“你这个该死的叛徒！枉费大当家如此栽培你！”

刀疤神情灰暗，微微张嘴，却再难吐出半个字，仿佛已彻底死心。

裴雁迟见状，薄唇轻启：“拖出去，斩了。”

匪徒被两名士兵架起，临死前仍痛骂不休。

“要是你早说无痕是叛徒，我绝不会轻信于他，放官兵进寨！”

“金小刀，你罪该万死！”

“金小刀”三字如三根利刺，深深刺痛了神刀疤的神经，他的脑海之中，熟悉的回忆汹涌而来。

空旷的校场上，风声呼啸，山枭递给他一把亲手精心锤炼的长刀，刀身锃亮，倒映出他锐利的眼眸。

那双稚气未脱的眼眸中，既有兴奋，也有困惑。

“敢问大当家这是何意？”

山枭负手而立，语气散漫，仿佛长辈对小辈一场随意的交谈。

“金小刀，听你九哥说，你的刀耍得不错，今日便耍几招给我看看。”

自从父亲出事以后，小刀这个乳名，便成了刀疤不可触碰的禁忌，唯独他最为亲近的九当家马娄知晓，马娄生怕旁人触及他沉痛的往事，只在私下与山枭饮酒谈话时常常提起，山枭坦然唤出他的乳名，暗藏着对他的亲近与器重。

刀疤心头温热，带着几分紧张，认真地模仿起寨中匪徒操练的招式，有模有样地舞着长刀。

他招式利落，力道浑厚，尽管在寨中操练多年的匪徒也无法与之媲美。

山枭静静观望良久，坚硬的脸庞上浮现出笑意，那笑中隐约有几分和蔼可亲。

“悟性不错，是个练刀的好苗子，我有意将独门刀法传授于你，你可愿意？”

能得大当家真传，在寨子里实乃至高荣幸，从此以后，所有人都要高看他一眼。

短暂的凝滞后，刀疤激动道:“我愿意！”

山枭抚上他的肩膀，语重心长:“往后，你就用这把刀镇守浅螺寨，务必护好弟兄们的安危。”

刀刃刺穿血肉的声音响起，骂声戛然而止，军帐内归于死寂。

过往温情的回忆尽数破碎，刀疤魂魄入窍，眼中疑云环绕。

“你明知我答应与你合作，是想利用你除掉无痕，为何还要给我机会？”

裴雁迟勾唇一笑:“你太过于重情重义，即便不给你这个机会，你也不会对山枭痛下杀手，反而会想尽一切办法找出暗桩，保全山寨，我说的可对？”

刀疤吃惊一瞬，继续问道:“这么做，除了帮我报仇，对你有什么好处？”

那人娓娓道来:“好处有两个，其一，你会就无痕与细作勾结一事隐而不发，以防错失机会，我的暗桩便得以保全。其二，那便是——能救你一命。”

刀疤嗤笑一声：“你不用这么假惺惺，你破我山寨、杀我弟兄，我绝不可能对你感恩戴德！”

裴雁迟毫无恼怒之色，反而诚恳道：“我从未想过让你感恩戴德，恰恰相反，我不图任何回报，只想在你跌入深渊时拉你一把，或者说——我在取悦你。”

刀疤瞪大了眼睛，若说方才觉得他假模假样，自己毫无动摇之心，现在却只感到瞠目结舌。

“你堂堂大将军，有什么好取悦我的？”

裴雁迟轻笑一声:“此言差矣，街边商贩为蝇头小利，便可取悦过路行人；府中姬妾为几分垂怜，便可取悦薄情之君；八当家不仅身怀绝技，更能为兄弟两肋插刀、为山寨肝脑涂地，可谓仁至义尽、义勇双全，我乃开明之将，心中所图，不过如你这样的忠勇之士，既如此，我又为何不能取悦你？”

他眼含悲悯地打量着刀疤，仿佛在为他的凄惨而感慨:“可叹你牺牲所有，却只落得个满身污名的下场，都怪这世道不公，恶人当道，才埋没了你这等卓越的人才。”

“我有心助你逆天改命，只要你能为我所用，替我斩尽奸佞，还世间一个公道，你意下如何？”

