春日的最后一场雨刚过，大地湾的土坡都浸得软乎乎的，踩上去能陷下半指深，溅起的泥点沾在兽皮裙上，像撒了把褐黄色的碎星。半地穴房屋的茅草吸足了潮气，散发着淡淡的青草香，屋檐下挂着的野果干还滴着水珠，落在夯土地上，晕出一圈圈细小的湿痕。聚居区东侧的采集地早没了往日的清闲，女人们挎着藤筐在灰菜丛里穿梭，指尖沾着露水；汉子们扛着木铲在林地边缘修整陷阱，把去年冻裂的尖木换成新的；连小娃们都提着小陶碗，跟在大人身后捡落在地上的野山楂，偶尔偷偷塞一颗进嘴里，酸得眯起眼，却笑得更欢——再过十日，就是全年最忙的采集季，漫山遍野的野菜要挖、野果要摘、怪根要储，酋长石年纪大了，记性不如从前，必须选出个“采集助手”帮他统筹，既要会辨野菜、懂挖根，还得能安排人手、记清哪些菜留种、哪些果晒干，责任不小。

一大早，酋长石就拄着磨得光滑的青石杖，把大家召集到篝火广场。广场中央的火塘还没生火，只留着昨天的炭灰，风吹过炭灰，扬起细小的黑尘。他往青石杖往地上一敲，火星溅起，声音比雨后的河水还亮：“采集季要到了，俺这老骨头记不住那么多事——谁会挖根、懂野菜、能镇住场子，想当助手的，站出来说说！”

话音刚落，广场上就像扔了颗野山楂，炸开了锅。石勇的媳妇第一个往前迈了两步，手里还攥着刚挖的马齿苋，菜叶上的水珠滴在地上：“俺选俺！去年俺挖的怪根装了三陶罐，晒的果干没一块发霉，俺还能教大家怎么选嫩野菜！”她说着，还得意地拍了拍腰间的藤筐，筐沿却露着半块晒焦的野葡萄干——那是上个月她晒果干时忘了翻，焦了一块，自己没舍得扔。

阿岩的妹妹也怯生生地站出来，手里捏着片灰菜叶，声音细得像蚊子叫：“俺……俺能分清狼毒草和灰菜，上次阿婆差点认错，是俺提醒的……俺还能帮着记哪些野菜能治病。”可她话刚说完，旁边就有小娃小声说：“你上次把苦苣当成了马齿苋，俺娘吃了苦得吐了！”阿岩妹妹的脸一下子红到了耳根，赶紧低下头，攥着菜叶的手更紧了。

女人们陆续站出来几个，有的说会晒果干，有的说会挖根，可要么缺经验，要么少点细心，酋长石皱着眉，没一个点头的。

阿禾站在人群后面，手里的藤筐捏得指节泛白，筐里放着母亲留下的小木铲——那木铲柄被母亲的手磨得发亮，顶端还刻着个小小的“禾”字。她抬头往酋长石那边看，又赶紧低下头，脚尖蹭着地上的干草，把木铲攥得更紧了。读心术里满是“想当又不敢”的纠结：她想当这个助手，不仅是想为部落多做事，更想完成母亲的心愿——母亲生前就是部落里的采集能手，总说“采集是部落的根，得细心护着”，可她怕，怕别人说她“没娘教，不懂规矩”，怕选不上反而被笑话，更怕自己做不好，辜负了母亲的期望。

剂子站在她旁边，早透过读心术摸清了她的心思。他轻轻碰了碰她的胳膊，指尖碰到她攥得发烫的木铲：“想当就说呗，你比谁都懂采集的活。”阿禾猛地抬头，眼里满是慌，泪珠在眼眶里打转：“俺……俺怕他们不服，俺娘走得早，俺上次教大家认马齿苋，还有人说俺瞎教……”话没说完，泪珠就掉了下来，她赶紧转身想躲，被剂子拉住了。

“怕啥！你做的事大家都看在眼里！”剂子的声音不大，却刚好让周围的人听见。石勇的媳妇挑了挑眉，刚想反驳，剂子就接着说：“去年冬天，大家挖的怪根冻了不少，是阿禾发现后，教大家用干草盖在根窖上保暖，最后多存了两陶罐怪根，谁没吃着？”

人群里有人点头，老阿奶跟着说：“是啊！去年俺家的怪根差点冻坏，还是阿禾帮俺盖的干草！”

剂子又看向阿岩妹妹：“上次你把苦苣当马齿苋，是阿禾帮你换了，还教你看叶脉——马齿苋的叶脉是红的，苦苣是绿的，对吧？”阿岩妹妹红着脸点头，小声说：“是……阿禾姐比俺懂。”

石勇的媳妇还想争：“可她话少，管不住人！”

“话少不代表管不住。”剂子笑着说，“上个月晒果干，你忘了翻，焦了半筐，是阿禾帮你挑出没焦的，还教你按太阳方向挪架子，后来再没焦过——细心的人，才管得好采集的事。”

石勇的媳妇脸一红，没再说话。周围的人都跟着附和，有的说“阿禾心细”，有的说“选阿禾放心”。阿禾站在原地，眼泪掉得更凶了，这次却带着笑，她摸出母亲的木铲，举过头顶：“俺……俺娘以前教俺挖根、认野菜，俺会好好干，不让大家失望！”

酋长石看着阿禾，又扫了圈众人，把青石杖往地上一敲：“好！就选阿禾当采集助手！以后采集的事，你多盯着，缺啥就跟俺说！”

阿禾扑到剂子怀里，肩膀哭得一抽一抽的，木铲还攥在手里：“俺……俺还以为没人信俺……谢谢你，剂子……”剂子拍着她的背，指尖能摸到她背上的兽皮补丁——那是上次帮他挡野狗时被抓破的，阿禾一直没舍得换：“你值得，这都是你自己挣来的。”