酉时四刻，天边晕开一片灰蓝色，浅螺寨早已插上火把，校场四周，刀马贼正有序地巡逻。
从主楼前来传令的匪徒已离去，不过寥寥数语，落在无痕耳中，却成了催命的符咒。
如山枭信中所言，大当家等人已离寨搬救兵，要他带人死守上寨，直到援军抵达。
无痕站在瞭望塔上，望着空旷的校场，心中冷笑。
方才主楼议事之时唯恐避他不及，分明是在背着他商议何遁逃，如今又假惺惺地委以他如此重任，果真应证了焦作所言，山枭早已决定舍弃他，欲以救兵之辞利用他拖延时间，上演一出金蝉脱壳。
好在他及时倒戈，不然真成了他们的替死鬼。
无痕佯装稀松平常，走下石阶，行至粮仓处，手里拿着一个干瘪的布包，朝守门的两名匪徒笑道:“两位兄弟，我的干粮吃完了，有些肚饿，容我再进去取些吃食。”
两名匪徒见是无痕，遂痛快放行。
一会的功夫，无痕便抱着一包烙饼走了出来，缓缓朝瞭望塔走去。
片刻后，一名匪徒用力吸扯着鼻子，转头看向同伴:“你闻，有没有一股烧焦的味道？”
一旁的匪徒嗅了嗅，吃惊道:“不好！是粮仓！”
两人连忙打开粮仓大门查看情况，谁料刚推开仓门，一道寒芒刺破阴影，两人转瞬便被迎面而来的玉笛划破气管。
玉笛旋回男人掌心，他潇洒转身，倒地的两人用双手捂紧喉咙，发出“嗬嗬”的气音，满目惊恐。
他们不论如何都想不到，明明已经失踪的七当家，竟神不知鬼不觉地出现在粮仓内，而自己却毫无察觉。
火舌翻卷，愈演愈烈，火光将焦作的背影撕扯得四处摇曳，幻化成一只凶猛的海鹫。
粮仓内一片火海，焦作的身影已然消失，唯有角落那块被掀开的青石板裸露在外，无声昭示着男人走得有多匆忙。
校场中央，无痕抱着烙饼，正慢悠悠地走着。
忽然，他转身，望向仓门处泄出的阵阵黑烟，大喊道:“粮仓着火了！快来人救火！”
霎时间，寨内众人纷纷聚集在一起，提着桶往来于池塘、水缸与粮仓之间，人声嘈杂，整座寨子都陷入了慌乱。
然而，瞭望塔上的匪徒们仍不动如山，静静坚守着自己的岗位。
无痕一路狂奔，登上瞭望塔，朝值守的匪徒喊道:“你们快去救火！我来替你们守着！”
两名匪徒对视一眼，语气干脆:“大当家有令，不论寨内发生任何事，我等都不得离开瞭望塔。”
无痕眼底闪过一抹愠色，当即摆出十当家的架子，怒道：“大当家已率领诸位当家下山求援，如今，这里由我和七哥、二哥说了算，若出了事，自然有我们扛着！”
“快去！寨内人手本就不多，若耽误了救火，我拿你们是问！”
二人被无痕强硬的态度震慑，又害怕担责，只能遵命，将四座瞭望塔的匪徒们叫去救火。
待众匪徒离去，无痕靠在墙壁上，状若无意地朝墙下招招手。
片刻后，焦作一跃而上。
他拍拍袖口的泥土，感叹道:“唉，真是好一番折腾。”
“我今日不仅钻了地道，还偷偷爬墙，实在太过粗鲁，有失君子风范。”
无痕谄媚道:“七哥贵为君子，答应您的事小弟都做到了，您看——”
未等无痕说完，焦作在凸起的石棱上飞踏，转瞬便逼近次楼，只留下石桌上的一道卷轴。
空泛的音响在空中回荡:“十弟放心，汝乃朝廷的功臣，裴将军大人有大量，定会允你将功补过。”
无痕扒着冰冷的墙壁，目送焦作落在次楼楼顶，又看着他绕到千筹窗外，破窗而入。
他默不作声，将石桌上的卷轴藏进怀中，快步走下寨墙，趁乱悄悄潜入主楼偏房。
书桌上，一盏昏黄的烛火快要燃尽，伴随着无痕闯入，风过灯熄。
他走到书桌前，从袖口取出铜钥，将其插入桌面右侧的锁孔，轻轻一转，一格抽屉应声开启。
此处乃山枭存放机要文书之地，他曾放入过不少情报，如今却空空如也。
他垂眸，将怀中的卷轴取出，放进抽屉，再将其锁好，迅速转身离去。
万事俱备，只欠东风。