刀疤被裴雁迟这番话深深地触动，心神剧烈地震颤。

几年来，他早已认命，做一名穷凶极恶的土匪，也好过做含冤而死的亡魂。

可事实上，他万分清楚，错的从不是这道疤，而是那群搬弄是非的人。

脸上的刀疤哪有人言可畏，这世上，最利之刃不过口舌，最痛之疤不过是非，他早就从中吃尽了苦头。

因此，哪怕他真成了土匪，也要拼尽全力去把握住仅剩的尊严，誓死效忠救他于水火的九当家和大当家，只为在旁人口中能有个知恩图报的赞誉，不尽然堕人口舌，以免死后也遭人唾弃。

回想起昔日对大当家的承诺，饶是心中天人交战，他仍咬牙道:“答应过大当家的，我决不食言，要是你当真欣赏我，就该给我个痛快！”

裴雁迟眼神一暗:“即便事关令慈，你也在所不惜？”

刀疤闻言，彻底按捺不住，他奋力一挣，满眼通红道:“我娘？！她还活着？”

裴雁迟沉默少顷，在刀疤无比殷切的眼神中吐出两个残忍至极的字眼。

“节哀。”

他声音轻缓，却仿佛有万斤重，将刀疤仅剩的一点希望碾碎。

正当刀疤生无可恋之时，又一记重锤落下。

裴雁迟叹息一声，踱步上前，递出一份发黄的旧案卷宗，低声道:“看看吧，山枭是如何逼死你娘的。”

刀疤颤抖着手接过这份盖着城衙官印的卷宗，逐字逐句地阅览，渐渐地，他的眼中蓄满了泪水。

白纸黑字，真相昭然若揭。

原来，当年娘送他上山之后，曾数次前来寻他，山枭为了让他死心，一心一意为山寨效力，便派人以他的安危为筹码，威胁驱赶娘，娘苦于山枭胁迫，不得已搬到几十里外的偏僻村落，艰难谋生，邻里为了霸占娘辛苦开垦的良田，将娘活活逼死，娘临死前写下血书一封，托人送到官府，这才真相大白。

“山枭为了不让你疑心，在你娘离家后，特地派人假扮她的远房亲戚，到村西立了道坟，谎称她患上急病而死。”

“哈……哈哈……哈哈哈哈哈！”

刀疤表情狰狞，将手中的卷宗揉成一团，癫狂地笑了起来。

在他这充满恶意的一生中，视作唯一救命稻草的微弱善意，到头来，竟只是一场堪称狠毒的骗局。

裴雁迟弯腰，捡起地上皱成一团的卷宗，转身回到案前，耐心地把它展开，再将纸角置于烛火之上。

火焰燃起，将他手中的卷宗一点点蚕食成灰烬。

待墨迹燃尽，他松开手指，半角素纸缓缓飘落地面，彷若毫无分量。

刀疤飘忽的心绪随之落定，他无力地开口:“我愿为裴将军效忠。”

裴雁迟沉声道:“从今日起，你的过往如同这张卷宗，在此处通通消散，这世上再无刀疤，只有定潮镇镇兵，金垚。”

他从袖中取出刻有“金垚”二字的牙牌，递给刀疤。

“你那胎记，我会找人替你医治，往后，你只需一心向善，再也不必受因果是非裹挟。”

刀疤接过牙牌后，裴雁迟唤来常盛，命他亲自将刀疤带去营帐。

帐内已备好了热水，刀疤脱去脏污的衣物，将自己淹没在水中，破水而出之时，眼中溢满了坚毅之色。

与此同时，主将帐内，裴雁迟双臂撑在浴桶边缘，墨发披散，发丝缠绕在他的腰间，愈显凌乱。

烛火明亮，屏风上倒映出男人宽阔的背影。

吴燕婉进入帐中时，看到的便是这幅光景。

她垂下眼眸，低声道:“恕在下打扰将军沐浴，敢问将军深夜召在下前来，有何吩咐？”

“哗啦”，浴桶内掀起一阵水波，男人起身，素白绢纱上勾勒出他遒劲有力的体态，虎背蜂腰，线条流利，腰腹处陡然向内收紧。

吴燕婉迟迟未等到回复，便抬头向那人望去，只一眼，又连忙将头垂下。

伴随着布料与肌肤的摩擦声，裴雁迟富有磁性的声音隔着薄纱传来。

“女侠深谙药理，想必医术也同样深厚。”

“本将召女侠前来，是想请女侠帮一个忙。”

吴燕婉谦虚道:“裴将军谬赞，在下不敢当，但在下医术还算尚可，若将军需要，在下愿意尽力尝试。”

裴雁迟听出了她话中的犹豫之意，他轻笑一声，循循善诱:“如今剿匪结束，到了论功行赏的时候，只可惜，那最高奖赏却空悬至今。”

