪着头，笑着在阵前来回左右踱步。

他望向来势汹汹的主营大军，眼中闪过一丝震愕，很快便被凶狠取代。

远处，裴雁迟一马当先，带领整齐划一的主营大军朝下寨走来。

王刚紧紧跟在他右后方半步，一手握着缰绳，一手提着数寸的木匣，匣中之物随马蹄声晃动，发出沉闷的声响。

两方对峙，杀气在空中冲撞，压得人胸口发闷。

裴雁迟勒住缰绳，目光落向阵前的少年，看似发问，用的却是陈述的语气。

“你便是浅螺寨八当家，刀疤。”

刀疤闻言，微愣，旋即握紧刀柄，满脸桀骜道:“没错，正是大爷我。”

“你就是朝廷派来的那个昭勇将军，叫什么——裴雁迟？”

他转动手里的长刀，面露不屑。

“要我说，朝廷养的都是一群吃干饭的夯货，哪里比得上我大哥智勇双全，你这昭勇将军，不如让给我大哥来当，如何？哈哈哈哈哈！”

裴雁迟身后的三位镇将闻言，神情愤怒，他座下的战马亦不安地踏动马蹄。

裴雁迟面不改色，调动缰绳，压下战马的躁动，随后向一旁的押官伸出手。

那名押官会意，打开怀中的木匣，取出一道明黄的圣旨，双手奉与他。

他翻身下马，摊开圣旨诵读起来，语气平静，如话家常。

“圣上有旨，青螺山一众悍匪啸聚崖壑，阻扼江途，劫掠来客，惊扰一方百姓……若肯幡然悔悟，束身归降者，可酌情网开一面，倘若执迷不悟，负隅顽抗，杀无赦。”

宣毕，他归还圣旨，负手而立。

“圣上的旨意，尔等可听明白了？”

匪徒们无声对视，场上静默一瞬，霎时爆发出一阵哄然大笑。

刀疤笑得最为猖狂，眼角挂泪，反问道:“裴大将军，你可知我们是什么人？”

裴雁迟平视前方，面色平淡，如视无物，并未理会他。

刀疤见状，不顾千名人马的威压，将手中的长刀插进土里，脚踩刀背，手搭刀柄，继续挑衅道:“我们乃一方豪杰，上不服天，下不认命，岂是这一张黄纸就能随意差遣的？”

“今日我把话撂下，即便是皇帝老儿亲临，在这青螺山，也得老老实实留下买路银，唤我大哥一声大当家！”

这般大逆不道之言，彻底点燃了王刚怒火。

他呵斥道:“尔等罪大恶极，圣上肯网开一面，已是格外开恩，卑鄙小贼，竟敢辱没君上，莫要敬酒不吃吃罚酒！”

他还欲再骂，裴雁迟却开口劝道:“不必与他浪费口舌。”

他轻轻抬手，王刚会意，怒哼一声，用力打开手中的木匣，“啪”的一声，木匣掷地，一颗头颅应声滚落，咕噜噜滚到了刀疤脚边。

裴雁迟沉声道:“若尔等依旧执迷不悟，下场有如此人。”

滚过满地沙石，该头颅的面部饱受磨损，发丝凌乱，遮盖了大片面容，刀疤却一眼就将其认出，此人正是浅螺寨九当家，马娄。

他当即卸下所有防备，神色崩裂，跪倒在地，抱起九哥的头颅，回想起两人惺惺相惜的往事，失声恸哭。

刀疤本名金垚，乳名小刀，年十五，因其右眼覆着一道狭长而狰狞的黑色胎记，宛若刀割而得名。

出生时，这道胎记便犹为明显，仿佛是从上辈子带来的，爹娘深知这象征着不详，恐落人口舌，便为他起名为金垚，一来在五行之中土生金，寓意身体发肤受之父母，不可更改，二来希望他脸上的刀疤被厚土掩埋，安稳度过一生。

自打他记事起，便知道娘每日都会用膏脂涂在他的胎记上，让旁人瞧不出异样，日子平淡却安稳地过着。

直到十岁那年，村中孩童贪玩，于池塘中落水，频频呼救，恰好只有他一人经过，情急之下，他为救孩童性命，跃入水中将其打捞而起，那孩童丧失理智，双手胡乱拍打在他的右眼上，一下下抹去他清白的证明，亦为他抹上了深厚的罪孽。

在不远处务农的孩童父母闻声赶来，从他手中接过孩童，连连称赞他见义勇为，但当他抬头，方才还满脸感激的夫妻脸色骤然一变，取而代之的是惊恐与嫌恶，他们狠狠将他推开，大骂一声晦气，扬长而去。