只是，如今却多了一个变数。
……
天气阴沉，本就沉闷的次楼显得愈发阴森。
大堂内，焦作正着手解决这个变数。
他拖着一把长刀，步步向千筹逼近，刀尖划过地面，发出刺耳的刮擦声。
千筹踉跄着大步后退，仓惶间，长案上的杯盏被撞翻在地，震荡声滋滋作响。
慌乱间，他猛地跌倒，背靠桌缘，退无可退，只能惊惧地望向来人。
随后，他咬牙爬起身，跌跌撞撞扑向墙面，扯下挂在墙上的长刀。
他握紧长刀，脚步错乱，焦急地喊道:“快来人！七当家造反了！”
焦作凉薄地轻笑，好心提醒道:“二哥不必白费功夫，巡逻之人早已前去粮仓救火，无人能来救你，你现在可谓叫天天不应，叫地地不灵。”
千筹深知自己难逃一死，当即胡须倒竖，吹眉瞪眼，只想死个明白。
“大当家待你不薄，当年你在海上遇险，是大当家救了你！如今寨子正值存亡之际，你为何非要造反？”
焦作轻飘飘地将长刀拖行在地，白色发带随风跃动，混乱他的面目。
他以刀尖挑开发带，表情恻然:“二哥误会了，我本狼心狗肺之辈，为寨子效力不过权宜之计，何来造反一说？”
“既然二哥如此忠心，不如痛快去死，也好叫你满腔热血撒在地上，为大当家饯行。”
言罢，他手起刀落，千筹的头颅滚落，一股热血喷溅而出，如烈酒洒落在地，汩汨不绝。
焦作收刀垂眸，望向袖口处沾染的一点血迹，将掌心覆上，凝成一团血汽，转瞬便消散在空气中。
他纵身跃出次楼，又是一番飞檐走壁，重回瞭望塔，斜倚于栏边，解下束在腰间的玉笛，吹出一段小调。
笛声穿过烟雾，直抵下寨。
裴雁迟放下擦拭刀身的白布，收刀入鞘。
“启程。”
一行人浩浩荡荡朝上寨走去。
在下寨休憩的百名官兵卸下甲胄，身着由俘虏从吊脚楼取出的蒙面黑衣，一眼望去，与刀马贼别无二致。
行进途中，费淼用手肘抵了抵吴燕婉，凑近问道:“婉儿，你可知裴将军为何要我们作这副打扮？”
她望向前方乌黑连绵的队伍:“我们穿着刀马贼的衣裳，自然是要扮作刀马贼。”
费淼又问:“扮作刀马贼有何用？难道他们蠢到连自己人都认不出？”
吴燕婉轻笑，用指尖抵住唇瓣:“嘘，看破不说破。”
悠扬的笛声仍在耳边回荡，费淼看了眼自己的装束，喃喃道:“看破不说破……”
他恍然大悟:“原来如此。”
……
上寨，黑烟渐渐消散，粮仓内的火已被浇灭。
值守的匪徒回到瞭望塔，蓦然撞见石凳上安然饮茶的焦作，两人大吃一惊。
“七当家，您怎会在此？”
“方才五当家四处寻您，说找您有急事，请您赶紧与她汇合。”
焦作放下茶碗，神情恬淡:“我方才出寨，正是为解决此事，如今事情已了，不必多虑。”
见焦作和无痕闲散地对坐饮茶，半点没有要离开的意思，一名匪徒好奇地问道:“敢问两位当家还有何吩咐？”
焦作应道:“我们在此等人。”
“等谁？”
他转头，望向山路上缓缓而来的黑衣长队，笑道:“等他们。
匪徒顺着他的视线向下望去，当即警铃大作，大喊道：“有外敌上山！弓箭手即刻就位！”
片刻后，寨墙上人影攒动，弓箭手纷纷登墙，弯弓搭箭，对准山下众人，杀气凛然。
无痕立刻上前一步，扬声阻拦：“诸位莫急！这是三当家万斛率麾下弟兄回寨支援。”
“还不快打开寨门，请他们进来！”
这名匪徒行事谨慎，回道：“小的奉大当家之命看守寨门，如今大当家未归，寨内除了二当家，无人识得三当家真容。”
“除非二当家首肯，恕小的不能贸然放他们进寨。”
恰在此时，巡逻的匪徒爆发出一道惊恐的呼喊声：“二当家遇刺身亡！有刺客！大家小心！”
一时间，全寨戒严，巡逻的士兵冲入各个楼内搜查，不放过任何一个角落，却连刺客的人影都未找着。