提及最高奖赏，吴燕婉呼吸一窒，默默等待着他的后话。

“女侠数次救众将士于水火，此番剿匪，要论义士营功劳最大之人，非女侠莫属，本将私以为，这最高奖赏，女侠担当得起。”

他故作停顿，随后叹息一声:“本将有一名部下，苦恼于身上的胎记已久，若女侠能医治好他，本将不是不能通融一二。”

吴燕婉闻言，顿时心动不已，她忍下立刻答应的冲动，谨慎地问道:“若在下尽力后仍无法令他痊愈，裴将军可会怪罪在下？”

裴雁迟应道:“本将在此向女侠许诺，只要女侠能治好本将的部下，最高奖赏非女侠莫属，若无法痊愈，本将不予追究，女侠尽力而为即可。”

她得了承诺，这才斟酌道:“回禀裴将军，在下有一位师弟，他的医术比在下高出许多，裴将军不妨让他试一试。”

“他与在下同在义士营，在下的功劳有一半皆出自于他，若他能治好那人，还请裴将军将奖赏交给在下的师弟。”

裴雁迟披上外衫的动作停滞一瞬，语气中带有一丝不易察觉的质问:“女侠与你的师弟关系很好？”

她没有片刻犹豫:“我与师弟青梅竹马，感情甚笃。”

裴雁迟垂眸，用力地围拢衣襟，缓缓开口道:“准了。”

“念及女侠的功绩，待事成之后，本将允你与你那师弟同上扬州大都督府忠义名册，永不除名。”

惊喜之余，吴燕婉当即跪地抱拳:“多谢裴将军恩典，在下感激不尽！”

吴燕婉告退，裴雁迟系好衣带，缓缓从屏风后走出。

他抬脚走过吴燕婉驻足的地方，行至帐口，静静目送那道绰约的身影远去，眼中似有不甘弥漫。

……

深夜，定潮镇沿海偏僻村落，阵阵海浪拍打着白沙，沙滩上寂寥而空旷。

村中土路上落叶翻动，不见人影，家家户户都大门紧闭，偶有一声急促的狗吠，也在一声尖细的呜咽后戛然而止。

裴雁迟没有派兵出海，他不费一兵一卒，将青螺山上的刀马贼半数诛杀、半数俘虏，除去逃逸海外的几大当家，寨中三名当家，有一人归降，其余两人皆命丧山寨，头颅高高悬挂在丰城城门上，以表威慑。

万斛听完暗卫的禀报，颓然瘫倒在塌上，神情哀伤。

他与兄长上次相见的情景仍历历在目。

一只宽厚的手掌放在他的肩头，从前最是刁钻的人温和了语气，慈祥了眉眼。

“你长大了，能独当一面，挑起寨中财源大梁，待这回剿匪结束后，我便与你一同下山经商，不再冒险。”

如今飞来横祸，一切都成往事，再难追忆，徒留浓烈的悔恨。

都怪他，没有预料到此次剿匪如此凶险，不然他一定提前接兄长下山，绝不让兄长独自面对大军压寨的绝境。

他越是后悔心痛，就越是憎恶无痕。

要是无痕能将那封密信早送来半日，他也有足够的时间谋划布局，而不会毫无防备地落入官兵的圈套。

如今无痕落得死无全尸的下场，实在是自作自受。

蓦地，他猛然起身，目眦欲裂，仿佛受到了极大的冲击。

情急之下，他竟忘了，无痕虽行事荒唐，却更贪生怕死，但凡事关自身安危，他比谁都精明。

山寨正值存亡之际，无痕绝不会在此时玩忽职守，将如此紧要的密信搁置不传。

定是有人半路将其拦截，待时机成熟再送往他的手中，刻意拖延时间，逼他仓促出兵，好令他落入提前布置好的陷阱。

万斛咬牙，回想今日那名镇将的所作所为，当即明白，那人蛰伏良久，只为夺取他的当家玉佩。

当家玉佩乃浅螺寨当家的身份象征，因他从未在寨中露面，此物于他而言至关重要，他唯有佩戴玉佩，才能自证身份，顺利带援军入寨。

浅螺寨地势险要、守卫森严，裴雁迟不费一兵一卒便能将其攻下，除了混入寨中，暗中偷袭，绝无其它可能。

他持有玉佩，若无人识破他假冒三当家身份，即可大举领兵入寨，而恰好，留在山寨的三名当家二死一降，定是向裴雁迟投降的叛徒与他里应外合，害死了唯一认得自己的兄长，还有见过他画像的无痕。