一夜之间，他扫把星的名号传遍全村，村民说他命里带刀，迟早会克死所有亲人，生来就是个六亲不认、当土匪的命，父亲听后，不顾窗外的倾盆大雨，怒而上门，找那对夫妻理论，却被其呼朋唤友殴打致死。

雨水冲刷掉所有冤屈，口舌扭曲了一切是非，父亲之死如同沉塘巨石，被淹没的真相难以打捞。

那场暴雨过后，池塘上再未掀起半分波澜，待雨过天晴，村子一如既往的平静，此事最终不了了之。

传闻仿佛得到了应验，数日后，群情激奋，甚至有人在父亲的丧事上大言不惭，要为民除害，母亲死死将他护在怀中，苦苦哀求，替他挡下了一切恶意。

母亲走投无路，只得将他远送到青螺山脚下，拿出所有盘缠，含泪求土匪收留，所幸五年前寨子刚刚成立，正缺人手，碰巧下山的九当家怜悯他身世悲惨，动了恻隐之心，不嫌弃他尚且年幼，将他收入寨中，留他一条生路。

半悲半喜，倒真应了那句传闻——他命里带刀，天生就是当土匪的命。

当他洗尽铅华，再也不必涂脂抹粉，转而拾起长刀，仅一月便将旁人苦练数年才得以纯熟的刀法练得炉火纯青，如同一把锐利的尖刀，终于破开厚重的尘土，锋芒毕露。

短短一年，他屡屡立下战功，一跃成为寨中八当家，手握重权，亲自带领手下的弟兄们重回故里，以土匪的身份，将满村的恶人亲手斩杀，叫他们家破人亡、尸骨无存。

面对村中最后一名带孙老妇时，他顶着满脸热血踏进门槛，如同在世阎罗，那老妇看他一眼，并未反抗，只紧紧护着怀中的幼儿，默念造孽。

许是人之将死，其言也善，她告诉他，母亲在他离开后不久便因病早逝，那方矮坟就立在村西。

他终是留了手，血泪并下，亲手替母亲上了新坟，后回到青螺山，一心当起了土匪。

可即便如此，他也并未如愿得到安稳，他的这份天赋、这份张扬遭人记恨，如无痕这等小人，忮亻疾他后来居上，暗地里阴招频出，不惜勾结官兵，数次向他放出虚假的情报，害他险些落入官兵的手中，要置他于死地。

幸而九当家马娄年岁较长，性格温和，因其中年丧子，又欣赏他能力卓越，便将他当作亲儿来疼，不仅每回出寨办事都提前向他传递对的情报，还一力在大当家面前为他仗义执言，彻底断绝无痕害他的心思。

马娄曾在军中喂养战马，熟知战马习性，又通兵法，是栽培骑兵的一把好手，他不善言辞，为人低调，在寨中默默奉献，存在感极低，就连寨中不明真相的兵卒背地里叫他“吗喽”，他也从未计较。

无人知晓，这位看似不起眼的九当家，乃大当家多年的生死之交，不仅在十位当家中地位奇高，还对寨子忠心耿耿。

此次应对朝廷剿匪，为配合鬼谋，确保骑兵调度万无一失，马娄明知凶险万分，仍不顾众人劝阻，亲自出征，却落得个身首异处的下场。

刀疤幼年丧父，马娄于他而言如同再生父亲，他抱着马娄的头颅，仿佛溺于儿时的池塘，魂魄回到父亲死讯传来的那个雨夜，数年来被马娄温暖的灵魂再度潮湿，叫他痛不欲生。

刀疤起身，眼眶发红，悲恸道:“我早知你们能到这来，九哥必定已经命丧黄泉，他为寨子而死，我敬他是条汉子！”

“士可杀不可辱，竖子怎敢辱我九哥尸首，我要你拿命来偿！”

他理智全无，怒吼一声:“弟兄们，跟我上，替九当家报仇！”

两军交战，一触即发。

裴雁迟跃上战马，命令道:“众义士后退，不得扰乱阵形！”

吴燕婉闻言，连忙拉着费淼往后退去。

她甫一撤离，裴雁迟便发号施令:“众将士听令！反抗者杀，投降者绑！”

兵卒们得令，应道:“是！”随后便冲杀而上，与奔来的刀马贼交战。

人群中，刀疤挥刀直劈王刚，王刚出刀抵挡，两人隔刀四目相对，刀身摩擦声震耳，火花四溅。

王刚劝诫道:“我敬你有情有义，但性命只有一条，你现在后悔还来得及。”

刀疤心中愤恨，嘶吼道:“你们杀了寨中两百号弟兄，现在才想起劝我们投降，虚伪至极！”

吴燕婉尚未走远，她听见二人的交谈，步伐一顿，却来不及多想，连忙加快脚步，与费淼飞奔到主营后方，这才低头沉思起来。