无痕脑筋一转，趁机开口:“如今二当家遇刺，无人能辨认三当家，我有一计，不如请三当家拿出当家玉佩来证明身份。”
“此外，大当家房中书桌内最后一格抽屉里存有三当家的画像，钥匙在我手中，你派人去取，两相对比，真假自然见分晓。”
言罢，他递出钥匙，催促道：“快去，莫要耽误了时辰，等官兵攻上来就晚了！”
这名匪徒本是山枭的心腹之一，自然知晓那抽屉乃存放机要文书之地，此刻又因刺客一事心神大乱，乍一听，只觉十当家所言十分有理，急忙派身边人前去取画。
不多时，寨门门缝处递入一枚玉佩，匪徒拿来与无痕的令牌对比，确认其材质与暗纹相同，戒心已散去大半。
很快，手下捧着一道卷轴折返，他当众将其摊开，显现出画中人的面容。
纸面描摹着一名外貌卓越、气度不凡的男子，匪徒不禁看得啧啧称奇，未曾想，从未露面的三当家竟有如此天人之姿。
旋即，他朝墙下扬声道:“请三当家摘下面罩，容小的验明身份。”
为首之人抬手摘落面罩，一张与画中人一模一样的面容展露在众人眼中。
匪徒定睛一看，彻底相信了他便是三当家万斛，当即挥手大喝：“开寨门！迎三当家入寨！”
厚重的寨门缓缓向内推开，裴雁迟与百名部下大摇大摆地进入上寨，焦作与无痕亲自上前迎接。
焦作拱手道:“小弟久仰三哥大名。”
裴雁迟颔首:“大当家在哪？”
“大当家正在山下水埠，不知三哥可要前去送他一程？”
裴雁迟应道:“我一路跋山涉水，已是力不从心，便不去了，还请七弟与十弟代劳，务必多带些弟兄，确保大当家安危。”
焦作笑道:“这好说，小弟愿为三哥效劳。”
一旁的无痕回想起当家们对他的百般羞辱，亦咬牙应下。
随后，焦作带领数十名裴雁迟的人马，来到了北麓崖壁上的一个溶洞。
该溶洞位临绝壁，草木茂盛，极其隐蔽，他们掀开草木，一头钻了进去。
踏入洞口，草木隔绝天光，漆黑一片，唯有流水滴落的声响。
“啪。”
火把燃起，照亮了四周，众人却倒吸一口凉气。
溶洞内空旷无比，火光远远不足以抵达洞壁尽头，正中乃一个的巨大的深坑，吞噬所有光线，深不见底，仿佛一头蛰伏的巨兽，沉默地张开巨口。
潮湿阴冷的气流自坑中徐徐上浮，裹挟着一股寒气，吹得众人手中的火光不停摇晃。
众人拿稳火把，谨慎地沿着陡峭而湿滑的石阶向下走去。
无痕带着满腔恨意，誓要向侮辱他的人报仇雪恨，步子越走越快，冷不丁脚下一滑，半个身子向外倒去。
危险之际，焦作及时出手将他拽回。
“十弟小心。”
无痕浑不在意，继续大步向前。
往日被其余当家以权压人时，他痛恨权势，唾骂旁人没有良知，如今自己手里握有权势的筹码，却全然不顾手足情意，一心只想置曾经的手足之友于死地。
戌时初，一行人终于抵达洞底。
日光照入，一片湖泊静静躺在此处，行船之人刚离开不久，水面上仍留有涟漪。
众人顺着水流向洞外走去，不一会，便看见了几艘停靠在岸边的小船，以及站在船边、满脸错愕的飞翎。
她退回登船的脚步，疑惑道:“七哥，你为何会带十弟来此？”
未等焦作开口，身侧骤然射出一把飞刀，直冲飞翎而去。
飞翎躲避不及，幸而林屠及时出手将其拦截。
林屠摊开手掌，飞刀在她手中被碾作齑粉，散落在空中。
她眼神如刀，愤怒地戳向站在焦作身后的无痕，发出阵阵危险的低吼。
无痕暗算落空，索性不再伪装，他拔出长刀，表情狰狞地冲出。
“不带我走，那你们也别想走！”
飞翎深知在劫难逃，心一横，拔出腰间的匕首，一刀割断木桩上的船绳，拼尽全力把船向外推去。
“大哥，你们快走！”
船身剧烈摇晃，舱内，山枭眉头紧锁，正欲起身，却被一把折扇拦在胸口。
鬼谋摇头，朝船夫吩咐道:“快走。”
船只渐行渐远，山枭掀开船帘，回望岸上晃动的诸多人影，终是默然落座。
……