刘景安和桓恪来宣州的第二年，梁文祖猝然驾崩。他生前妃嫔众多，却不知为何，成功活到序齿的孩子不足十人。十二岁的太子在父皇死后匆匆登基，年仅尚未亲政，主弱则臣强，底下人蠢蠢欲动，外戚与宦官相互斗法，党锢之祸频发。

而那些阉宦，为了对外戚和反对自己的士人赶尽杀绝，竟与西凉军勾结，引董乐入洛邑。可董乐这等军匪，明眼人都知道，不是宫里那些阿谀擅权的阉宦所能控制的。果然，他利用完那群阉宦便是一口反咬，宫内的宦官尽数被屠，反对他的士人仓皇出逃。而董乐的手下亦是狼子野心，在洛邑欺压百姓。

昔日车水马龙的洛邑，竟在一夕之间百姓皆不敢闭门外出，满城萧瑟。

初听到幼帝被董贼挟持的噩耗那几日，刘景安茶饭不进。洛邑于她而言，是父母故地，是她长大的地方。而幼帝是她的堂弟，小时候他抓周抓到的镯子，还是她给他准备的。

如今，他要被权奸当作傀儡操控。而被权臣捏在手心的皇帝，自古能有几个好下场？

她在床头默然哀念，桓恪在则在屋内翻箱倒柜找着什么。

“你在找什么？” 刘景安终于忍不住问道。

“我在找你小时候写的诗赋。” 桓恪说。

“？” 刘景安有些不高兴，如今出了这么大的事，找她儿时的诗赋作甚，而且他还跟个没事人一样。

桓恪最终在一个黄花梨木柜的最下一格，找到了那叠微微泛黄的笺纸。上面是稚嫩却认真的字迹。他拿到床头，与刘景安一起翻看，柔声道：“你小时候不是最敬佩梁武帝吗？说他英俊神武，抵御匈奴，还说你长大后也要延续他的事业。”

“那是小时候的事了，现在那群匈奴早就被打服了。”被表哥提起小时候的雄心壮志，刘景安有些羞恼。

“可是，现在的乱局与匈奴来犯又有何区别？你还有我，我会一直在你身边，跟你一起匡扶天下、济世救民。”

望着表哥温和坚定的双眼，刘景安眼睛一亮。是啊，天塌了，去补便是，自怨自艾一点用都没有。

她和桓恪相识十几年，是表兄妹，也是青梅竹马，一起长大，情意绵长。可直到此刻，刘景安才忽然意识到，她与表哥之间最牢固的纽带，并非年少情谊—

而是志同道合。

回忆起那段往事，刘景安身上的脱力感悄然消散。

“我的死，确实能帮你震慑那些不坚定、迷茫的人。可我相信，有些人，面对残暴无道，会反抗，会愤怒，不会屈服于武力。”她直直对上殷负梅的眼睛，“你有你相信的东西，我也有我相信的。”

殷负梅冷笑一声，“你相信的不过是无聊的虚浮东西。”

“我无意与你争辩。”刘景安道，“我只想知道，这笔交易，你同不同意。我给你我的性命，你不得动临水其他人。”

殷负梅垂眸不语，长睫微敛，遮住了那双幽深的瞳孔。

半晌，他淡淡命令道：“伸出手来。”

刘景安疑惑，拧眉不语，对殷负梅的话没有反应。

殷负梅见她不动，也不恼，而是悠哉道：“人在发明折磨同类的手段上，总是很有巧劲。腰斩，上半身往往还残留意识，眼睁睁看着自己的下半身留在原地，烹杀，将人活活投入鼎镬，骨肉煮烂，炮烙，赤足踏上烧红的铜柱...”

他仿佛才想起来什么似的，惋惜道：“折磨美人的方式就更多了，黥刑，毁去美丽的肌肤，劓刑...”

殷负梅像报菜一般如数家珍地罗列着这些酷刑，每一个词从他嘴里吐出来，都带着一种漫不经心的悠闲。

梁朝重礼，对死者尚且讲究体面，连行刑都要挑个吉时，棺椁的尺寸、寿衣的纹样，处处都有规矩，规矩多了，对死本身的残酷就淡化了。

可眼前这人，却赤裸裸地谈论着这些刑罚，说到对应的部位时，眼神便在她脸上缓缓游移。他说到黥刑，目光便落在她的额头，说到劓刑，视线便划过她的鼻梁，说到拶刑时，那双幽深的眼睛停在了她的手指上。刘景安像是被烫了一下，下意识地将手缩进袖中。

“...别说了。” 她低声道，脸色泛白，睫毛微微颤动，整个人绷得紧紧的，又止不住地发抖。