剂子接过粥碗，粥香混着肉酱的鲜味扑面而来，温热的粥滑进喉咙，暖到了胃里。他抬头看向平民们，老庚正把自己碗里仅有的几片马齿苋夹给阿牛，阿牛又推回去：“伯，你年纪大，你吃。”张妇人则把自己碗里的粥舀了些给草垛里的娃，娃小口喝着，眼睛却盯着陶鼎，咽了咽口水。剂子把碗里的肉酱拨了一半给那娃，又把自己碗里的粥倒了些给老庚：“俺不饿，你们吃，下午还要干活。”

老庚接过粥，眼圈红了：“先生，你真是个好人……去年粮荒时，官爷见了俺们就躲，哪像你这样待俺们。”阿牛也说：“要是以后种公田都能这样，俺们天天来干活，不偷懒！”

三日后，渠终于通了。当洛水顺着渠沟流进公田，顺着田垄渗入干裂的土地时，平民们都欢呼起来，有的甚至跳进渠里，让水流过脚踝，冰凉的水溅在脸上，却笑得比谁都开心。粟苗像是瞬间有了力气，叶片慢慢舒展，泛出了久违的绿色，连叶尖的焦黄都淡了些。老庚捧着刚抽穗的粟穗，穗粒还没饱满，却沉甸甸的，他走到剂子面前，把粟穗塞进他手里：“先生，这粟穗你留着，等秋收了，俺们给你送满袋的粟米，让你吃够饱！”

叔均站在一旁，看着眼前的景象，突然抹起了眼泪，这次是喜极而泣：“以前俺只知‘王要粮’，却不知‘下民要活’。先生，你比俺懂民生，以后井田的事，俺都听你的。”她解下腰间的井田图木牍，递给剂子：“这图你拿着，帮俺规划渠网，哪里该挖支渠，哪里该修水闸，你说了算，俺信你。”

傍晚时分，夕阳洒在井田上，粟苗被染成了金黄色，风吹过，沙沙作响，像是在唱歌。突然，烛龙的声音在剂子脑中响起，比之前更虚弱，还带着一丝不耐，像是没睡好：“这井田食够粗，却有‘暖’味，算你完成第二个任务。不过，清渠只是小功，若想晋格，需让叔均帮你筹备‘夏后鼎庆功宴’，邀六卿共食，少一人，就罚你吞生羊腿！”

话音刚落，远处传来一阵急促的号角声，是东夷伯营帐的调子——又短又急，带着股挑衅的意味，连田埂上的粟苗都像是被惊到了，晃了晃。老庚突然脸色一变，拉着剂子的胳膊说：“先生，东夷伯的人来了！刚才俺在村口见着了，他们还带了块青铜矿，黑沉沉的，说‘若夏的鼎不如东夷的大，就断了青铜贸易’！”

叔均也紧张起来，赶紧抓住剂子的手，指节因用力而发白，手心的汗都渗出来了：“东夷伯脾气暴，去年祭天就敢不来，还说‘夏的鼎不如东夷坚’，你别硬碰，俺陪你去。要是他敢动手，俺就跟他说，你是铸夏后鼎的功臣，太康王都敬你三分。”她的眼神里满是担忧，手也在微微发抖——她怕剂子出事，更怕青铜贸易断了，夏的铸鼎大业就完了，工正署的人也没好日子过。

剂子攥紧手里的粟穗，穗粒的细毛蹭着掌心，痒痒的。他又摸了摸怀中的袁大头，银元还带着体温，心中有了主意：“走，俺们去见东夷伯。他要比鼎，俺们就跟他比；他要青铜贸易，俺们就跟他谈——只要他肯来赴夏后鼎的庆功宴，一切都好说。”他转头对平民们说：“大家放心，俺定会保住青铜贸易，也保住咱们的粟苗，不让你们再饿肚子。”

平民们都围了上来，老庚把自己的陶碗递给他，碗里还剩些粥底：“先生，这碗你带着，路上若渴了，能盛水喝。”阿牛塞给他一把晒干的马齿苋：“先生，这野菜能填肚子，你带着，别饿着。”张妇人则把娃抱过来，让娃摸了摸剂子的衣角：“先生是好人，娃会保佑你平安的。”

剂子接过碗和野菜，心中暖暖的。他知道，自己不再是孤身一人——有叔均的陪伴，有平民的支持，还有瑶姬的帮忙，就算面对东夷伯的挑衅，他也有底气。夕阳下，井田的粟苗在风中轻轻晃动，像是在为他们加油鼓劲，这人间烟火气，比任何青铜鼎都更能让人安心。