煮了约莫一炷香的时间，陶罐里的水变成了淡红色，马齿苋的叶子也蔫了，沉在罐底。剂子小心地把陶罐从火上拎下来，放在石板上晾凉，用木勺舀了点水，吹了好一会儿，才敢尝了尝——有点酸，还有点涩，却比他想的温和，没有别的怪味。老阿奶赶紧接过陶碗，阿禾把捣好的山楂碎末撒进去，用木勺轻轻搅了搅，直到山楂末全化在水里，才蹲在虎子面前哄：“虎子你看，这水是红的，加了山楂干，甜的，就像你爱吃的野山楂酱，喝一口就不疼了，好不好？”

虎子起初还抗拒，头扭向一边，可闻到山楂的酸香味，又被肚子疼得没力气，终于张嘴喝了一口。他皱了皱小眉头，大概觉得有点涩，可没吐出来，老阿奶赶紧又喂了一勺，轻声哄：“乖，再喝一口，喝了肚子就不疼了，奶奶给你留了最大的烤红薯。”没一会儿，小半碗药水下了肚。大家都围着等，石勇媳妇还凑过来摸了摸虎子的肚子：“这会儿不硬了，应该快好了。”

果然，过了半个时辰，虎子突然哼了一声，老阿奶赶紧把他抱到旁边的干草堆上，没一会儿就拉了一次——虽然还是稀的，可比之前的水样便稠了些，也没那么频繁了。又过了一个时辰，虎子醒了，眼睛亮了些，小嘴动了动，居然喊着“饿”。老阿奶赶紧从火塘边拿了块温热的烤红薯，掰了一小块喂给他，虎子嚼着，脸上终于露出点笑模样，还伸手要自己抓着吃。

“好了！真好了！”老阿奶抱着虎子哭了，眼泪里满是高兴，周围的人也都松了口气。石勇拍了拍剂子的肩膀，力气大得差点把剂子拍倒：“你可真行！咋就知道阿禾懂草药的？俺们都没想起这茬！”剂子笑了笑，没说读心术的事，只说：“俺看阿禾刚才急得直搓手，眼神总往河边瞟，就猜她有法子，没想到还真对了。”阿禾在旁边听着，脸有点红，偷偷拉了拉剂子的衣角——她知道，是剂子看出了她藏在心里的办法，不然她还得慌一阵才能记起来。

中午，酋长石把部落的人都召集到篝火广场，手里高高举着一把马齿苋，声音洪亮：“昨天虎子差点出事，多亏了剂子和阿禾，用这草救了娃的命！这草叫马齿菜，能治拉肚，以后大家见着了，都多采点晒着存起来，装在陶罐里，万一再有人闹肚子，就不用慌了。”他顿了顿，又看向剂子和阿禾：“下午你们俩带大家去河谷，教大家认这草，还有别的能治病的草，都教给大家，以后部落里再有人不舒服，咱们也有办法，不用再靠熬日子！”

剂子和阿禾点点头，带着部落的人往东边河谷走。阿禾走在前面，手里拿着一把马齿苋和一把毒齿草，边走边教大家认：“这红茎、叶子带锯齿的是马齿菜，能治拉肚；这绿茎、叶子也有锯齿，还长着细毛的是毒齿草，碰了它的汁会浑身痒。上次阿岩就误采过，熬了水喝，结果痒得在地上打滚，还是用河泥敷了半天才好。”阿岩不好意思地挠挠头，憨笑着说：“可不是嘛，上次痒得俺半夜没睡着，大家可别学俺。”

到了河边浅滩，阿禾蹲下身，指着马齿苋的根须说：“采的时候要连根拔，根的药效比叶子足。你们看，这根是白的，没有毛；毒齿草的根是黄的，还长着细毛，很好认。”剂子也凑过来，捡起一片马齿苋叶子放进嘴里嚼了嚼：“这草不光能治病，还能当菜吃，焯水后拌点盐，或者煮进野菜羹里，鲜得很，以后咱们采菜的时候，也能多采点。”

大家学得认真，有的蹲下身拔草对比，有的用树枝在地上画草的样子记，老阿奶采了一大把马齿苋，说要晒在自家屋前的晒架上，用麻布盖着防露水；阿牛则采了些醒神草，说要煮水给守夜的人喝，免得夜里犯困。夕阳西下时，每个人手里都攥着些草药，说说笑笑往回走，影子被夕阳拉得老长。

回到部落，阿禾煮了锅马齿苋野菜羹，加了点从盐湖找的盐，盛了一碗递给剂子：“你尝尝，这草煮羹也好吃，还能防拉肚。”剂子接过陶碗，喝了一口，淡淡的草药香混着野菜的鲜，还有点盐的咸，比他想的还好吃。刚放下碗，脑子里突然响起烛龙的声音，比之前温和些，却还带着点威严：“食能治病，算你懂‘食的用处’，完成6个任务——以后要多找‘能治病的食’！”

剂子摸了摸手腕，袁大头的印记微微发热，像有团温火在皮肤下轻轻烧，不烫，却很舒服。阿禾凑过来说：“明天俺们去东边坡上看看，俺记得那里有‘止咳草’，叶子是圆的，煮水喝能治咳嗽，老阿爷咳得厉害，说不定能用。”剂子点头，往火塘里添了根干柴，火苗“噼啪”一声窜高，照亮了两人的脸。

篝火广场上，大家还没散。守夜的阿牛煮了罐醒神草水，给身边的汉子倒了一碗：“喝了这个，夜里不困，能看好篝火。”老阿奶正把晒好的马齿苋收进陶罐，用麻布封好口，嘴里念叨着“存着，存着，冬天也能用”。风里飘着草药和羹的香味，火塘的光映着每个人的笑脸，整个部落都暖融融的。