接下来该放骨头了，阿青和阿禾一起把敲碎的野兔骨放进鼎里。骨头碰到热水，发出“滋滋”的响，骨髓慢慢化开来，在水面上飘起层薄薄的油花，香气一下子漫满了大房屋，连角落里的阿婆都忍不住抽了抽鼻子，笑着说：“这味儿真香啊，比去年的野菜羹香多了！”
阿瑶坐在火塘边，手里拿着根细木枝，偶尔拨一下鼎里的骨头，不让它们粘在鼎底。她往剂子身边挪了挪，兽皮垫碰到一起，发出轻微的摩擦声。“你咋懂这么多？又是修渠，又是煮羹的。”她的声音很轻，被火塘的“噼啪”声盖着，只有凑近才能听见，眼里带着点好奇，还有点不易察觉的依赖，“俺们部落的男人，都不会这些。”
“俺以前在乡下，见人这么做过。”剂子没法说民国酱园的事，只能含糊过去，又赶紧转移话题，“羹快好了，再煮一刻钟，骨髓就全化了，到时候更鲜。”他怕阿瑶再追问，赶紧伸手去试羹的温度，指尖刚碰到鼎边，就被烫得缩回来，指尖红了一片。阿瑶赶紧拉了他一下，眉头皱起来：“小心烫！说了让你用木枝搅，咋不听？”她的手指碰到他的手背，温温的，没像上次那样缩回去，反而轻轻按了按，又赶紧拿起旁边的冷水陶碗，蘸了点水帮他敷在指尖，“这样能好受点，以后别这么冒失了。”
太阳慢慢升到屋顶的天窗，光透过蒙着的兽皮照进来，在地上投下块圆圆的光斑，随着风轻轻晃。羹终于煮好了，金黄的粟米煮得软烂，吸饱了兽骨的汤汁，变得稠乎乎的；野兔骨在鼎里泛着油光，骨髓全化在了羹里，连汤都带着点奶白色；撒进去的盐刚好提鲜，没盖过粟米的甜和兽骨的香。阿瑶用木勺舀了一碗，先递给部落里最老的阿婆：“阿婆，您先喝，暖暖心，别冻着老寒腿。”阿婆接过碗，用勺子舀了一口，眼睛一下子亮了，笑着说：“鲜！太鲜了！比去年的野菜羹鲜十倍！俺的老寒腿都觉得暖了！”
大家围着火塘，一人一碗羹，陶碗碰在一起“叮叮”响，像在唱小调。阿青喝得最快，一碗喝完又凑到鼎边，举着碗喊：“阿瑶，再给俺添一碗！这羹太香了，俺还能再喝三碗！”阿禾边喝边笑，羹汁沾在嘴角，她用手背擦了擦，又赶紧舀了一勺，生怕慢了就没了：“俺长这么大，还没喝过这么香的羹！要是冬天天天能喝到，俺再也不怕去窖穴取粮了！”
阿瑶舀了碗羹，递到剂子面前，用的是之前他画过鱼纹的彩陶碗——碗上的鱼纹在火光下显得格外黑亮，碗沿还带着点他画纹时留下的颜料痕迹，是他亲手做的第一只碗。“你也多喝点，今天搬骨头、敲骨头，累坏了。”她的手指碰到他的手指，这次没躲，反而停留了片刻，指尖带着火塘的温度，暖得像揣了块小炭，“慢点开，别烫着。”
剂子接过碗，喝了一口。羹里带着粟米的甜、兽骨的鲜，还有点盐的咸，温热的汤汁滑过喉咙，暖得五脏六腑都舒展开来，连冻得发僵的脚尖都慢慢有了知觉。他抬头看向阿瑶，见她正盯着自己，眼里的光比火塘的火星还亮，像盛着两团小火焰，赶紧说：“太香了！比俺以前喝的任何羹都香！”
阿瑶笑了，嘴角弯起来，露出两颗小小的虎牙，往他身边又挪了挪，肩膀轻轻靠在了他的肩膀上。两人的兽皮袍碰在一起，暖意在中间汇拢，像两团小火苗靠在了一起，连空气都变得暖融融的。“暖，一起好。”她用手势比着，声音很轻，却字字清晰，“以后冬天，咱们都在大房屋煮羹，大家一起暖，一起扛过冷天，再也不用怕冻着了。”
剂子的心跳突然快了些，他能感觉到阿瑶肩膀的温度，软乎乎的，像靠在团暖兽皮上，还能闻到她身上淡淡的草木香——是她平时采野菜时沾的。他想说点什么，却见阿瑶把头轻轻偏向他，头发丝蹭过他的脸颊，痒乎乎的，像有小虫子爬过。读心术突然被动触发，他眼前像蒙了层薄雾，雾里慢慢显出阿瑶的想法：“他身上真暖，靠在一起，比火塘还暖。要是能一直这样，冬天再冷也不怕了。俺这样靠过来，会不会太唐突？他会不会觉得俺不规矩？”
就在这时，脑子里突然响起烛龙的声音，比上次在储粮窖时柔和了些，还带着点满足的慵懒，像刚吃饱的猫：“火塘暖，羹汤鲜，情也暖，算你完成4个任务。这才像人间味，比生肉、野菜强多了！以后多弄些这样的食，别总让我闻那些寡淡的味儿，不然有你好受的！”
烛龙的声音一落，阿瑶突然想起什么，拍了拍额头，对大家说：“差点忘了！明天俺得去看看聚落外的壕沟，冬天雪大，别让雪把沟填了。石峡部落总爱冬天来抢粮，咱们得提前防着，把沟挖深些，再堆点粟秆在旁边，雪来了也不容易埋。”她说完，转头看向剂子，眼里带着点期待，还有点小心翼翼：“你跟俺一起去，你懂地势，帮俺看看沟哪里容易被冲垮，哪里需要再加固，行不？”
“好！”剂子赶紧答应，生怕晚了阿瑶会改主意。火塘里的柴又添了新的，烧得更旺了，把两人的影子映在泥墙上，靠在一起，像一幅慢慢晕开的画，暖得人心头发软。屋外的风还在刮，“呜呜”地响，屋里却满是羹的香气、大家的笑声和火塘的“噼啪”声，把半坡的寒夜烘得暖暖的，连空气里都飘着股让人安心的烟火气，像把整个冬天的温暖都装在了这半地穴屋里。
阿瑶喝着羹，肩膀始终轻轻靠着剂子，偶尔会用胳膊肘碰他一下，像在确认他还在，又像在跟他分享这暖融融的时光。剂子手里捧着彩陶碗，碗里的羹还热着，他看着阿瑶的侧脸，在火光下显得格外柔和，突然觉得，这半坡的冬天，好像也没那么冷了。他摸了摸手腕上的袁大头印记，比平时热了点，很轻微，像火塘的温度渗了进来，又像阿瑶靠在他身上的暖意，悄悄融进了骨血里，让他心里也暖烘烘的，满是踏实。