好一个天衣无缝的计谋！

裴雁迟仅凭一枚玉佩，便如此轻易地毁掉了他和兄长拼搏半生的基业，还有那唾手可得的未来。

万斛胸中悲恸与愤怒交加，对裴雁迟恨之入骨。

……

东海之上，海风浩荡，船体随浪涛缓缓起伏。

倭船上，林屠与飞翎所在隔壁舱房内，山枭和鬼谋于茶案对坐。

一名下属轻轻推门进入，恭敬抱拳:“禀报大当家，后方没有船只跟来。”

山枭抬眸:“下去吧。”

“是。”

木门轻阖，鬼谋低声道:“看来，裴雁迟识破了咱们的计谋。”

山枭观望着海图，眼眸低垂:“皇帝亲封的三品将军，能耐不小。”

鬼谋略带焦急地询问道:“大当家，下一步该如何是好？”

山枭语气平静:“慌什么，三弟既未跟来，便说明我留在中原的势力仍未暴露，有他们在，裴雁迟不敢轻举妄动。”

鬼谋思忖道:“依大当家的意思，是要断尾求生？”

山枭闻言，放下海图，手指在海图上推移，示意鬼谋低头查看。

最终，他的指尖停留在一个硕大的墨圈上，圈内有一座岛屿，正是距青螺山一千三百里的都斯麻岛。

“这条尾巴，能保住就好，若保不住，那便再长一条新的。”

鬼谋眉头紧锁:“如今我们势力微薄，想要断尾重塑，谈何容易？”

山枭扯起唇角，指尖滑动，一连掠过数个岛屿。

“这些年寨子里一切开销从简，让你们受苦了。”

“省下来的那些银子，都成了另一群弟兄们的口粮。”

鬼谋望着这片海盗遍布、连倭人都不敢轻易靠近的区域，震惊地张嘴:“他……他们是……”

未待鬼谋吐出那惊天动地的二字，山枭转身，望向苍茫海面上一片遥远的陆地，由于距离太远，只能看清一个模糊的黑点。

他沉吟道:“是与我出生入死的兄弟。”

鬼谋已震惊得无以复加，山枭又沉声问道:“你上山最早，可还记得那群同我占山立寨、招揽人马的挚友？”

鬼谋闻言，面露遗憾，唏嘘道:“记得，他们个个对大当家忠心耿耿，只可惜，为寨子牺牲得太早，不然，浅螺寨绝不会沦落到今日这般田地。”

山枭久违地露出一抹真心的笑容:“若我告诉你，他们没死呢？”

在鬼谋惊讶的目光下，他再度开口:“身为土匪的他们的确死了，只有这样，他们才能躲过朝廷的追究，替我收服海盗，为我保留最强壮的躯壳。”

“失了浅螺寨这条尾巴固然可惜，但只要健壮的身躯尚在，就不愁长不出新的尾巴。”

他将目光落回海图上的都斯麻岛，眸光深邃：“此岛民风散漫，山野浪人居多，百姓常与中原人打交道，是个好去处。”

鬼谋闻言，早已洞悉一切，笑道:“大当家英明。”

转瞬，他似又想起什么，表情由喜转忧。

“可惜了上寨那一百号弟兄，若带他们同往都斯麻岛，在那里立足要容易得多。”

山枭不以为然:“三十人已是极限，人数过多，反而会叫真部氏起疑。”

鬼谋回想起曾经与真部世仁的一面之缘，感叹道:“是我思虑欠妥，那人城府极深，绝非善类。”

“更何况，”山枭语出惊人，“若无痕忠心不二，带领一百弟兄死守上寨，又何愁等不到援军。”

鬼谋闻言，只觉脊背发凉，忙表忠心:“小弟誓死追随大当家！”

山枭伸手扶起鬼谋，笑道:“四弟快快请起，我自然信得过你。”

“天色已晚，是时候就寝了，一切事宜待明日再议，快回房歇息吧。”

鬼谋应下，遂回到自己的房内，他关好房门，靠在门背上，重重叹息一声。

按照大当家的布局，等上了岛，不知又有多少麻烦。

此番出海，若想回到中原，只怕是遥遥无期。

烛火熄灭，夜已深，漆黑的深海上海浪重重，卷起船上众人忧愁的思绪。

海船缓缓漂向幽深的前路，向着千里之外的孤岛驶去。